Laurence Fournier Beaudry ne savait pas ce qui allait ensuite.
La patineuse artistique canadienne était à un carrefour de carrière après que Nikolaj Sorensen – son partenaire sur et hors de la glace – a reçu une suspension de six ans pour une maltraitance sexuelle en octobre.
« C’était vraiment difficile pour moi, car le patinage est toute ma vie et je mettais dans une nouvelle saison qui vient d’être annulée », a déclaré le danseur de glace dans une interview téléphonique de Paris. «Je suis entré dans un endroit où j’étais un peu perdu et je ne savais pas où je voulais aller.»
Le meilleur ami et ancien champion olympique Guillaume Cizeron a ensuite tendu la main avec une proposition inattendue.
Le duo a annoncé son partenariat surprise dimanche et rivalisera à l’échelle internationale pour la France, le pays d’origine de Cizeron, dans l’espoir de honorer la glace aux Jean-Cortina 2026 en Italie.
« Quand Guillaume vient de venir et m’a donné cette suggestion, cela m’a juste donné tellement d’espoir que je pourrais continuer à montrer la belle partie du sport », a déclaré Fournier Beaudry, un homme de 32 ans de Montréal.
Sorensen a été suspendu par Skate Canada à la suite d’une enquête du Bureau du commissaire à l’intégrité du sport dans une allégation qu’il a agressé sexuellement un entraîneur américain de patinage artistique et un ancien patineur à Hartford, au Connecticut, en 2012.
Sorensen a nié l’allégation, qui a été révélée dans un rapport USA Today en janvier 2024. Il n’a pas été testé devant le tribunal.
Lorsqu’on lui a demandé à quel point l’année dernière a été difficile, Fournier Beaudry a répondu: «C’est une bonne question.»
Après une pause de 10 secondes et une question de suivi, elle a ajouté: « Je ne veux pas y élaborer. »
Fournier Beaudry a déclaré que Sorensen, qui ne s’est pas prononcé publiquement depuis qu’il a reçu l’interdiction, est à bord du nouveau partenariat de patinage.
Sorensen et Fournier Beaudry se sont associés en 2012 et se sont disputés pour le Danemark jusqu’en 2018 avant de passer au Canada. Ils ont représenté la feuille d’érable aux Jeux olympiques de Pékin 2022, ont remporté un championnat national en 2023 et ont terminé neuvième dans les mondes de l’année dernière à Montréal – leur dernière compétition.
Cizeron, quant à lui, a remporté cinq titres mondiaux et en 2022 Olympic Gold avec son partenaire de longue date Gabriella Papadakis, mais n’a pas concouru depuis 2021-2222. Papadakis et Cizeron ont officiellement annoncé la fin de leur partenariat en décembre.
Fournier Beaudry et Cizeron se sont rencontrés pour la première fois dans un camp de patinage d’Oberstdorf, en Allemagne, à l’âge de 15 ans et il avait 13 ans. Leur amitié a grandi lorsque Cizeron a déménagé à Montréal il y a 11 ans pour rejoindre l’Académie ICE de Montréal, un programme renommé dirigé par Marie-France Dubreuil et Patrice Lauzon.
Avec les deux patineurs dans les limbes, Cizeron a lancé l’idée de faire équipe pendant le dîner en novembre.
« Laurence et moi étions un peu dans la même situation, dans le sens où nous avions tous les deux la possibilité de prendre notre retraite », a déclaré Cizeron, qui a rejoint Fournier Beaudry au téléphone depuis Paris. « C’était un peu une idée folle, cela semblait à l’époque, mais c’était déjà dans ma tête depuis quelques semaines, alors j’ai pensé que je le partagerais avec elle. »
Après des semaines de conversations, le duo a officiellement uni ses forces autour de Noël.
«J’étais dans une partie de ma carrière où ma carrière s’est terminée brusquement. Il a été mis en pause », a déclaré Fournier Beaudry. «Lorsque Guillaume m’a donné cette proposition, j’ai été vraiment surpris, mais aussi très flatté d’avoir cette suggestion de mon meilleur ami et du meilleur patineur du monde.»
Fournier Beaudry et Cizeron ont frappé la glace ensemble en janvier à Montréal, où ils continueront de s’entraîner malgré la représentation de la France.
Fournier Beaudry a déclaré que le processus pour gagner la citoyenneté française était déjà en cours. Elle et Cizeron croient que sa famille est liée à la France – son grand-père est un résident officiel depuis plus de 10 ans – et les relations du pays avec le Québec en leur faveur.
L’application implique «beaucoup de paperasse», gardant Fournier Beaudry occupé à la glace avec ses études de neurosciences cognitives à temps partiel à l’Université de Montréal.
Alors que l’Union internationale du patinage a des règles plus flexibles, les athlètes doivent être des citoyens du pays qu’ils représentent pour participer aux Jeux olympiques.
« Nous faisons tout ce que nous pouvons et nous espérons que nous pourrons participer aux Jeux olympiques », a déclaré Fournier Beaudry. « Mais nous commencerons par la saison de patinage régulière à partir de septembre. »
Fournier Beaudry a ajouté que les matchs de 2030 dans les Alpes françaises sont également sur la table – si leur santé et leur passion perdure.
Mais pour l’instant, ils se concentrent sur la saison prochaine et s’efforcent de devenir l’une des meilleures équipes de Ice Dance.
« Nous avons beaucoup d’ambition », a déclaré Cizeron. «La raison pour laquelle nous voulons continuer à patiner est que nous aimons nous entraîner au plus haut niveau.
« Il y a beaucoup d’inconnu dans ce projet, nous faisons en quelque sorte un grand acte de foi, et nous croyons en notre potentiel, et nous sommes concurrents à notre cœur. »
