Représenter la queerness est, de manière appropriée, moins souvent simple que pleine de complexité, de contradiction et d’interrogatoires de soi. Mais dans les images du photographe du Vermont Craig Harrison, ce que vous voyez est à peu près ce que vous obtenez: des gens queer rayonnant d’acceptation, d’espoir et de joie.
Les photos de Harrison sont présentées jusqu’au 30 mars dans l’exposition « I Am___: Portraits Illuminating Identity » à Catamount Arts à St. Johnsbury. Le spectacle présente une sélection de portraits pris lors de trois événements de dragsters organisés par Catamount en 2023 et 2024: The Fall In Love Ball, The Be Mine Ball et Drag King Night au Telegraph Club, qui a été coprésenté avec les sciences humaines du Vermont.
Les événements et l’exposition ont été conçues par Molly Stone, directrice artistique de Catamount Arts. Au début de 2023, elle a décidé d’organiser une performance de traînée dans le Royaume du Nord-Est, où les événements de la fierté avaient été rares à inconnu jusqu’au premier NEK Pridefest, qui s’est tenu à Newport en juin 2023.
Stone voulait que son propre événement inclue les opportunités pour les gens de se mêler et d’être présentés à la communauté, ainsi que de voir une performance. « Si vous laissez tomber quelque chose comme ça dans une communauté rurale qui ne l’a pas eu auparavant – c’est nouveau, c’est différent », a-t-elle déclaré. « Non seulement vous pouvez bouleverser les gens qui pourraient être contre, mais (vous pouvez) a également bouleversé les gens qui sont dans la communauté qui n’étaient pas prêts à avoir tout cela. »
Elle a connecté Galen Blodgett, qui à l’époque était impliquée dans Rutland County Pride, productrice de rassemblements tels que le Festival annuel du comté de Rutland. Catamount s’est associé à l’organisation pour planifier son premier événement de drag.
Le Ball in Love Ball a eu lieu en septembre dans l’ancien grand magasin de 24 000 pieds carrés de 24 000 pieds carrés au bord de St. Johnsbury. Blodgett a conduit un Chevrolet Suburban plein de royauté de dragsters directement sur la piste de danse.
Stone a installé un « bar de beauté » où les gens pouvaient voir des artistes de drag se transformer avant le début du spectacle – et avoir une chance d’essayer des paillettes et de faux cils eux-mêmes. C’est ainsi que Harrison s’est impliqué.
Principalement un photographe commercial, Harrison fait des photos de produits et de marketing pour les clients à St. Johnsbury et autour. Lorsque Stone lui a demandé de l’aide pour éclairer le bar de beauté, il a apporté la configuration de toile de fond et de stroboscope qu’il utilisait généralement pour des tournages de mode, juste au cas où quelqu’un voulait des photos avec leur maquillage avant l’événement. « » Cela sera fait avant le ballon « », a déclaré Harrison les organisateurs. « » Vous serez là pendant peut-être deux heures, pas grave. « »
« Eh bien, » a-t-il ajouté, « dès que les artistes sont arrivés, ils se disaient, » photos ?! « »
Bientôt, c’était en effet un gros problème. Harrison a tiré des portraits non seulement de Drag Kings and Queens, mais des participants de la rue. Il a fini par rester pendant huit heures et revenir pour les autres événements de dragsters de Catamount, tirant des milliers d’images au total.
Harrison n’a pas posé ni entraîner ses sujets. Il a surtout gardé son doigt à l’obturateur, a-t-il dit, et a prié que les lumières ne s’éteignent pas. Mais « dès le premier coup, il était clair qu’il y avait quelque chose de différent » dans ces photos, a-t-il dit. « On pouvait dire qu’ils voulaient être vus. »
Ce sentiment honnête de célébration est ce qui rend les portraits si puissants. De la pose maniquement énergique de Drag King Prince Muffin, s’accrochant littéralement à son chapeau, à la reine Carmen Getit pointant son bustier Madonna-esque au spectateur comme une paire de Bazookas, les gens de ces images font exactement ce qu’ils veulent. Les non-performants sourient largement dans les images: rayonnants, énergisés et à l’aise.
Chaque image est associée à des pronoms et à un identifiant – « Je suis Bethadone Clinique », « Nous sommes Jessie & Courtney », « Je suis Jill » – et une courte déclaration du participant. Les récits mettent en évidence l’acceptation et l’importance de se connecter avec d’autres personnes LGBTQ +.
