De sa cuisine à domicile dans le nord de l’Ontario, Jr Marion gagne de nouveaux fans à travers le Canada, aux États-Unis
Au cours des 17 années depuis que Jean-René «Jr» Marion a concocté sa toute première sauce piquante, quelle est une leçon clé qu’il a apprise?
«Restez simple», a-t-il conseillé. «C’est l’essence d’un grand produit à vendre.»
Cette astuce l’a bien servi dans sa progression d’un expérimentaliste à domicile servant des sauces à la famille et aux amis à un vendeur international d’une douzaine de produits différents.
Marion a partagé son voyage entrepreneurial lors d’un webinaire du 11 mars organisé par Link North, une initiative de la Timmins Economic Development Corporation, dans le cadre de sa série Agri-Business Knowledge Camp.
Souleur de métier, Marion a déménagé à Timmins du Québec en 2002 pour prendre un emploi dans l’industrie minière.
Tout en récoltant son jardin d’arrière-cour un jour, il s’est rendu compte que les poivrons qu’il pensait avoir plantés étaient en fait les variétés fantômes et scorpons – parmi les plus chauds du monde.
Ne sachant pas quoi faire d’autre avec eux, Marion, un chef enthousiaste de la maison qui est un adhérent à vie du jardinage et de la préservation, a décidé d’expérimenter un lot de sauce piquante, surnommée plus tard Ka-Boom de JR.
Mais c’est pendant le dîner à la mine, lorsque ses collègues ont commencé à goûter et à aimer sa sauce piquante, que Marion a réalisé qu’il pourrait avoir quelque chose qui mérite d’être commercialisé.
«J’ai eu de la chance parce que j’avais un groupe d’essai à la mine. Donc, 600 hommes adultes, 600 collègues, 600 gars qui me diront si c’est bon ou non », a déclaré Marion. «Ils ne me mentiront pas. Ils vont juste aller directement au point: c’est terrible ou c’est génial. »
Marion a fait le pas dans l’entrepreneuriat il y a environ sept ans, apprenant tout ce qu’il pouvait sur la façon de transformer son projet à l’équipe en une sauce piquante d’entreprise: JR.
Cela comprenait la satisfaction des exigences strictes de préparation alimentaire de l’industrie alimentaire hautement réglementée. Il avait besoin de l’approbation de l’unité de santé locale, a dû mettre en place une cuisine certifiée et a soumis sa sauce pour les tests dans un laboratoire approuvé par l’agence canadienne d’inspection des aliments pour prouver que le produit était stable.
Il a également dû apprendre à vendre son produit aux acheteurs.
VOIR: Timmins Business comprend la «science folle» de la fabrication de sauce piquante
Pour son premier lancer, il s’est tourné vers l’endroit qui l’a aidé à tout démarrer – le marché des producteurs où il a obtenu la plupart de ses ingrédients – et ils ont accepté de le vendre là-bas.
Depuis lors, il a obtenu un espace de conservation dans les magasins du nord de l’Ontario et fait une entreprise en ligne animée, expédiant ses sauces à travers le Canada et les États-Unis
Marion préfère faire face à un magasin à la fois afin qu’il puisse faire évoluer adéquatement l’entreprise, en gardant principalement les petites et moyennes entreprises.
«Je suis une petite entreprise, donc j’aime soutenir les petites entreprises», a-t-il déclaré.
Si un propriétaire de magasin ne veut pas acheter tout de suite, Marion demandera un temps pour faire un suivi, puis apparaît à cette date, que ce soit deux semaines ou quatre mois plus tard. Plus souvent qu’autrement, sa persistance est payante.
Une fois que son produit est sur l’étagère, il mettra en place des démos d’échantillonnage en magasin et en magasin afin que les clients puissent goûter la sauce et lui parler directement. Il peut répondre aux questions sur les ingrédients ou les recettes, les dirigeant vers l’étagère où ils peuvent trouver ses produits.
« Et 90% du temps, si les gens s’arrêtent à ma table, ils achèteront au moins une bouteille », a déclaré Marion.
Avec l’expansion, Marion a découvert qu’il n’était en mesure de développer qu’environ 60% des poivrons dont il a besoin chaque année pour répondre à la demande, donc il provient maintenant de producteurs à Montréal et de Londres qui se spécialisent dans la culture des variétés de poivrons pour aider à combler les lacunes.
Il voyage également – beaucoup – dans des bas de sauce piquante, des marchés de producteurs et d’autres événements de la province où il peut héberger des démos, rencontrer des acheteurs potentiels et obtenir plus de compréhension pour sa marque.
Marion a même parrainé la carrière compétitive pour manger Mike Jack, un passionné de Spice Canadien qui détient plusieurs titres de record du monde de Guinness pour manger des poivrons. Avec la marque de sauce piquante de JR à l’arrière de son t-shirt, Jack aide à promouvoir les produits de Marion partout où il se rend dans le monde pour concourir.
Plus récemment, Marion a appris à tirer parti des médias sociaux en sa faveur, publiant régulièrement des vidéos à Tiktok. Il pourrait montrer les plantes qu’il cultive dans sa serre, emballer les commandes d’expédition ou parler de nouvelles recettes. Il fera même un repas avec ses produits.
La tactique a fonctionné: Marion a déclaré qu’il avait cultivé sa base de fans sur la populaire plate-forme de médias sociaux à 10 500 abonnés de 500 en seulement deux mois, et les ventes ont suivi.
«Je reçois environ 30 commandes par semaine de congé de Tiktok, plus, depuis. C’est donc beaucoup. Ce sont de grandes commandes tout le temps. Ce sont toujours neuf à 15 bouteilles. Ce ne sont pas de petites commandes.
Marion sait que, pour maintenir son succès, il doit grandir lentement, mais il y a des plans en cours pour se développer davantage.
Il a déjà amélioré son équipement pour réduire le temps de production, et il est maintenant à la recherche de terres et de producteurs supplémentaires afin qu’il puisse cultiver plus d’ingrédients qui entrent dans ses sauces. Sa prochaine étape sera de passer à une plus grande installation.
Tout cela se passe pendant que Marion et sa femme continuent de travailler à temps plein – ses trois enfants aidant également – mais Marion a dit qu’ils passaient un bon moment à le faire.
«Nous pouvons rencontrer des gens formidables avec ce que nous faisons», a-t-il déclaré. « Donc, nous nous amusions en même temps travailler très dur dans ce que nous faisons. »
