La course aux chiens de traîneau la plus célèbre du monde est plus longue que jamais cette année.
Grâce à un manque de neige, l’édition de cette année de la course de chiens de traîneau d’Iditarod Trail avait besoin d’un nouvel itinéraire à travers l’Alaska Wilderness. Le changement de cours ajoute plus de 161 kilomètres, donc les équipes de chiens devront tirer leurs mushers sur 1 770 kilomètres jusqu’à la ligne d’arrivée.
Le nombre de mushers participants cette année est en baisse par rapport aux années précédentes et à égalité avec 2023 comme plus bas de tous les temps. Cette année est la quatrième fois que la ligne de départ se déplaçait à Fairbanks en raison d’un terrain stérile près d’Anchorage ou ailleurs sur la piste.
Voici un aperçu des combers de l’événement exténuant, qui commence par un début de cérémonie à Anchorage samedi, suivi du début de la course à Fairbanks lundi. L’équipe gagnante est attendue dans la ville de Rush Gold de Nome environ 10 jours plus tard.
33
Seuls 33 mushers commenceront la course de cette année, à égalité avec 2023 pour le plus petit champ de tous les temps.
Le plus grand domaine de tous les temps était de 96 mushers en 2008.
Cette baisse des participants soulève des inquiétudes quant à la viabilité de la race emblématique, qui a souffert de l’inflation, de la pression des groupes de défense des droits des animaux et du changement climatique.
53
Le premier iditarod a eu lieu en 1973, faisant la course de cette année le 53e.
L’événement inaugural a eu 34 mushers commençant la course, un seul plus que les plus petits champs en 2023 et 2025.
Les chiens de traîneau étaient autrefois le principal transport en Alaska. Les équipes de chiens ont transporté le fret, a amené des gens dans d’autres villages et ont même fourni des transports pour la garde territoriale de l’Alaska, ou les célèbres scouts esquimaux, qui ont patrouillé la côte ouest contre l’attaque japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les équipes de chiens ont été supplantées par des motoneiges dans les années 1960, mais l’intérêt a grandi pour honorer les traditions de l’Alaska comme le 100e anniversaire de son achat par les États-Unis en provenance de Russie en 1967.
Dorothy Page et Joe Redington Sr. ont conçu l’idée d’une course à longue distance pour honorer le Trail Iditarod, un itinéraire de fret et de maillot de Seward à Nome, ce qui a finalement conduit au premier iditarod.
Cette année, l’Iditarod honorera un autre itinéraire célèbre: la course de sérum de 1925, dans laquelle les équipes de chiens de traîneau ont sauvé Nome d’une épidémie de diphtérie mortelle.
396 à 528
C’est beaucoup de chiens.
Chaque musher doit avoir au moins une douzaine de chiens pour commencer la course, mais tout au long du parcours, ils peuvent avoir jusqu’à 16, ce qui signifie qu’il pourrait y avoir jusqu’à 528 chiens sur la piste.
Ce ne sera pas si bondé à Anchorage, cependant. Les mushers sont limités à huit chiens chacun pour le début de cérémonie, soit un total de 264 voleurs de queue.
1 128
L’Iditarod est généralement appelé une course de 1 000 milles (1 609 kilomètres) alors que Mushers et leurs chiens combattent les éléments les plus difficiles qu’un hiver de l’Alaska peut leur lancer.
Cependant, ce kilométrage a toujours été approximatif.
Les organisateurs alternent entre les différentes routes la plupart des années pour permettre à plus de villages de l’Alaska rural pour servir de points de contrôle. Au cours des années impaires, la course parcourt 998 miles (1 606 kilomètres) le long de la route sud. Au cours des années uniques, le kilométrage de la course tombe à 975 miles (1 569 kilomètres) sur la route nord.
L’événement de cette année établira un record pour le plus long iditarod: 1 128 miles (1 815 kilomètres). Les organisateurs ont dû relancer les concurrents autour d’un trace de sentier sans neige.
Un manque de neige cet hiver dans la plus grande ville de l’État a également réduit le début de cérémonie. Habituellement, les équipes traversent à 11 miles (17,7 kilomètres) des rues Anchorage. Cette année, c’est moins de 2 miles (3,2 kilomètres).
100 000
Les athlètes à quatre pattes d’Iditarod passeront un total d’environ 100 000 bottines pendant la course. Ils aident à protéger les pattes des chiens de la neige, de la glace et des températures glaciales.
180 000
Mushers Pack Supplies dont ils auront besoin pendant la course mais ne peuvent pas porter. Les fournitures, dont environ 180 000 livres (81 647 kilogrammes) de nourriture pour chiens, sont livrées à des points de contrôle avant la course.