Jacob Boulet de Hinesburg, maintenant âgé de 25 ans, a assisté à la Ball Fall In Love Ball pour soutenir Blodgett, son partenaire, qui était en train de détourner. C’était sa première expérience de drag, et il a été ébloui. « Je ne savais même pas que ces choses se produisent au Vermont », a déclaré Boulet lors d’un récent appel téléphonique. « Trois jours plus tard, j’étais en traînée pour la première fois. »
Boulet est représenté dans l’exposition sous le nom de crise Alexis Tentiale, avec des cheveux fluide et une magnifique robe en or. Avoir des photos professionnelles a aidé Alexis et d’autres artistes à construire leurs portefeuilles. Alexis a joué au BE Mine Ball et reviendra sur scène lors de la balle amoureuse de l’automne 2025 ce samedi 15 février.
De nombreux sujets de Harrison commentent la nécessité de ces événements dans les communautés rurales, en particulier celle-ci. Poète et résident de longue date du Royaume du Nord-Est Toussaint St. Negritude, qui est illustré dans l’exposition, écrit dans sa déclaration: « Il est tellement merveilleusement et nécessairement important que cela se soit produit dans le royaume, clarifiant pour que toute la pièce puisse voir, que nous aussi, nous sommes aussi Gratuit et fabuleusement ici pour être, ici dans le royaume. »
Malgré les nouveaux événements de la fierté, de nombreux résidents queer du Royaume du Nord-Est se sentaient moins que les bienvenus. La région a vu des manifestations anti-LGBTQ +, des actions et des bavardages en ligne au cours des deux dernières années. L’un des aspects les plus puissants du spectacle est de savoir comment Harrison et Stone rendent ce content apparente tout en le bannissant de la vue.
À proximité, Littleton, NH, a fait une nouvelle nationale un mois avant le Ball Fall in Love, lorsque le conseiller municipal Carrie Gendreau a cherché à interdire tout l’art public en raison de trois peintures murales affirmées par Granville Meg Reinhold. Gendreau a dit au Boston Globe qu’ils contenaient des «messages cachés démoniaques». Une controverse d’un mois a explosé, se terminant par la démission du directeur de la ville.
Ces peintures, à l’origine en contreplaqué à bord des fenêtres d’un bâtiment Littleton, sont désormais exposées à Catamount Arts dans un petit spectacle en même temps que l’exposition de Harrison.
Les peintures de Reinhold sont jolies et, il faut le dire, extrêmement inoffensive. « Nous appartenons » montre deux bouleaux dans un paysage. « Nous ne serons pas interdits » présente un pissenlit stylisé grandissant à travers un livre ouvert. « We Are Joy » images un iris avec un halo arc-en-ciel. S’il y a des démons ici, ils sont bien cachés.
Un couple illustré dans l’émission de Harrison allume à la controverse artistique de Littleton dans leur déclaration. Ils décrivent cette altercation publique comme l’une des raisons pour lesquelles les événements de Catamount étaient « importants, nécessaires et accueillis ».
De tels incidents ont, à leur tour, déclenché des manifestations d’un large soutien public à la communauté queer dans le NEK. La protestation de 10 ou 15 personnes de l’automne dernier d’une heure de la drag queen à St. Johnsbury, par exemple, a apporté une réponse de plus de 100 contre-manifestants.
Mais les voix en opposition sont bruyantes et peuvent être démoralisantes, a déclaré Avi IC Ward, cochair de la Northast Kingdom Rainbow Coalition, qui est également représentée dans l’exposition. Et maintenant, ces voix sont renforcées par les personnes les plus puissantes du pays.
« C’est super, super effrayant d’être queer – et surtout d’être trans – dans le monde en ce moment », a déclaré IC Ward. « Il y a eu une différence depuis les élections mais surtout depuis le jour de l’inauguration … il a juste l’impression que quelque chose de mauvais va se produire, à tout moment. »
Pour apaiser ces peurs, Stone et Blodgett travaillent dur pour faire de Fall In Love Ball de cette année fabuleux, accueillant et, surtout, sûr. Leurs précautions comprennent l’embauche de sécurité.
Harrison sera là avec son appareil photo. Comme ses photographies, a-t-il suggéré, l’événement n’est politique qu’aux yeux de ses détracteurs. Les participants se voient simplement.
« Ils sont juste heureux de pouvoir exprimer qui ils sont », a déclaré Harrison. « J’ai juste de la chance de pouvoir l’enregistrer. »
