Gregg Popovich n’acceptera pas cette saison. Il n’élève pas un retour à l’avenir.
Popovich a rencontré les San Antonio Spurs jeudi, publiant une déclaration par la suite pour prendre sa décision cette saison – et espérer pour la saison prochaine -. Popovich, âgé de 76 ans, le chef de victoires d’entraîneurs de tous les temps de la NBA, a eu un accident vasculaire cérébral à l’arène de l’équipe à San Antonio le 2 novembre et est loin de l’équipe depuis.
« J’ai décidé de ne pas retourner sur la ligne de touche cette saison », a déclaré Popovich dans un communiqué distribué par l’équipe. «(Coach par intérim) Mitch Johnson et son personnel ont fait un travail merveilleux et la résolution et le professionnalisme que les joueurs ont montrés, se collant ensemble pendant une saison difficile, a été exceptionnelle.»
Popovich a été en contact régulier avec Johnson, certains responsables de l’équipe et a parlé à certains joueurs parfois au cours de son absence – mais il n’a pas été vu aux matchs ou a été connu pour être à des entraînements depuis que l’AVC s’est produit.
« Je continuerai de me concentrer sur ma santé dans l’espoir de pouvoir retourner à l’entraînement à l’avenir », a déclaré Popovich.
La visite de Popovich dans l’équipe est survenue une semaine après que les Spurs ont annoncé que le centre des étoiles Victor Wembanyama – le joueur défensif de l’année est le favori à l’époque et quelqu’un qui était un candidat sérieux pour faire l’équipe All-NBA – ne jouera plus cette saison après une thrombose veine profonde, ou un caillot de sang, a été retrouvée dans son épaule droite.
Wembanyama, qui est venu à San Antonio en tant que choix n ° 1 du repêchage de 2023 après avoir joué en tant que pro en France, a qualifié Popovich de sa plus grande influence de basket-ball.
« Pop n’est pas seulement un entraîneur ou un patron », a déclaré Wembanyama, 21 ans, plus tôt ce mois-ci. « Pop est un leader. »
Les Spurs n’ont pas mis à jour le processus de réadaptation de Popovich depuis un certain temps, à part dire qu’il devrait se rétablir complètement. L’équipe n’a pas révélé ce qui émet, le cas échéant, que Popovich a affaire depuis l’AVC.
Popovich a accepté une prolongation de contrat de cinq ans avec l’équipe en 2023, celle qui le ferait signer pour la touche pendant la saison 2027-28. Son seul commentaire public avant jeudi sur sa santé et son avenir est venu à la mi-décembre, quand il a dit que lui et sa famille étaient submergés par «l’effusion de soutien que nous avons reçu pendant cette période».
Popovich a mentionné le retour à l’entraînement dans cette déclaration, mais n’a révélé aucun calendrier dans une plaisanterie auto-dépréciante. « Personne n’est plus excité de me voir retourner sur le banc que les personnes talentueuses qui ont dirigé mon processus de réadaptation », a déclaré Popovich dans le communiqué de décembre. «Ils ont rapidement appris que je suis moins que coachable.»
Le record de Popovich était de 1 388-824 lorsqu’il a eu l’AVC, et le record des Spurs depuis – 22-30, le tout avec Johnson servant d’entraîneur actif – va également vers ses numéros de carrière par règle de la ligue, car il est toujours répertorié comme entraîneur-chef de l’équipe.
Aucun entraîneur n’a été avec une équipe pour plus de matchs que Popovich, qui a mené les Spurs à cinq championnats de la NBA et a guidé le basket-ball américain vers une médaille d’or olympique aux Jeux de Tokyo en 2021.
Popovich est l’un des trois entraîneurs à remporter le prix de l’entraîneur de l’année à trois reprises, Don Nelson et Pat Riley étant les autres. Il est l’un des cinq entraîneurs avec au moins cinq titres NBA; Phil Jackson (11), Red Auerbach (neuf), John Kundla (cinq) et Riley (cinq) sont les autres.
Popovich fait partie des Spurs depuis 35 ans. Il a été entraîneur adjoint de 1988 à 1992, puis est retourné au club le 31 mai 1994, en tant que vice-président exécutif des opérations de basket-ball et directeur général. Il a licencié l’entraîneur Bob Hill et s’est nommé entraîneur le 10 décembre 1996.
Popovich a mené les Spurs depuis.
« J’ai eu la chance de pouvoir grandir dans ma voix et d’être habilité par lui à bien des égards », a déclaré Johnson lorsque les Spurs étaient à Paris pour une paire de matchs contre les Indiana Pacers le mois dernier. «Et nous sommes en contact constamment en contact. Il regarde des jeux, toujours aussi opiniâtre que jamais, et compétitif, et ce que vous penseriez – faire des éloges et me faire sortir, tout en même temps. »
