Bien que ce ne soit pas le moyen le plus flashy de tracer la croissance rapide des sports professionnels des femmes, un boom de la construction montre que les investisseurs font attention.
Il y a déjà un stade de football féminin dévoué dans la National Women’s Soccer League et un autre est prévu. La WNBA a vu un saut dans de nouvelles installations d’entraînement – y compris un centre de formation spécialement conçu pour l’équipe de la fièvre de l’Indiana, Caitlin Clark.
Ces nouvelles installations, souvent conçues spécifiquement pour les femmes, aident les équipes à attirer et à conserver les talents d’élite tout en permettant de nouvelles sources de revenus possibles, telles que des opportunités de parrainage.
«Je dirais au cours des deux dernières années et demie, nous avons fait plus de progrès que quiconque ne serait possible. Et notre travail n’est pas terminé », a déclaré la commissaire de la NWSL, Jessica Berman.
Les épines de Portland du NWSL et l’équipe WNBA encore inconnue de la ville pour 2026 font partie des équipes qui en ont bénéficié. La famille Bhathal, qui possède les deux équipes, construit un centre d’entraînement de 150 millions de dollars US pour être utilisé par les deux équipes – un partenariat unique entre les deux ligues.
Il y a seulement 10 ans, des histoires sur le manque d’installations appropriées dans la NWSL ont commencé à faire surface. Les anciens joueurs de Sky Blue, qui ont ensuite renommé le Gotham FC, ont pratiqué sur un terrain avec une Porta-Potty pour des toilettes. L’ancienne gardienne américaine Hope Solo a blogué en 2016 sur certaines des conditions lamentables qu’elle a vécues en jouant dans la ligue.
L’année dernière, les stars de Chicago de la NWSL ont été laissées en train de se précipiter après qu’un festival de musique a été réservé pour Bridgeview Village qui aurait perturbé les fans qui ont assisté à un match à domicile. Alors que le festival de musique a déménagé plus tard, l’incident a souligné les problèmes que certaines équipes ont avec des stades qui ne sont pas les leurs. De nombreuses équipes féminines professionnelles doivent partager des installations avec des équipes masculines ou d’autres entités.
L’arrivée de Clark a surchargé la WNBA l’année dernière, la présence de la ligue doublant presque 2023. La fièvre en janvier a annoncé un nouvel centre d’entraînement de 78 millions de dollars américains à ouvrir en 2027 qui donnera à l’équipe son propre espace en dehors des Pacers de la NBA.
Le ciel de Chicago, qui a pratiqué dans un centre de loisirs public, emménagera dans son propre centre de formation avant la saison 2026.
Le Kansas City Current du NWSL a ouvert le premier stade de football féminin construit l’année dernière. Denver, qui a reçu la 16e équipe de la ligue et a commencé à jouer en 2026, s’est engagé à construire un stade financé privé dans le cadre de son offre d’expansion.
Bay FC construit un centre de formation sur Treasure Island, une ancienne base militaire de la baie de San Francisco. Plus tôt cette année, Angel City a ouvert le plus grand centre d’entraînement du NWSL à l’Université Cal Lutheran, qui comprend une salle de sport de 5 400 pieds carrés et même une salle de jeux pour enfants.
«Il n’y a pas trop de joueurs, mais pour ceux d’entre nous qui sont dans le NWSL depuis sa création, nous avons beaucoup joué. Nous avons joué par des équipes en sous-effectif, des installations inadéquates, le gazon si chaud qu’il a fait fondre le fond de mes crampons », a déclaré l’attaquant d’Angel City, Christen Press. «Nous avons joué par des enquêtes et des abus. Nous avons joué sans une association de joueurs, sans l’opportunité de négocier collectivement. Nous avons joué sans respect et dignité, et nous l’avons fait parce que nous croyions en une journée comme aujourd’hui. »
L’infrastructure est une excroissance naturelle de l’investissement qui déverse dans les sports féminins à mesure que l’intérêt augmente. Les athlètes se joignent même à: la star de New York Liberty Sabrina Ionescu a récemment rejoint le groupe de propriété du Bay FC, et la star du tennis Serena Williams a acheté une participation dans la nouvelle équipe de Toronto de la WNBA.
Karina LeBlanc, qui est passée du gardien de but au directeur général des Portland Thorns et travaille maintenant pour les Sports Raj de la famille Bhathal, a déclaré que la visibilité accrue crée plus de fans, que les fans créent plus d’intérêt et se traduisent par l’investissement.
«Tout le monde joue un rôle. Que vous soyez un fan qui achète un billet, que vous allumiez la télévision, tout le monde peut avoir un impact sur l’investissement des sports féminins », a déclaré LeBlanc. «Et l’investissement n’a pas seulement à être financièrement, c’est l’énergie, c’est le moment, c’est tout. Et en ce moment et ce moment en ce moment, si nous nous penchons tous dans la petite partie que nous pouvons faire, regardez-la dans 10 ans. »
Un tel investissement se reflète dans les évaluations de l’équipe. Après que les Bhathals ont acquis l’équipe d’extension de la WNBA de Portland pour 125 millions de dollars, des offres pour une 16e franchise devaient atteindre 200 millions de dollars et au-delà. Le PDG de Disney, Bob Iger, et sa femme Willow Bay, doyen de l’école de journalisme et de communication de l’USC, ont acquis un intérêt majoritaire dans Angel City FC l’année dernière lors d’une évaluation de 250 millions de dollars américains.
Alors que dans le passé, les sports féminins ont été défendus pour promouvoir l’équité et la représentation, la conversation s’est déplacée alors que les projections de revenus ont dépassé 1 milliard de dollars dans le monde. C’est maintenant une grande entreprise.
«Afin de maintenir la croissance et l’investissement récents, ceux qui dans et autour des sports féminins doivent continuer à le déplacer au-delà de l’utilisation du sport comme un outil de plaidoyer et bien plus vers le traitement de leurs actifs comme des entreprises convaincantes avec une hausse économique», a déclaré David M. Carter, fondateur du groupe d’entreprises sportives et professeur adjoint de commerce sportif à l’USC.
