Le champion du monde à sept fois Lewis Hamilton coure une Ferrari pour la première fois. Le champion du monde en titre Max Verstappen arrive sans beaucoup de kilométrage dans son Red Bull. Lando Norris aidant McLaren à établir une référence avec son rythme dans les tests.
La Formule 1 s’attend à une étape hypercompatititive le 75e anniversaire en 2025, et elle commence ce week-end avec le Grand Prix australien. Les inconnues ne manquent pas en termes d’ordre hiérarchique et de la météo.
La plupart des titres avant le GP australien de dimanche ont tourné autour du déménagement de Hamilton à Ferrari de Mercedes.
La conférence de presse pré-événement normalement détendue à Albert Park débordait de journalistes et de photographes jeudi pour entendre un Hamilton rajeunis sur le montant de la gamme de chevaux Prancing.
Le conducteur britannique de 40 ans entre dans sa 19e saison en F1, mais a eu une perspective différente depuis son premier jour de janvier au HQ de Scuderia, où il est coéquipiers avec Charles Leclerc.
« Je n’approche pas vraiment ce rôle avec la pression », a déclaré Hamilton. «Je pense que au fil des ans, la pression que je me met sur moi-même a toujours été 10 fois plus élevée que toute autre pression qui pourrait être menée sur moi. Je n’ai pas rejoint cette équipe et j’ai été fait pour ressentir une pression.
«Je m’attends à moi-même – je sais ce que je peux apporter. Je sais ce que je peux livrer. Et je sais ce que cela va prendre.
Norris a essayé de minimiser son rythme à long terme qui a impressionné le paddock lors des tests de pré-saison à Bahreïn le mois dernier et a fait de McLaren un favori en début de saison.
« Je sais qu’il y a beaucoup d’attentes », a déclaré Norris. «C’était juste ma course unique, j’ai fait ce genre de fait que tout le monde le croyait assez. C’était une bonne course de course, mais c’était aussi dans les conditions les plus parfaites. » Il a essayé de tempérer les attentes en disant que la course de son coéquipier McLaren Oscar Piastri le lendemain «était beaucoup plus lent». « Non pas parce qu’il a conduit pire », a expliqué Norris, « mais simplement parce que les conditions du dernier jour étaient considérablement plus lentes. »
Il est indéniable, cependant, que McLaren est confiante pour entrer dans la course d’ouverture de la saison, même si ce n’est pas tout à fait sûr de leur rythme ultime.
« Personne ne sait vraiment à quoi s’attendre », a déclaré Piastri, qui vise à devenir le premier Aussie à remporter le Grand Prix australien F1.
«Les tests se sont plutôt bien déroulés, mais vous ne savez pas où tout le monde est. Je pense que nous sommes assez satisfaits de la façon dont notre test s’est déroulé, mais Melbourne est une piste complètement différente de Bahreïn. Le temps va être différent de Bahreïn et différent de toutes les heures, par son apparence. »
Ferrari a pris le concours à la rivale de longue date de McLaren dans le deuxième entraînement alors que Leclerc a clôturé la session au-dessus, un peu plus d’un dixième de seconde avant la course de Piastri et Norris Leclerc et Norris ont échangé des moments les plus rapides de la fin de l’après-midi, avec leur rythme de 125,548 personnes à la foule australienne au sein de la ville de feuilles.
Hamilton a connu une deuxième session beaucoup plus forte pour Ferrari, le sept fois champion du monde terminant cinquième, un peu plus de quatrième diteux derrière son coéquipier Leclerc.
« Il y a encore du travail d’équilibre à faire du jour au lendemain, et nous manquons un peu de rythme, mais c’est prévu », a déclaré Hamilton. «Il s’agit de construire étape par étape, de maximiser ce que nous avons et de continuer à avancer.»
La deuxième équipe de Red Bull, Racing Bulls, a ombré l’équipe principale, avec Yuki Tsunoda et Isack Hadjar montrant une vitesse surprenante pour terminer la session en quatrième et sixième.
Le champion du monde Max Verstappen ne pourrait pas faire mieux que le septième, presque une demi-seconde derrière lors de la deuxième session.
« Aujourd’hui, l’adhérence n’était pas géniale, et nous nous débattions sur les quatre pneus, en particulier dans le secteur un et dans le secteur final », a déclaré Verstappen à propos de sa voiture Red Bull. « On dirait que nous ne sommes pas là-haut en ce moment, mais nous travaillerons pour trouver plus de rythme. »
La recrue de Haas Oliver Bearman n’est pas entrée dans le deuxième entraînement après son accident dans la session du matin.
L’entraînement final précédera les qualifications du samedi, qui commence à 16 h, heure locale (0500 GMT).
Piastri, né et élevé à Melbourne, a raison. La ville du sud de l’Australie devrait livrer ce week-end sur la célèbre expression de «Four Seasons in One Day» qui décrit souvent la météo toujours changeante de Melbourne.
Le circuit d’Albert Park devrait être confortable pour les séances d’entraînement d’ouverture de la F1 vendredi, avec une journée partiellement nuageuse attendue et un sommet de 27 C. Les températures devraient atteindre 37 ° C samedi pour se qualifier, puis tomber pour la course dimanche, lorsqu’il y a aussi de la pluie sur la prévision.
Une course humide mélangerait certainement les choses, les équipes ayant besoin de deviner sur la configuration après deux jours de course à sec.
Verstappen, cependant, dont l’équipe Red Bull a fait le moins de kilométrage des tests de pré-saison, dit qu’il est préparé à toutes les conditions.
« J’aimerais que ce soit sec parce que c’est juste plus agréable, (et) aussi pour les fans », a déclaré Verstappen. «Mais s’il est mouillé, c’est mouillé. C’est bien aussi. Piastri ne sera pas le seul Aussie sur la grille de Melbourne. Jack Doohan, le fils du quintuple champion du monde de motos Mick Doohan, commence sa première saison complète avec Alpine – qui semble avoir fait un pas en avant significatif au cours de son rythme de 2024.
Bien que les spéculations pendant la pré-saison aient été de savoir si Doohan gardera ce siège, son équipe française faisant appel à l’ancien pilote de Williams Franco Colapinto en tant que réserve.
« J’ai un contrat pour au moins cette année, sinon plus », a déclaré Doohan, qui est l’une des six recrues cette saison, la plus sur la grille F1 depuis 2001. « Et les incertitudes? Vous ne vous embêtez pas à vous soucier de eux. Je pense que je dois jouer à chaque fois que je suis dans la voiture.
Ferrari a obtenu un 2-2 à Melbourne l’année dernière menée par Sainz, deux semaines seulement après une appendicectomie qui l’a mis à l’écart en Arabie saoudite. Mais Sainz, âgé de 30 ans, se batra probablement pour des points et non des podiums cette fois-ci maintenant qu’il est à Williams.
« Je vais certainement faire de mon mieux pour marquer (points) dès que possible », a déclaré Sainz.
Ferrari est l’équipe la plus réussie d’Australie avec 14 victoires GP, datant d’Adelaide en 1987. Hamilton est l’un des cinq pilotes de la grille F1 actuelle à avoir gagné à Melbourne, avec ses victoires en 2008 et 2015.
L’ouverture de la saison de dimanche sera le 39e Grand Prix australien du Championnat du monde et le 28e à Melbourne. Il commence à 15 h, heure locale (0400 GMT).
