L’atmosphère politique chargée entourant la finale des 4 nations entre le Canada et les États-Unis s’est intensifiée avant la chute de la rondelle de jeudi avec un autre poste inflammatoire sur les réseaux sociaux du président américain Donald Trump.
Le tournoi de hockey conçu pour mettre en valeur le retour des talents d’élite dans la LNH sur la scène internationale a pris une importance accrue grâce à la relation glaciale entre les pays normalement amicaux, exacerbés par les menaces de Trump de balayer les tarifs sur les produits canadiens et les suggestions répétées que les États-Unis devraient absorber le Canada comme son 51e état.
Dans un poste social de vérité tôt jeudi, Trump a de nouveau évoqué le Canada en train de devenir un État car il souhaitait que l’équipe de hockey américaine était bonne chance.
« Je vais appeler notre grande équipe de hockey américaine ce matin pour les inciter à la victoire ce soir contre le Canada », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il ne sera pas au match parce qu’il s’exprimera avec des gouverneurs à Washington.
« Nous regarderons tous, et si le gouverneur Trudeau aimerait nous rejoindre, il serait le bienvenu », a déclaré Trump.
La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a doublé plus tard jeudi lorsqu’elle a déclaré que Trump avait hâte de regarder le match et a ajouté: « Et nous attendons avec impatience que les États-Unis battent notre prochain 51e État, Canada. »
Bien que de tels commentaires puissent être considérés par les Canadiens comme une menace, il ne fait aucun doute que le drame politique a considérablement relevé le profil de ce tournoi lors d’un événement d’exposition avant le retour de la LNH aux Jeux olympiques en 2026.
Trump a suivi sa promesse d’appeler l’équipe américaine, s’exprimant avec les joueurs pendant cinq minutes jeudi matin. L’équipe a tenté de se connecter via Zoom, mais a finalement utilisé le téléphone du directeur général des États-Unis Bill Guerin sur le haut-parleur pour la conversation.
«C’était cool, non? C’est le président des États-Unis », a déclaré le défenseur américain Brock Faber. « Quand tu es enfant, tu ne pense pas vraiment que ça va jamais être une possibilité, mais c’est vraiment cool. »
Faber a déclaré que le message de Trump était simple: «Amusez-vous, profitez-en. C’était assez rapide, mais profitez de la fierté de porter le rouge, le blanc et le bleu.
L’attaquant américain JT Miller a fait écho au sentiment.
«C’était plutôt cool. Tellement génial d’entendre le soutien », a déclaré Miller. «C’est un gros problème pour lui de prendre le temps de son emploi du temps pour nous parler pendant cinq minutes, et juste une autre de ces choses où nous nous pinçons en quelque sorte ce tournoi. Ça a été vraiment amusant jusqu’à présent, et voir le soutien de tout le monde au président, c’était assez sauvage. «
Selon le défenseur américain Zach Werenski, Trump n’a pas mentionné la 51e suggestion d’État lors de l’appel mais a partagé des histoires de golf.
« C’était cool de recevoir l’appel », a déclaré le défenseur américain Noah Hanifin. « J’espère que nous pourrons obtenir la victoire ce soir pour notre pays et pour Trump. »
Les fans de sport canadiens ont répondu aux tensions en huant l’hymne américain lors de plusieurs événements sportifs, y compris la victoire 3-1 des Américains contre le Canada samedi à Montréal dans la partie rabondante de la compétition. Ce jeu a présenté trois combats au cours des neuf premières secondes, donnant le ton à ce qui est sûr d’être un match revanche physique.
Le Canada a atteint la finale avec une victoire de 5-3 contre la Finlande lundi à Boston. Une poignée de huées a accueilli O Canada avant la matinée au TD Garden, mais une réponse plus forte est attendue en finale.
Guerin a ajouté à l’atmosphère déjà chargée mardi lorsqu’il a suggéré que Trump devrait assister au match.
«Nous avons une salle pleine de fiers joueurs et entraîneurs américains et de personnel. Écoutez, nous essayons simplement de représenter notre pays de la meilleure façon possible », a-t-il déclaré, ajoutant que ses joueurs utilisent le feu politique« comme inspiration ».
Le leader conservateur Pierre Poilievre, interrogé sur la pertinence des huets lors des matchs de hockey lors d’une visite à Toronto, a pris un ton diplomatique, soulignant la distinction entre les actions du gouvernement américain et du peuple.
« J’encourage tout le monde à se rappeler que notre désaccord n’est pas avec le peuple américain, c’est avec les menaces injustifiées du président américain de tarifs », a-t-il déclaré. «Et concentrons-nous sur la construction de notre propre pays.»
Pendant ce temps, Bruce A. Heyman, l’ancien ambassadeur américain au Canada sous le président Barack Obama, a exprimé son soutien au Canada sur X, la plate-forme anciennement connue sous le nom de Twitter, disant: «Je suis enraciné pour le Canada aujourd’hui.»
La Suède est l’autre équipe du tournoi, qui est la première compétition internationale mettant en vedette les plus grandes stars de la LNH depuis la Coupe du monde 2016 à Toronto.
La LNH s’est engagée à permettre à ses joueurs de participer aux Jean et à Cortina olympiques 2026 en Italie après s’être assis aux deux derniers matchs d’hiver.
Le Canada a battu la Suède 3-0 lors du match de la médaille d’or aux Jeux olympiques de Sotchi 2014, qui est le plus récent à présenter des joueurs de la LNH.
