Après avoir fait plus de 100 apparitions combinées pour les équipes U-18, U-21 et U-23 d’Arsenal et avec son contrat qui s’épuise à la fin de la saison, Zane Monlouis a commencé à regarder vers l’avenir.
« Là où j’en suis dans ma carrière, je cherchais définitivement un déménagement », a déclaré le centre d’origine de Londres. « En cherchant vraiment de continuer dans ma carrière, obtenir plus d’expérience et, espérons-le, faire pression pour faire des choses plus grandes et meilleures. »
Puis le Toronto FC est venu appeler.
Monlouis, 21 ans, a rejoint Toronto dans le camp en Floride il y a environ deux semaines en procès. Il n’a pas fallu longtemps à l’équipe pour prendre une décision, annonçant sa signature samedi dernier avant l’ouverture de la saison chez DC United.
Quelques heures plus tard, Monlouis – dont le contrat est un accord de deux ans avec les options de club pour 2027 et 2028 – a fait ses débuts avec un camée qui sort du banc en temps d’arrêt lors du tirage 2-2.
Ayant rejoint l’Arsenal Academy en mai 2012, les racines de Monlouis dans le London Club sont profondes. Rejoindre Toronto est venu avec beaucoup d’adieux.
« Cet aspect de cela n’a certainement pas été facile, car je laisse certains de mes amis proches, coéquipiers, ma famille », a-t-il déclaré. «Mais je me sentais comme si je devais changer mon stimulus. J’étais définitivement prêt pour le nouveau défi et prêt à frapper le sol quand j’ai entendu l’appel (de Toronto). »
Monlouis, qui a passé la moitié de la saison 2023-24 prêté à la lecture en Angleterre en Ligue 1 de troisième niveau, a fait l’alignement de la première équipe d’Arsenal pour les matchs de la Ligue des champions contre le FC Shakhtar Donetsk en octobre et en tant que Monaco en décembre. Mais avec une programmation débordante de stars internationales, craquer la première équipe des Gunners est une tâche intimidante.
« Ils sont difficiles pour les titres », a déclaré Monlouis. «Et moi, étant au stade de ma carrière, je devrais évidemment attendre mon temps et attendre mon tour. Il y a beaucoup de compétition, beaucoup de bonne compétition. Ils ont certains des meilleurs joueurs du monde à Arsenal. »
Monlouis choisit cependant de voir le verre comme à moitié plein.
«Ils étaient très bons avec moi. Dans tous les aspects. Ils m’ont vraiment poussé. J’ai eu la possibilité de m’entraîner avec les hommes assez souvent. Tout le personnel d’entraîneurs, de haut en bas, des jeunes âges jusqu’à la première équipe, ils étaient tous très bons pour moi – tous sympathiques, tous accueillants. J’ai vraiment apprécié mon séjour à Arsenal, c’est sûr.
Il se décrit comme un défenseur, calme en possession, qui aime «faire démarrer les choses du dos».
«J’aimerais dire que je suis un leader. J’aime communiquer simplement assurer que les gens sont aux bons endroits pour éviter que les choses ne se produisent. Mais d’abord et avant tout, je dirais que je suis un bon défenseur – athlétique, fort, peut éteindre les incendies quand ils doivent être éteints. »
Après avoir concédé 61 buts la saison dernière, Toronto pourrait utiliser un autre extincteur ou deux.
Monlouis aime déjà travailler sous l’entraîneur de Toronto, Robin Fraser, le double vainqueur du prix MLS Defender of the Year.
« Moi et lui pouvons nous raconter dans de nombreux aspects, même hors du terrain », a-t-il déclaré. «Sur le terrain, c’est un si bon gars. Il a été très bon avec moi depuis que je suis ici, ce dont je suis reconnaissant.
Ils partagent également les racines.
Fraser est né en Jamaïque et a grandi à Miami.
La mère de Monlouis est de la Jamaïque et de son père de Sainte-Lucie. Cela lui a permis de représenter l’Angleterre aux niveaux des moins de 15 ans et des moins de 17 ans et d’être appelé dans le camp par l’équipe jamaïcaine des moins de 23 ans en mars dernier.
Il a des parents au Canada, en visitant certains à Toronto l’année dernière.
