Membres du club de lecture de Burlington Play The Neighbors s’est rencontré la semaine dernière pour marquer le 135e anniversaire du groupe. Leurs ancêtres, «les hommes et les femmes de l’intellect et de la culture inhabituels», selon un récit des 50 premières années du groupe, auraient pu être publiés avec l’ordre du jour. Plutôt que de confiner les divertissements de la soirée aux lectures de Shakespeare, Shaw, Molière et leurs semblables – comme cela a été le protocole depuis avant qu’Henry Ford ne construise une voiture – les membres modernes ont sélectionné six de leurs propres pour lire à haute voix l’histoire du club.
Une telle performance peut sembler naturelle pour un club de service tel que les Kiwanis ou les Lions, mais pour les voisins liés à la tradition – dont l’orthodoxie a dicté même les détails de la nourriture servie pour les rafraîchissements et la couleur du punch – il représentait un plus audacieux choix. « Bien que nous ayons été fondés dans les« gays gays »», a écrit Lyman Allen dans une histoire du club de 1940 », nous nous sommes pris très au sérieux».
Mais personne ne s’est opposé. Les deux douzaines de voisins se sont réunis au Bassett House sur la rue North Prospect de Burlington – certains portant des robes et des perles au sol en tête de clin d’œil à la période d’attire formelle du club – ont formé un public gracieux. L’histoire du club, après tout, contient de nombreux éléments d’une bonne pièce: des personnages bien dessinés, une tension dramatique et un soulagement comique.
Descendant du club Shakespeare de la ville, le groupe s’est formé en 1890 comme un « club pour les lectures sociales ». Son objectif, une constitution non datée dit: « Fournir des rapports sociaux et des divertissements intellectuels » pendant les longs hivers de Burlington. Les professeurs de collège et le clergé, « avec une pincée d’avocats, de médecins et d’hommes d’affaires », se sont rencontrés dans les maisons les uns des autres toutes les deux semaines, arrivant à pied, en tramway et traîneau dessiné à cheval, a écrit Allen. Les premiers membres, a-t-il poursuivi, comprenait « M. Edward Hungerford, Rotund et Pompous; le professeur Goodrich, avec des yeux scintillants et des cheveux curling sur le col de son manteau; professeur Torrey avec ses traits finement ciselés, dignité mien et des boues d’humour surprenantes. » Les femmes et les enfants de plus de 18 ans appartenaient également.
L’adhésion active était limitée à 60, car peu de maisons pouvaient en accueillir plus. Les présidents de l’Université du Vermont Matthew Buckham et Lattie Coor appartenaient, tout comme le gouverneur Philip Hoff et son épouse, Joan. D’autres noms sur les listes d’adhésion ont inclus Aiken, Brownell, Coffrin, Hickok, Luse, Perkins et Whiting.
« Beaucoup de ces noms sont devenus des rues, sont devenus des dortoirs, sont devenus des écoles », a déclaré le membre actuel Marty French, qui peut retrouver la lignée de ses voisins à ses grands-parents, qui se sont joints en 1900.
Dans son livre de 1937 sur Burlington, Nous Américains: une étude du clivage dans une ville américainele non-membre Elin L. Anderson a observé que les réunions de voisins « ont un charme incontestable », en partie à cause de la camaraderie parmi les personnes qui ne sont « pas susceptibles de faire ou de penser à tout ce qui n’est » pas fait « . » Le club aussi, a poursuivi Anders « Beaucoup de problèmes à sélectionner des jeux, car de nombreux membres plus âgés sont enclins à ressentir toute intimation de l’immoralité. »
L’historien du Vermont Thomas Bassett, le père de Français, a repris l’histoire du club où Allen s’était arrêté, écrivant en 1987: « Bien qu’il soit vrai que le sexe n’a pas fait en sorte que les productions de voisins n’étaient pas à la tête des voisins avant les années 1950, l’immoralité est bien sûr endémique à Shakespeare, que nous continuons à favoriser avec des lectures fréquentes. »
Les pièces incluent désormais des drames modernes et « les soirées peuvent devenir un peu salées », selon le secrétaire Jeanne Keller. Mais le club conserve bon nombre de ses traditions de longue date.
Il se réunit six fois par an le lundi soir. Un comité sélectionne la pièce pour chaque réunion et jette les pièces. On s’attend à ce que les membres se lisent lorsqu’ils sont appelés, mais personne d’autre ne sait ce que sera la pièce jusqu’à leur arrivée et voir le jeu de jeu. « C’est comme un petit cadeau de Noël que vous ouvrez », a déclaré Keller.
En plus de lire sa part à l’avance, les répétitions ne sont pas autorisées. Les membres de la distribution ne savent même pas qui seront les autres lecteurs.
