Tim Hayes de Johnson avait 47 ans la première fois qu’il montait un cheval. Né et élevé à Greenwich Village de New York, il a grandi dans une maison dysfonctionnelle, le fils d’une mère émotionnellement indisponible et d’un père abusif et alcoolique qui a travaillé dans la publicité. Hayes a suivi les traces de son père, poursuivant des publicités télévisées en carrière – et devenant alcoolique.
La vie de Hayes a changé en 1992, lorsqu’il a visité un ranch de bétail dans le sud de l’Idaho. Alors qu’il regardait les chevaux se promener, il a demandé au maréchal-ferrant et à sa fille, un champion d’État de 16 ans, s’ils l’emmènent à cheval.
« Je n’avais jamais été à cheval. Je ne savais rien », se souvient Hayes. « Puis quelque chose s’est produit. Je me disais, Ouah! Ce cheval est tellement à l’écoute de tout ce que je pense et que je fais! »
Hayes a finalement abandonné sa carrière lucrative à la télévision – et a renoncé à boire – pour poursuivre une vie plus heureuse et plus saine construite autour des chevaux. Il est devenu un maître de l’équitation naturelle, alias «Horse Whispering», qui utilise des techniques douces et humaines pour construire la relation entre l’animal et le cavalier.
Expert en thérapie équine, Hayes a publié Roding à la maison: le pouvoir des chevaux à guérir en 2015. Le livre a examiné comment travailler avec les chevaux peut aider les criminels durcies, les personnes souffrant de dépendance et d’anciens combattants avec post-traumatique
trouble de stress. Robert Redford, qui a réalisé et joué dans le film de 1998 Le cheval chuchoteura écrit l’attaquant du livre.
Hayes vient de sortir son deuxième livre, Chevaux, humains et amour: des leçons puissantes du troupeau. Il a suscité des textes du journaliste et auteur lauréat du prix Pulitzer, Carl Bernstein, de l’auteur-compositeur-interprète primé aux Grammy Awards, Judy Collins, et l’ancien boxeur des poids lourds Gerry Cooney.
Mais Chevaux, humains et amour est plus qu’un livre sur les chevaux pour les équestres. « C’est vraiment un livre sur l’humanité et l’amour », a-t-il dit, « et comment les chevaux m’ont appris à être une meilleure personne. »
Hayes, qui vient d’avoir 80 ans, vit avec sa femme, Stephanie Lockhart-Hayes, sur leur ranch à cheval à Johnson et enseigne toujours sur le campus local de l’Université d’État du Vermont. Il ne fait plus, ayant été diagnostiqué avec la maladie de Parkinson il y a deux ans. Sept jours lui a parlé récemment par téléphone.
Votre premier livre, Rentrer chez luia été un énorme succès. Pourquoi avez-vous écrit une seconde?
Alors que je me suis plus entré dans les chevaux, je suis devenu fasciné par la thérapie équine et on m’a demandé d’enseigner un cours à l’Université du Vermont et au Vermont State. Mes élèves ne recevaient pas de thérapie équine, juste intéressée à en savoir plus. En enseignant le cours, j’ai commencé à voir des percées dramatiques avec les étudiants en termes de conscience de soi. Je demanderais à la classe: « Combien d’entre vous se sont jamais sentis inadéquats? » Tout le monde a levé la main, tout comme moi. Pourquoi est-ce?
Les gens qui interagiraient avec un cheval seraient coincés dans un endroit et ils auraient l’impression de ne pas le faire correctement ou n’étaient pas assez bons. Pendant qu’ils parlaient, leurs paroles reflétaient une blessure émotionnelle de leur enfance où ils se sont sentis jugés ou critiqués par leurs parents.
J’apprenais également comment les chevaux se rapportent les uns aux autres, en particulier leurs poulains. J’ai découvert 10 qualités que possèdent les chevaux (voir la barre latérale). Je pensais, Ouah! Peut-être que nous pouvons apprendre à être de meilleures personnes si nous pouvons pratiquer ce qu’ils font.
Comment ça?
Lorsqu’un cheval voit un autre cheval, peu importe s’il s’agit d’un cheval brun ou d’un cheval noir ou d’un cheval blanc. Ils disent: « Je me sens en sécurité parce que je suis avec quelqu’un comme moi. » Les humains ne font pas ça. Si nous voyons une autre personne qui a l’air différente, nous nous sentons différents. Le fait est que nous sommes la même espèce. Et c’est l’un des plus gros problèmes de l’humanité, que nous nous tuons et la planète.
