L’idole et le modèle de l’enfance de Nathan Mackinnon sont devenus un partenaire d’entraînement et un voisin intersaison chez lui dans la région d’Halifax de leur Nouvelle-Écosse natale.
Un de ses amis les plus proches aussi.
Mackinnon et Sidney Crosby ont développé un lien serré, qui a rendu la victoire du titre Face-Off avec le Canada encore plus spécial. Ils font ressortir le meilleur les uns des autres, que ce soit en tant que coéquipiers à l’international ou en tant que concurrents dans la LNH.
Crosby, cependant, a montré à Mackinnon qu’il avait encore quelques astuces dans ses manches lorsqu’ils se sont rencontrés mardi lors de la victoire 4-1 du Colorado sur Pittsburgh. Le Penguins Center a pris le dessus de son homologue Avalanche sur plusieurs mises à mi-paroles.
Maintenant, ils se séparent – Mackinnon pour poursuivre une place en séries éliminatoires et Crosby sur le chemin de manquer probablement les séries éliminatoires pour une troisième saison consécutive.
« Toujours l’un des meilleurs joueurs de cette ligue à 37 ans », a déclaré Mackinnon à propos de son mentor qui a passé les 20 saisons de la LNH avec les Penguins. «C’est incroyable de voir sa longévité et certainement très reconnaissant de jouer avec lui (dans 4 nations).»
Les rumeurs étant des rumeurs et la date limite du commerce de vendredi, il y a eu des spéculations sur une possible réunion entre les deux du Colorado. Tout comme il fait un défenseur, Crosby s’est précipité autour du sujet.
« Je suis sûr qu’il y a beaucoup d’hypothèses là-bas », a déclaré Crosby.
Ce fut une saison des montagnes russes pour les Penguins, qui ont huit points de la dernière place du joker avec 18 matchs à jouer. C’est beaucoup de terrain à rattraper, ce qui a rendu la perte de mardi encore plus coûteuse. Les Penguins sont 1-5-1 depuis leur retour de la pause, et le directeur général Kyle Dubas pourrait vendre à la date limite.
« Nous avons réalisé de très bons matchs et nous avons l’impression de mériter mieux », a déclaré Crosby, qui a 19 buts et 47 passes décisives cette saison. « Vous n’obtenez pas de points de participation, vous devez donc trouver un moyen de gagner des matchs. »
Pendant ce temps, MacKinnon a les AVS au vif de une course en séries éliminatoires – deux points derrière le Minnesota pour la troisième place de la division centrale – alors qu’ils tentent de remporter la Coupe Stanley pour la deuxième fois en quatre saisons.
Crosby a parlé de manière brillante du jeu de Mackinnon, le MVP régnant de la ligue. MacKinnon, 29 ans, a récolté 93 points (23 buts, 70 passes décisives) cette saison, entrant mercredi menant Leon Draisaitl (92), Nikita Kucherov (90) et ses collègues membres de l’équipe Canada Connor McDavid (77) et Mitch Marner (76).
Pas mal pour quelqu’un que Crosby a pris sous son aile.
« C’est drôle de voir comment les choses fonctionnent, de le rencontrer en tant que jeune homme, de le voir se développer et de le connaître, de devenir voisins », a déclaré Crosby à propos de Mackinnon, qui est huit points d’atteindre 1000 dans sa carrière. «C’est fou à quelle vitesse le temps va. C’est un grand ami. Je suis heureux de le voir avoir du succès. Cela signifie beaucoup.
Le respect de Crosby – triple champion de la Coupe Stanley et double vainqueur du MVP – est immense de Mackinnon. Il a fièrement souligné que Crosby a grandi à quelques minutes de sa maison.
« Juste de l’autre côté de la rue principale et juste là », a déclaré Mackinnon.
Il a ajouté que Crosby – avec Brad Marchand de Boston – a ouvert la voie « pour un enfant maritime comme moi », a-t-il déclaré.
« Ce n’était pas comme si nous étions une usine de hockey en grandissant », a poursuivi Mackinnon. « Donc, avoir ces deux gars à admirer était plutôt cool. »
Ce fut aussi un moment cool – partager le temps de glace avec Crosby lors de la confrontation des 4 Nations. Mackinnon a plaisanté en disant que c’était le premier tournoi dans lequel Crosby a pu jouer avec des coéquipiers qui étaient de grands fans de ses enfants.
« C’est une personne incroyable », a déclaré MacKinnon, qui s’est affronté mardi contre Crosby pour la 19e fois, Mackinnon s’améliorant à 10-6-3 sur son ami. «Il est amusant d’être là. C’est juste un gars formidable. Il est comme votre ami – tout ce que vous aimez chez votre meilleur ami.
Pour Crosby, jouer sur la même ligne que Mackinnon dans 4 nations était à parts égales exaltantes et épuisantes.
« Le simple fait d’essayer de le rattraper, en gros, de jouer l’aile, de le faire en sorte, puis d’avoir à se lever dans le jeu n’a pas été facile », a craqué Crosby, qui était le premier choix en 2005 et Mackinnon la sélection n ° 1 en 2013. « C’est un joueur incroyable, et évidemment je le vois tout l’été. C’est agréable de jouer (aux côtés) de lui.
Ou l’une des superstars du Canada. Sa gamme All-Star a également vanté McDavid, un MVP de ligue à trois reprises et, de l’avis de Mackinnon, le meilleur joueur du jeu.
« Ce n’est pas quelqu’un qui va annoncer qu’il est le meilleur », a déclaré Crosby à propos de Mackinnon. «Il essaie de laisser ses actions parler pour cela. Entre ces deux gars (Mackinnon et McDavid), Kucherov, ce sont toujours les trois gars qui font partie des discussions lorsque vous avez cette conversation.
«Probablement une appréciation (de Mackinnon), juste parce que je le vois de première main tout l’été et des choses comme ça. C’est un joueur incroyable. «
