La légende de Gilles Villeneuve détient toujours une place démesurée dans l’esprit des fans canadiens de course automobile, plus de 40 ans après la mort de la star de Formule 1 née au Québec à 32 ans lors d’un accident lors de la qualification pour le Grand Prix belge en 1982.
Maintenant, sa veuve et ses deux enfants – dont l’ancien champion de la F1 Jacques Villeneuve – prennent des mesures pour récupérer ses biens d’un musée qui porte son nom, citant des inquiétudes concernant la capacité de l’institution à protéger à la fois les articles physiques et l’héritage de la star de course.
Melanie Villeneuve a déclaré que le vol à la fin de l’année dernière d’une grande statue de bronze de son père de l’extérieur du musée Gilles Villeneuve à Berthierville, au Québec, était le «point de non-retour» qui a cimenté la perte de confiance de la famille dans l’institution.
« Je pense que (le vol) endommage l’image et je pense que pour nous, lorsque nous en parlons dans la famille, nous avons décidé que nous ne faisons peut-être pas nécessairement confiance aux mesures de sécurité que le musée a mis en place pour protéger notre patrimoine et notre héritage et les articles que nous avons prêts au musée », a-t-elle déclaré mercredi dans une interview vidéo.
La statue a été créée en 1984 en hommage à Villeneuve, qui a participé à 67 courses de Formule 1 de 1977 à 1982, en remportant six. Des voleurs ont scié et se sont éloignés avec la ressemblance de cinq pieds trois pouces, laissant derrière lui une paire de bottes métalliques et un podium, dans ce que la police provinciale a déclaré était probablement un plan pour faire fondre la statue pour vendre le métal.
Melanie Villeneuve a déclaré que si le vol «bizarre» était le catalyseur de la décision de la famille de récupérer les articles de son père, les préoccupations du musée à environ 70 kilomètres au nord-est de Montréal ont commencé plus tôt. Ces dernières années, a-t-elle déclaré, ils ont remarqué des exemples de l’image de son père «détourné», notamment en étant utilisé sans autorisation sur les étiquettes de bière et de vin.
« Depuis un certain temps, nous nous sommes inquiétés de la façon dont son image est diluée par cette utilisation, et je ne veux pas être super négative, parce que je ne pense pas que les gens l’ont fait avec les mauvaises intentions », a-t-elle déclaré. « Mais je pense que maintenant nous sommes prêts à ouvrir la page un nouveau chapitre et à s’approprier son héritage. »
Villeneuve a déclaré que la famille, y compris son frère et sa mère, Joann, avaient commencé un processus pour récupérer certains des articles de son père qui se trouvent au musée, qui a ouvert ses portes en 1988. Elle a déclaré que cela comprendrait une action en justice, décrite dans un communiqué de presse comme une crise de préjudice, prévue pour être déposée jeudi.
La famille recherche des articles, notamment des biens personnels ainsi que des trophées et des souvenirs, certains datant des premiers jours de la course de Villeneuve sur le circuit de motoneige du Québec et la Formule Atlantic League. Villeneuve a déclaré que tous les souvenirs recherchés étaient prêtés par la famille et qu’ils n’essaient pas de revendiquer une demande d’articles donnés par d’autres parties.
«Nous allons simplement reprendre ce qui nous appartient, en gros», a-t-elle déclaré.
Dans un communiqué, le musée a déclaré qu’il était fier de son rôle dans la promotion de l’histoire de Gilles Villeneuve et continuerait à le faire.
« Le musée regrette que la famille perçoit la situation négativement », a écrit un représentant dans un communiqué. «Bien que (la famille) ne soit pas impliquée dans la gestion du musée, elle a en effet prêté quelques artefacts représentant moins de cinq pour cent de l’ensemble de la collection de musées.»
Le musée a refusé de commenter davantage en raison de l’action en justice prise par la famille.
Villeneuve a déclaré que même si elle ne voulait pas commencer un combat, sa famille n’a pas de «relation active» avec la gestion du musée et que les courriels qu’elle a envoyés l’été dernier n’avaient jamais été retournés. Elle a dit qu’elle n’avait pas informé la direction du musée de l’intention de la famille de intenter une action en justice.
Elle a décrit l’effort pour récupérer les articles dans le cadre du plus grand plan de la famille pour promouvoir l’héritage de son père de nouvelles façons, y compris par le biais de projets médiatiques et en ligne. Elle a dit que la légende de son père a continué à grandir, ce qui, selon elle, témoigne de son incroyable talent et aussi de la force du caractère qui l’a emmené des courses de motoneige dans le Québec rural à la Formule un dans quelques années.
« La quantité de travail qu’il a consacrée à sa carrière est ahurissante et il était un individu passionné et passionné qui ne prendrait jamais non pour une réponse », a-t-elle déclaré. Sur ces petits circuits de motoneige, seuls les gagnants ont remporté du prix à domicile, a-t-elle déclaré, qui a favorisé une mentalité de victoire à tous les coûts pour un homme avec une femme et deux jeunes enfants à soutenir.
« Il a dû faire d’énormes sacrifices et s’assurer qu’il gagnerait », a-t-elle déclaré. « Cette force particulière de la nature est quelque chose que j’aimerais partager et j’aimerais pouvoir présenter. »