Si quelqu’un vous demandait de faire une liste de toutes les personnes que vous aimez, combien de temps cela prendrait-il avant de mettre votre propre nom sur la liste? La plupart des gens disent: « Je n’aurais jamais pensé à mettre mon nom sur la liste. » Pourquoi pas? Parce que nous n’avons jamais appris à nous aimer. Jusqu’à ce que j’apprenne à m’aimer comme je comptais et que je suis digne, je vais avoir besoin de quelque chose en dehors de moi – comme un excellent travail, une femme formidable, beaucoup d’argent, une grande maison – qui me donne l’impression que je ‘m assez. C’est pourquoi nous nous jugeons et ne nous entendons pas à autant de niveaux.
Où ai-je appris à m’aimer? Je ne l’ai pas appris à l’école de grammaire, au lycée, au collège ou à partir de livres. L’endroit que nous apprenons à nous aimer est de nos parents. Et s’ils ne savent pas comment s’aimer, comment vont-ils m’apprendre? Tout cela se résume, c’est, les chevaux m’ont appris ce qu’est l’amour.
N’y a-t-il pas un danger pour anthropomorphiser les comportements et les motivations des chevaux?
La grande différence entre les humains et les chevaux est que nous sommes des prédateurs. Nous avons survécu pendant 300 000 ans en tuant nos ennemis. Nous tuons pour manger, nous tuons pour nous protéger, et maintenant nous tuons des gens avec qui nous sommes en désaccord. Les chevaux ont survécu en s’enfuyant et en s’entendant. Je ne suis pas anthropomorphisant. Les chevaux ont des pensées et des sentiments. Lorsque vous commencez à développer une relation avec un cheval, vous voyez cette relation évoluer.
Tout le monde aime les chiens. Ils peuvent être aimants et amicaux, et ils vous lécheront même s’ils ne vous connaissent pas. Mais les chiens sont des prédateurs, vous n’avez donc pas à gagner leur confiance. Pour qu’un cheval ait une relation avec vous, ils doivent s’assurer que vous n’allez pas leur faire du mal. Et gagner cette acceptation est une chose très puissante.
Cette interview a été modifiée et condensée pour plus de clarté et de longueur.
Extraire de Chevaux, humains et amour: des leçons puissantes du troupeau
Les chevaux existent sur notre planète depuis plus de 55 millions d’années. Ce sont des végétariens. En tant qu’espèce de proies, ils ont survécu en passant et en échappant à leurs ennemis prédateurs et en vivant paisiblement ensemble en grands groupes (troupeaux). En plus de leur puissance et de leur vitesse formidables, il existe deux traits évolutifs uniques qui ont également contribué au succès de la survie équine et ont permis aux chevaux de vivre pour des éons. Le premier est hypervigilance – L’efficacité sans faille des sens surhumains d’un cheval pour détecter le moindre stimulus prédateur et s’enfuir immédiatement en sécurité. L’autre est dynamique du troupeau – Les qualités que j’ai mentionnées dans l’introduction de ce livre qui offrent une capacité innée des chevaux à vivre harmonieusement ensemble et à s’entendre.
Les chevaux vivent dans des troupeaux pour augmenter leurs chances de survie. Si un lion de montagne se présente, il est plus sûr d’être dans un troupeau de cinquante chevaux que tout seul. Toute espèce qui dépend de la vie en groupes pour survivre doit également être capable de se soucier continuellement les unes des autres, de s’entraider, de se rechercher les unes les autres et de résoudre pacifiquement les conflits sans se blesser. Les chevaux sont des maîtres pour s’entendre avec leur propre espèce.
Pour promouvoir l’harmonie sociale et garder le troupeau en toute sécurité ensemble, la dynamique du troupeau équine est constitué de qualités évolutivement câblées que moi, après avoir observé des milliers de chevaux depuis plus de trente ans, voir comme dix compétences sociales parfaites du manuel: acceptation, tolérance, patience, compréhension, Gentillesse, honnêteté, confiance, respect, pardon et compassion.
Dans l’ensemble, ceux-ci constituent ce que j’ai devenu croire, c’est la signification altruiste universelle ou vraie de ce que nous appelons l’amour. Je crois que c’est cet amour qui, émué par les humains, nous permet de devenir de meilleurs parents, enfants, maris, épouses et partenaires. C’est cet amour, si éloquemment démontré parmi les chevaux, qui est l’archétype littéral de l’amour qui, selon moi, n’est pas seulement indispensable pour chaque relation humaine réussie, mais potentiellement l’existence future de l’humanité.
