Cela fait longtemps pour Connor McDavid. Malgré la représentation du Canada aux World Juniors et au Championnat du monde, le capitaine des Oilers d’Edmonton n’a jamais porté la feuille d’érable dans un meilleur tournoi. Jusqu’à maintenant.
La confrontation des 4 nations fournit une scène à l’homme de 28 ans pour afficher ses compétences d’un autre monde à côté de nombreux autres grands talents du monde. McDavid a remporté cinq titres de score de championnat, a été choisi quatre fois son joueur le plus remarquable, à trois reprises a été jugé le joueur le plus utile de son équipe et l’année dernière a été le trophée Conn Smythe en tant que MVP de la Stanley Cup Stanley Playoffs – même dans une cause perdante.
Mais il a fait mal pour une chance comme celle-ci.
« De même, c’est ce que j’ai poussé », a déclaré McDavid vendredi après avoir rencontré des enfants qui participent à un programme de hockey parrainé par Rogers appelé Sun Youth. «C’est ce dont nous parlons tous depuis longtemps. C’est la seule grande chose qui a manqué.
« Si vous voulez dessiner des globes oculaires et présenter votre sport, vous devez avoir une compétition au plus haut niveau. »
McDavid obtiendra certainement une fissure aux Jeux olympiques l’année prochaine en Italie lorsque les joueurs de la LNH reviendront aux Jeux d’hiver pour la première fois depuis 2014. Mais cela a été une longue sécheresse pour lui et d’autres de sa génération.
Le tournoi des 4 Nations, qui se déroule à Montréal et à Boston, est un précurseur pour les Jeux olympiques de 2026, un événement fait pour la télévision de votre avis. Les seules équipes participant au cours de ce qui serait normalement la pause des étoiles de la LNH est le Canada, les États-Unis, la Suède et la Finlande. Ni la Russie ni la Tchéchie n’ont été invitées.
Le Canada a ouvert la compétition avec une victoire passionnante de 4-3 en prolongation contre les Suédois mercredi dans un concours de flambage. McDavid et Sidney Crosby ont mis en place un but de Nathan Mackinnon 56 secondes après la baisse de la rondelle.
« C’est un hockey rapide », a déclaré Drew Doughty, un défenseur canadien. «Vous n’êtes même pas préparé pour cela les premiers quarts.»
Crosby – Captain Canada – a récolté trois passes décisives, McDavid en avait un et Brad Marchand, Mark Stone et Mitch Marner ont également marqué – ce dernier vainqueur après six minutes de jeu trois contre trois.
« J’ai dit que nous manquons le mieux, et c’est évidemment pourquoi », a déclaré McDavid. «C’est aussi haut de gamme un match que vous allez le trouver. Joueurs qualifiés et grands qui font de grandes choses. C’était un super jeu tout autour.
« Je sais que je me suis amusé », a déclaré McDavid à propos de la période prolongée des heures supplémentaires. «Nathan parcourait un million de milles à l’heure partout. Les gars font de bons jeux. Je pense que c’est un grand type de procès (pour la LNH) et quelque chose que je pense que les joueurs ont aimé. »
Le Canada rencontre maintenant les États-Unis samedi soir au Bell Center dans ce qui est probablement le plus grand match entre les deux nations depuis 2014, lorsqu’ils se sont affrontés à Sotchi, en Russie. Ce sera le deuxième match aux 4 nations pour les deux; Les Américains ont pulvérisé la Finlande 6-1 jeudi dans un match dans lequel Matthew Tkachuk et son frère cadet Brady ont combiné pour quatre buts et une passe décisive.
Les quatre équipes jouent trois matchs lors de la manche préliminaire de la confrontation des 4 nations, qui déménage à Boston lundi. La finale aura lieu à TD Garden jeudi. À ce stade, les Américains sont les premiers, le Canada est deuxième, les Suédois sont troisième et les Finlandais sont les derniers.
« Nous avons fait des têtes avec les États-Unis au fil des ans », a déclaré McDavid dans l’attente de samedi soir. «Je pense qu’avec une rivalité qui a été si proche que vous pouvez vous attendre à ce que ce soit un jeu physique intense. Je pense que vous verrez cela.
Vendredi, McDavid a passé du temps avec des membres du programme de développement de hockey de Sun Youth au CN Sports Complex à Brossard, une banlieue de Montréal. Rogers a récemment annoncé un partenariat local à but non lucratif avec le groupe qui aide à supprimer les obstacles financiers pour s’assurer que plus de jeunes peuvent jouer au jeu. Le programme est ouvert aux enfants de cinq à 11 ans et est principalement mis en place pour les immigrants nouvellement arrivés et les familles à faible revenu.
Les jeunes ont d’abord eu droit à une clinique de compétences donnée par le membre du Hockey Hall of Fame Teemu Selanne, puis, après que Team Canada ait pratiqué, engagée avec McDavid et d’autres joueurs canadiens.
McDavid est impliqué depuis des années dans d’autres initiatives pour les jeunes et a collecté 85 000 $ pour aider les enfants autochtones à pratiquer des sports.
« Il est vraiment important de rendre le hockey accessible si nous voulons développer le jeu », a déclaré McDavid. «Je pense que cela fait partie de mon travail. De nombreux grands joueurs sont venus devant moi et ont donné leur temps. Vous devez toujours redonner, que ce soit le temps, l’argent ou la signature d’autographes.
«C’est quelque chose que mes parents et moi avons eu des discussions. C’était amusant pour moi aujourd’hui de voir les sourires sur les visages des enfants. «
