C’est l’un des rites les moins agréables du printemps autour de ces parties: chaque année, les membres de la saison des Maple Leafs de Toronto reçoivent un e-mail demandant s’ils souhaitent renouveler pour la saison prochaine, et à peu près à chaque fois, ils sont confrontés à une augmentation de prix plus élevée que le taux d’inflation.
« Ils montent toujours », a déclaré Jacquelyn Middleton, un auteur basé à Toronto qui a eu une paire de billets Upper Bowl depuis la saison 1992-1993. Lorsque Middleton a obtenu son avis de renouvellement le mois dernier, elle a plaisanté sur les réseaux sociaux qu’elle devrait sortir le dîner de Kraft pour se permettre son fandom continu.
La plupart des fans de Leafs haussent les augmentations annuelles comme l’une des inévitabilités de la vie. Mais cette année, Patrick O’Brien a été consterné lorsque son représentant de compte lui a expliqué pourquoi ses billets montaient à environ 11 900 $ plus taxes, soit une augmentation d’environ 9% pour la saison prochaine. (Les billets en séries éliminatoires sont supplémentaires – cette année, ils sont en hausse entre 7 et 22%, selon la ronde.)
Pendant des décennies, les abonnements de la saison des Leafs ont été notoirement difficiles à obtenir car un nombre important sont détenus par des sociétés, ce qui peut les radier comme des dépenses commerciales et est généralement moins sensible aux hausses de prix que les fans individuels.
O’Brien, 27 ans, a eu des billets de saison dans sa famille depuis que son grand-père a décroché une paire en 1976 après avoir été sur la liste d’attente depuis environ 15 ans; Le contrôle des billets lui a été transmis au printemps 2020. Il le considère comme un privilège et parle des billets comme s’il était un intendant d’une confiance du public partagé. Il en veut à d’autres qui retournent leurs billets sur des sites de revente, tels que Ticketmaster ou StubHub, pour des bénéfices scandaleux simplement parce que le marché le supportera.
Cela fait partie de la raison pour laquelle la justification de l’augmentation des prix de cette année a été soumise à sa peau. Dans un e-mail de son représentant de compte de billets Leafs, qu’il a partagé avec le Globe and Mail, il a été informé que la société « a analysé les données de transaction du marché de la revente, ainsi que les données de vente de notre inventaire à ticket unique, pour mieux comprendre la demande de billets ». Le courrier électronique a noté que les informations «nous aident à développer des prix qui reflètent les tendances du marché tout en garantissant que nos membres continuent de recevoir le prix le plus bas du package et une remise exclusive».
« Nous pensons que nous facturons ce que le marché nous dit que nos billets valent », a ajouté le représentant.
Dans une interview, O’Brien a déclaré qu’il pensait que l’équipe profitait de ses clients les plus fidèles.
«Je sais qu’ils doivent encore gagner de l’argent sur des sièges. Je ne veux pas que cela implique les performances sur glace des Leafs – qui compte le plus », a-t-il déclaré.
«S’ils me donnaient des articles en ligne – comme l’inflation au Canada est de trois%, le plafond salarial de la LNH est en hausse de x pour cent, le coût pour exécuter un jeu est en hausse de 2% – ce genre de chose, je le comprendrais certainement. Mais ils permettent aux acteurs inconnus de contrôler les prix des billets pour eux. Ce qui est un concept commercial très étrange pour moi, et injuste. »
Une partie de ce que Irks O’Brien est que, s’il n’est pas en mesure d’utiliser les billets ou de les vendre à un ami, en les mettant en vente par le portail officiel des Leafs (un processus géré par Ticketmaster), il paie une commission de 10%. Donc, s’il ne veut pas perdre d’argent, il doit augmenter le prix de vente d’au moins 11%. Lorsque le club incorpore ces informations dans ses calculs pour la saison prochaine, «j’augmente les prix sur moi-même, en gros», dit-il.
Middleton est également irrité par le club en utilisant les données des sites de revente, qui, selon elle, pourraient biaiser les prix plus élevés. « Cela me fait grimacer, car beaucoup d’entre nous ne mettent pas nos billets sur ces marchés », a-t-elle déclaré dans une interview. «Donc, pour eux de baser une augmentation sur ce type d’informations est un peu décevant. Ils élèvent tous nos billets à cause de cela, mais beaucoup d’entre nous n’utilisent pas ces systèmes et ne font pas ces choses. »
Dans une déclaration par e-mail, David Haggith, vice-président des communications pour Maple Leaf Sports and Entertainment, la société mère des Leafs, a déclaré au Globe and Mail: «Chaque année, l’organisation utilise une gamme de facteurs et de tendances du marché pour déterminer la stratégie de tarification des billets des membres qui comprend la demande et les performances de l’équipe.
«L’impact du marché secondaire n’est qu’un seul morceau de données qui facture à la stratégie de tarification globale. L’adhésion au siège de la saison offre un certain nombre d’avantages précieux aux détenteurs de billets, y compris une réduction importante sur la tarification des billets en un seul match, qui a contribué à une moyenne de renouvellement d’équipe historique de quatre-vingt-dix-neuf pour cent, parmi les plus élevées de la ligue. »
O’Brien reconnaît que l’augmentation des prix pourrait ne pas être aussi gênante si MLSE avait amélioré l’expérience des fans pour ceux qui l’entourent, comme ils l’ont récemment fait pour les clients les plus bien nantis, dépensant 350 millions de dollars sur des mises à niveau axées sur les sections premium. «Notre section, 303, a eu deux chariots de bière et un kiosque de collation depuis que je suis enfant et une ligne massive pour les toilettes.»
Middleton dit qu’elle a démissionné à faire tout ce qu’il faut pour continuer à aller aux jeux. « Toute raison pour laquelle ils vont me donner sur cette augmentation ne changera pas ce que je vais faire », a-t-elle déclaré. «Personne ne me force à faire cela. Je fais ce choix en fonction de mon désir de les voir continuer à continuer et peut-être gagner une coupe. «
O’Brien reconnaît qu’il n’a pas vraiment le choix en la matière, au-delà de payer ou de perdre les billets pour toujours. Il pense au fait que son grand-père a d’abord mis son nom sur une liste d’attente en 1961, et n’a obtenu ses billets que 15 ans plus tard (neuf ans après la dernière année de la Coupe Stanley); Ils sont maintenant dans la famille depuis près de cinq décennies. «Si j’arrête de payer, avec tout ce que mon grand-père a fait – il aime aller aux jeux – quelqu’un me remplacerait simplement par un claquement de doigts. Donc, vous êtes en quelque sorte obligé de l’accepter.
