La Nouvelle-Zélande à Guelph, en Ontario, est tout à fait le trajet, surtout lorsque la maison familiale est en Colombie-Britannique, mais pour l’entraîneur de football vétéran Alan Koch, c’est normal.
Koch, dont le curriculum vitae comprend des arrêts dans la Major League Soccer et la Premier League canadienne, ainsi que l’entraînement d’un jeune Alphonso Davies, a fait de l’équipe masculine de l’Université de Guelph son dernier défi depuis son nom fin janvier.
Koch, 49 ans, poursuit son rôle en Nouvelle-Zélande en tant que directeur technique / entraîneur-chef de l’Académie de la banlieue ouest FC et GM à l’Ole Football Academy.
Né à Durban, en Afrique du Sud, Koch est venu au Canada dans les années 90 pour jouer au football à l’Université Simon Fraser. Il est devenu citoyen en 2000 et se fait appeler un «Canadien très très fier».
La maison de nos jours est sur le lac Okanagan.
« Je n’ai pas vraiment passé beaucoup de temps à la maison », a-t-il dit en riant. «Je pense que ces dernières années, c’est probablement une question de semaines que j’y suis réellement. Mais c’est à la maison.
Au cours des récents incendies de forêt en Colombie-Britannique, Koch et Né à Winnipeg, la femme élevée à Vancouver, Amy, a pu regarder depuis la Nouvelle-Zélande via une caméra installée chez eux.
« Nous pouvions voir des propriétés brûler de l’autre côté du lac depuis notre appareil photo », a-t-il déclaré. «Une expérience assez effrayante. Notre quartier entier a été évacué. »
La maison a survécu. Et Koch dit qu’un positif sortant des incendies est de la proximité de la communauté.
Un jeune Koch avait toujours été intrigué par l’Amérique du Nord et avait plusieurs offres à jouer pour les collèges américains. Mais il est venu au Canada après avoir été connecté avec feu Keith Watts, puis entraîneur à SFU.
Koch a continué à jouer au football en Afrique du Sud, en Allemagne et en Irlande avant qu’une maladie cardiaque ne coupe sa carrière. Il s’est concentré sur le coaching, d’abord à la Midwest State University au Texas, puis à l’Université Baker au Kansas.
Quand il est revenu à Vancouver, il a vendu des luminaires pendant six mois.
« Je pense que ce sont les six mois de ma vie que j’ai été en dehors du football », a-t-il déclaré. «Pas de manque de respect aux personnes qui vendent des luminaires, ce n’était pas ma passion. Et l’entraîneur-chef de SFU à l’époque, qui était l’entraîneur adjoint lorsque j’ai joué, m’a demandé de venir être entraîneur adjoint sur 5 000 $. Et je n’ai même pas hésité pendant deux secondes.
En 2008, il est devenu entraîneur-chef de SFU, compilant un record stellaire de 126-21-7 sur sept ans. Nommé l’entraîneur de la conférence de la six saisons consécutives de l’année, il a guidé le clan vers un classement parmi les 10 premiers chaque année.
En 2009, alors qu’il était encore à SFU, il a passé neuf mois à entraîner l’équipe féminine de Vancouver Whitecaps. Et en 2015, il a quitté SFU pour reprendre le Whitecaps FC 2 dans la United Soccer League.
Il se souvient avec émotion de «faire des choses spéciales» avec la deuxième équipe Whitecaps. Cela comprenait de donner à Davies ses débuts professionnels.
« Je ne pense pas que quiconque puisse vous dire qu’il aurait pu honnêtement dire qu’il allait être aussi grand que lui – parce qu’il devient un grand », a déclaré Koch. «Mais vous saviez qu’il était spécial. Pour être honnête, c’était juste l’aura silencieuse de confiance et de croyance en lui-même. Et puis il avait également un niveau de talent incroyable, mais il avait la volonté d’apprendre et de travailler. »
Koch a rejoint le FC Cincinnati en décembre 2017, a finalement emmené l’équipe USL dans la Major League Soccer.
Il a mené Cincinnati aux demi-finales Lamar Hunt Us Open Cup 2017, battant des équipes MLS à Columbus et Chicago en route. Il a été entraîneur de l’année de l’USL en 2018 après avoir mené Cincinnati au championnat de la saison régulière, avec un record de 23 matchs invaincu et une séquence de 10 victoires consécutives.
Mais la vie en MLS s’est avérée plus difficile.
Koch a été licencié avec Cincinnati qui a du mal à 2-7-2 avec huit buts en Ligue-bas. L’équipe a terminé dernier à 6-22-6.
« Comme beaucoup de gens ont dit que nous pilotions l’avion et construisions l’avion en même temps », a-t-il déclaré. « Et vous ne réussirez jamais lorsque vous faites cela une fin très décevante à trois années incroyables là-bas. »
Il reste la seule fois où il a été licencié.
« Probablement la plus grande expérience que j’ai apprise dans mon voyage », a-t-il déclaré. «Cela m’a donné le temps de refléter ce qui a fonctionné et ce qui n’a pas fonctionné. Cela a eu une influence massive sur ma vie. »
Cinq mois plus tard, il a repris les lacets du Colorado de l’USL. Lorsque la pandémie a frappé, lui et sa femme ont choisi de retourner au Canada pour être plus proche de la famille, ce qui l’a finalement amené à rejoindre le FC Edmonton du CPL, qui s’est avéré être une autre balade en montagnes russes.
En 2022, la ligue ayant repris la franchise, il a entraîné une équipe de Loanees et de mains des autres clubs de la ligue. L’équipe a terminé dernier à 4-16-8 puis s’est pliée.
Pourtant, Koch a un faible pour les fidèles fans d’Edmonton et un groupe travailleur de jeunes joueurs.
Il est retourné au domicile familial dans l’Okanagan, avant de se retrouver en Nouvelle-Zélande après avoir reçu un appel de la banlieue occidentale.
« Nous avons rencontré des gens incroyables dans une partie incroyable du monde et avons vu un projet où je me sentais comme si je pouvais faire une différence significative et aider les jeunes joueurs à progresser », a-t-il déclaré.
Basé à Wellington, Koch entre dans sa troisième saison dans la Ligue nationale de la Nouvelle-Zélande de haut niveau.
L’ancien gardien de but international canadien Quillan Roberts et le milieu de terrain Connor Wilson ont tous deux excellé sous Koch avec Wilson jouant maintenant professionnellement en Irlande.
Ses emplois du Canada et de la Nouvelle-Zélande correspondent à leurs horaires. Koch et sa femme, qu’il a rencontrés dans un Vancouver Starbucks, ont deux filles adultes, l’une vivant en Irlande et l’autre en Australie.
