Il n’y avait pas de cachette au sourire d’AJ Lawson lorsque l’animateur de Scotiabank Arena en jeu Mark Strong a annoncé son nom dans le cadre de la formation de départ des Raptors de Toronto.
Le garçon de la ville natale était enfin arrivé.
Lawson a fait son tout premier départ en NBA lors de la victoire de Toronto 118-109 contre l’Utah Jazz vendredi, validation après un long voyage vers la meilleure ligue masculine de basket-ball au monde. Le gardien de 24 ans a terminé avec six points, trois rebonds et une passe décisive en 26:35 minutes de jeu, mais il souriait toujours dans l’après-match des vestiaires Raptors.
«C’était incroyable. Je veux dire, nous avons obtenu la victoire. Je suis super content de cela », a déclaré Lawson. «Je dois entendre mon nom annoncé pour la première fois en tant que démarreur de la NBA.
«C’était une bénédiction. C’est tout le travail de Dieu là-bas.
Lawson a joué au basket-ball de la NCAA pour les Gamecocks de Caroline du Sud, mais n’a pas été repêché dans le repêchage de la NBA 2021.
Il a signé avec le College Park Skyhawks, le club des ligues mineures pour les Hawks d’Atlanta, en 2022. Il a ensuite joué une saison avec la Guelphawks de la Ligue de basket-ball canadienne de l’élite cet été, une décision qui, selon lui, lui a mis sur le chemin de la NBA, car elle l’a mis en forme pour rejoindre l’équipe de la ligue d’été de Dallas Mavericks.
Lawson a récolté en moyenne 3,4 points, 1,2 rebonds et 7,4 minutes de jeu en 57 matchs en carrière NBA avec Dallas et les Timberwolves du Minnesota au cours des deux dernières saisons.
Au cours de cette période, il a également en moyenne 21,1 points, 6,6 rebonds et 34,1 minutes en sept matchs avec les légendes du Texas au cours de la saison 2023-24 G de la ligue et 20 points, 7,4 rebonds et 31,9 minutes en 22 matchs avec les légendes, les Wolves et College Park de l’Iowa lors de la campagne 2022-23.
Le Lawson de 6 pieds 6 pouces et 185 livres a récolté en moyenne 24 points, 6,6 rebonds, 2,6 passes décisives et 35,1 minutes en 11 matchs (tout commence) cette saison avec les Long Island Nets, la filiale de la Gague de la G de Brooklyn, avant de signer un accord bidirectionnel avec les Raptors et leur Mississauga, Affiliate G-League Raptors 905.
Lawson, de Brampton, en Ontario, a déclaré que cela «signifie tout» qu’il a fait son tout premier départ en NBA à Toronto.
«Parce que mes parents ont pu voir. Ma famille, mes amis, mes proches. C’est incroyable », a-t-il déclaré. « Je sais que si je vérifie mon téléphone en ce moment, ils m’envoient probablement tous des clichés et des vidéos sur le début. »
Lawson a joué aux côtés d’Immanuel Quickley dans la zone arrière de Toronto. Quickley a récolté 34 points dans la victoire et a déclaré que Lawson avait joué avec confiance.
« Il était 2 pour 13 mais vous ne le sauriez jamais à quel point il joue dur en défense », a déclaré Quickley. «Il ne laisse pas les coups de feu l’affecter et j’adore ça. Lorsque vous tirez, lorsque vous tirez et manquez, continuez à tirer, car ils doivent finir par tomber.
«Son énergie, son état d’esprit, c’est quelque chose dont nous avons besoin. Et je l’apprécie. Nous l’apprécions.
L’entraîneur-chef des Raptors, Darko Rajakovic, a reposé RJ Barrett de Mississauga, en Ontario. – Un ami d’enfance de Lawson – et Jakob Poeltl, créant l’ouverture dans la programmation pour le début de Lawson.
Quickley et l’attaquant Scottie Barnes devraient être reposés lorsque Toronto accueille les Wizards de Washington samedi soir, donnant à Lawson une autre chance de commencer.
Cette fois, cependant, ses parents pourraient éviter le trajet de Brampton.
« Ils aiment le regarder de chez eux, car le trafic (vers) le centre-ville est assez mauvais », a-t-il dit en riant. «Ils n’aiment pas vraiment le trafic, mais une fois que je leur ai dit que je devais commencer, ils ont dit qu’ils viendraient. Ils se sont arrêtés et m’ont soutenu, donc je suis super heureux.
«Je vais aller leur parler maintenant, voyez ce qu’ils ressentent. Nous avons obtenu la victoire, donc je suis super content de cela.