Les rafraîchissements, également affectés, comprennent de petits sandwichs, biscuits, noix et punch, servis dans le Silver Bowl que le bijoutier et membre Bill Preston et sa femme, Janet, ont fait don de 50 ans. Et, oui, il y a une recette de punch prescrite: une bouteille de jus de fruits, une bouteille de soda au gingembre et une bouteille de soda de club « donc c’est brillant et fruité », a déclaré Keller. Au cours des années, les voisins se sont rencontrés au Klifa Club sur Pearl Street, les ingrédients rouges ont été interdits afin de protéger le tapis et le mobilier du bâtiment majestueux.
Lorsqu’il est chargé de fournir des sandwichs, l’acteur local Ruth Wallman apporte le concombre plutôt pittoresque ou la salade de jambon. Mais à bien des égards, le club a évolué.
Il a réduit les biscuits et a introduit des fruits frais. Parce que le recrutement ces dernières années a attiré moins d’hommes que les femmes, le club a permis aux femmes de lire les rôles des hommes – « On ne peut qu’imaginer comment cela aurait joué », a écrit Keller dans une histoire des 35 dernières années du club.
Les voisins se sont réunis sur Zoom pendant la pandémie Covid-19 – lorsqu’ils ont permis des répétitions, mais non sans controverse – et ils ne considèrent plus l’avenue North comme une adresse lointaine. Les voisins vivent à Shelburne, Richmond, Colchester, Jericho et South Hero, ainsi que Burlington. Et ils aimeraient diversifier davantage leur groupe.
« Il y a beaucoup de cheveux gris maintenant », a déclaré Keller, qui a 73 ans et est membre depuis environ 40 ans. « Je pense que cette chose est prête pour une autre génération pour le transformer en ce qui fonctionnerait maintenant. » À cette fin, ils accueillent des pièces de théâtre qui sont toujours en développement, et ils prévoient de s’écarter de la tradition de longue date d’émettre des invitations personnelles aux membres potentiels et de commencer à publier des réunions sur Front Porch Forum.
Tout le monde n’a pas adopté des changements au fil des ans. Lorsque les membres ont cessé de porter des vêtements formels dans les années 1990, « un homme a cessé de dire qu’il ne pouvait pas supporter de voir les vieilles traditions mourir », a écrit Keller. « Un autre membre a quitté la première fois qu’un lecteur, étant fidèle au script,« a laissé tomber une bombe F ».
Personne n’a quitté lorsque le groupe a lu Les monologues du vagin L’année dernière, bien que le voisin de troisième génération, le Français, 77 ans, n’a pas assisté et a refusé de lire. « Je suis trop vieille », a-t-elle dit. « Je ne peux pas lire cela en compagnie mixte. »
Les réunions durent jusqu’à 22h30 ou 23h, une lecture dans les premières années du club s’est déroulée longtemps et s’est terminée juste avant que la dernière voiture de chariot ne soit due, Allen a écrit: « Alors la plupart des voisins se sont précipités dans leurs enveloppements, laissant les rafraîchissements pratiquement intacts . »
Le repas est maintenant servi à l’entracte. Les réunions se déroulent de 19h à 20h30, ce qui présente un défi pour le comité de jeu. « Vous ne pouvez pas faire Shakespeare entre 7 et 8h30 », a déclaré Keller. À moins qu’ils ne choisissent des jeux en un acte, ils doivent souvent abrirer. Linda Lane et Mark Conrad, qui en 2017 étaient déterminés à produire Hamilton Même sans musique, coupez 80 pages.
Après la lecture de l’histoire du club la semaine dernière, les membres se sont mélangés au-dessus des cupcakes, des noix mélangées, des clichés de citron avec du gingembre et du punch rouge maintenant sanctionné, puis ont ramené leur réunion sur un parcours de temps. Ils se sont réassemblés dans leurs sièges pour écouter Le cauchemar de l’acteurune pièce loufoque en un acte de Christopher Durang.
Chris Bartels a joué George Spelvin, le jeune homme déconcerté qui se retrouve à jouer dans des rôles qu’il n’a pas préparés. Keller, en tant que « actrice glamour » Sarah Siddons, a étendu ses voyelles et a jeté la tête pour un flair dramatique. L’accent australien authentique de Virginia Hood a imprégné la sophistication sage dans sa représentation de Dame Ellen Terry. Walter Gundel a livré une solide performance alors qu’Henry Irving, un grand acteur « fier de sa voix résonnante ». Et Lois Price, dépeignant le directeur de scène Meg, qui fait semblant d’être une femme de chambre dans la pièce dans la pièce afin qu’elle puisse aller sur scène et chuchoter des lignes à George, a produit un plumeur et l’a jeté sur la table devant elle.
Il était près de 21 heures à la fin du jeu. Les membres ont applaudi, puis ont tiré sur leurs manteaux et se sont rapidement dispersés. Il n’y avait pas de voitures de chariot à attraper, juste un neige enneigé à la maison.
