Dans une grange altérée au bout d’un chemin de terre sur le côté d’une montagne à Cabot, il y a une pièce brillante avec des murs blancs épais, construits comme un refroidisseur sans rendez-vous. Jusqu’à récemment, il était empilé de plancher au plafond avec des choux et des pommes de terre. Ces jours-ci, il contient d’énormes imprimantes, une presse de gravure et des encres pulpeuses.
Il s’agit d’imprimés sur Paper Studio, un service d’impression de beaux-arts lancé en août dernier par les artistes Walker Blackwell, 41 ans, et Nathanael Kooperkamp, 35 ans. Blackwell est un photographe avec une vaste expérience dans l’impression numérique haut de gamme. Kooperkamp a une arrière-plan de gravure, de papier papillon et d’arts du livre. Les deux se sont rencontrés en travaillant chez Cone Editions Press à East Topsham, qui fait des impressions d’art depuis les années 1980.
Bien que les tirages sur papier soient une nouvelle boutique avec une ambiance jeune, être « au milieu de nulle part », comme le dit les propriétaires, leur permet de prendre leur temps et de se concentrer sur la relation artiste-client. Plutôt que d’offrir simplement des services d’impression, ils trouvent des moyens de collaborer avec d’autres artistes et de traiter leur emplacement éloigné comme une destination. « Nous avons vu cela comme être l’appel », a déclaré Kooperkamp. Ils misent sur une stratégie hybride – à la fois en gravure et dans leur approche plus large pour gérer une entreprise de beaux-arts.
Blackwell, qui vit à Plainfield, a grandi à la ferme. Ses parents avaient plusieurs entreprises – plus récemment, Blackwell Roots Farm, qui a produit de la choucroute et de Kimchee. Quand il était enfant, Blackwell a dit en plaisantant, c’était une ferme de pansements, « mais vous ne dites pas que lorsque vous grandissez au milieu de Cabot dans les années 80 et 90. »
Kooperkamp est né à New York mais a souvent visité la maison de ses grands-parents à Corinthe. Il a toujours su qu’il voulait se retrouver au Vermont, a-t-il dit. Il a déménagé au Vershire en 2017.
La paire a envisagé de s’installer dans une métropole plus occupée, comme l’Oh-So-Urban Montpelier. Mais le père de Blackwell, qui a pris sa retraite de l’agriculture en 2019, leur a offert de l’espace dans sa grange. Ils ont réalisé que c’était parfait: il avait de la place pour une expansion future et une petite ferme pour que les artistes restent sur place. Il y avait même un chargeur de palettes, qu’ils ont utilisé pour installer la presse de gravure de 2 400 livres qu’ils ont ramassée, avec l’aide d’un tracteur d’un ami, à New York.
Les deux artistes ont acquis de l’expérience et des connexions à l’extérieur du Vermont – Blackwell à Chicago et Kooperkamp à Brooklyn – bien avant de lancer le Cabot Studio. Blackwell est devenu connu dans les cercles de photographie pour les processus d’impression numérique pionniers qui se traduisent par des jets d’encre monochromatiques indiscernables des impressions de gélatine argentée traditionnelles.
Les imprimés sur papier ont récemment produit des jets d’encre haut de gamme pour des photographes tels que le célèbre photojournaliste James Nachtwey, qui vit à Hanovre, le photographe de NH Calais Andreas John a imprimé son projet « The Many Voices of Water » à la boutique. Ses scènes de rêve de flux légers et les prises de vue à longue exposition des ruisseaux fluide ont une gamme de valeurs beaucoup plus proche d’un imprimé Ansel Adams que n’importe quoi d’une imprimante Epson typique. Dans un e-mail, John a dit qu’il faisait complètement confiance à la boutique et a appelé Blackwell « l’un des meilleurs gravures du pays ».
Blackwell et Kooperkamp ont également développé un nouveau processus de photogravure. Ce qui a pris des jours d’essais et d’erreurs – exposer les plaques de cuivre et les gravir dans l’acide – peut maintenant être accompli en minutes en utilisant des plaques de photopolymère et un processus non toxique. Les imprimés finis ont une tonalité profonde et riche. Le papier épais leur donne l’air des œuvres il y a un siècle mais avec la netteté et la clarté de quelque chose de nouveau.
Quand Sept jours Visités imprimés sur papier, la paire imprimait les photogravures de deux artistes différents. Blackwell remettrait une assiette à Kooperkamp, qui la ferait enrouler avec de l’encre épaisse en carbone, puis essuyait doucement l’excédent. Il le transmettrait à Blackwell, qui avait coupe un morceau du papier kozo vintage des années 1970, le reposant sur l’image avant de l’aligner sur la presse avec une épaisse feuille de papier humide, puis en roulant et en tirant un imprimé de Chine Collé parfait.
Pendant que nous parlions, ils ont tiré des empreintes pour une édition de 18 de l’artiste guatémaltèque Luis González Palma, que Blackwell a rencontré il y a 20 ans par le biais d’une galerie de Chicago. (Une édition est un ensemble limité d’impressions identiques, numérotées individuellement par l’artiste; aucun autre imprimé de cette façon ou à cette taille peut être vendu, préservant la valeur de chaque impression.) Les œuvres sont des portraits obsédants d’une jeune femme, des micro-lines dans la gravure de création de dimensions dans ses cheveux et son visage. Une fois les imprimés prêts, ils seront expédiés et signés par l’artiste. La moitié reviendra à Cabot pour être vendu directement par imprimés sur papier, en ligne ou dans des foires telles que la foire d’impression des beaux-arts de Brooklyn.
Ce jour-là, Kooperkamp et Blackwell imprimaient également une édition de Tom Lawrence, un artiste et neurochirurgien à la retraite d’Urbana-Champaign, Illinois. Lawrence est venu à Cabot pour une résidence de 10 jours l’automne dernier, restant juste en face de la ferme dans la ferme. Les artistes paient des résidences, ainsi que des ateliers pour apprendre des techniques spécifiques, avec des tarifs en fonction de la durée du séjour; Les ateliers coûtent généralement 450 $ par jour. Lawrence, dont le travail se concentre sur l’Holocauste, se réveillait tôt, ouvrant la boutique à 3 heures du matin, les graveur qui le rejoignent quelques heures plus tard. Il a commencé à expérimenter la photogravure, amenant des plaques à l’extérieur pour exposer le soleil. Il a posé les cheveux et les cendres directement sur l’assiette et a utilisé un chalumeau dessus, créant quelque chose de presque sculptural.
« Il a commencé à briser la texture de l’assiette », a déclaré Kooperkamp. « Vous ne pouvez en aucun cas refaire ces marques. »
Certains artistes viennent simplement imprimer sur place avec Kooperkamp et Blackwell, créant une exposition entière en une journée. Les deux apprécient cette approche collaborative, qui, selon eux, est inhérente à la gravure. Parce que chaque artiste fonctionne différemment, Kooperkamp a déclaré: « Vous pouvez juste faire beaucoup de choses étranges et impressionnantes. »
Aucun des imprimants n’a eu beaucoup de temps pour sa propre œuvre d’art ces derniers temps. En plus de mettre en place la boutique, Kooperkamp et Blackwell ont eu de nouveaux bébés au cours de la dernière année. Blackwell a offert un exemple de sa propre photographie récente – une impression de pistes de pneus boueuses dans la cour de son voisin, prise après l’inondation de Plainfield en 2024.
À certains égards, les tirages sur papier ne sont pas si différents des agriculteurs qui occupaient l’espace avant, en s’appuyant sur la diversification – produisant des éditions imprimées et offrant des ateliers et des résidences au lieu de Kimchee et Pansies – pour maintenir une entreprise prospère. Jusqu’à présent, leur tenue semble fonctionner: les deux artistes se sont récemment mis sur la paie.
Le monde de l’art a également des saisons, Kooperkamp a déclaré: « Vous aurez un peu froid un peu, et tout à coup, vous recevez un appel téléphonique qui change votre vie. Vous devez être prêt pour les deux en même temps. »
