Jonathan Huberdeau était complètement aveuglé.
Après une performance de 115 points pour les Panthers de la Floride en 2021-222 – une meilleure campagne en carrière qui comprenait le premier voyage de l’organisation au deuxième tour des séries éliminatoires depuis une course improbable à la finale de la Coupe Stanley 1995 – l’attaquant star ne pouvait pas croire ce qui se passait.
L’équipe qui a sélectionné Huberdeau avec le choix global n ° 3 au repêchage de la LNH 2011 et lui a oint une pierre angulaire de franchise qui venait de prendre une décision à couper le souffle.
Il se dirigeait vers l’Alberta.
Les Panthers ont échangé Huberdeau et le défenseur Mackenzie Weegar aux Flames de Calgary en juillet 2022 dans le cadre d’un accord à succès qui a vu l’ailier Matthew Tkachuk aller dans l’autre sens.
La Floride, qui cherchait à refaire son alignement malgré une saison régulière de 122 points et le premier trophée des présidents de l’équipe, a atteint la finale de la Coupe au printemps suivant, puis est allé plus loin en hissant le Saint Graal du hockey en juin dernier.
Calgary, quant à lui, n’a pas réussi les séries éliminatoires dans des campagnes consécutives, tandis que Huberdeau a lutté puissamment avec la transition – sur et hors de la glace – après avoir signé une prolongation de contrat de huit ans et 84 millions de dollars américains.
« Il y a beaucoup de choses qui vont être échangées lorsque vous ne vous y attendez pas », a déclaré l’entraîneur-chef des Flames, Ryan Huska. «Cette première année a été difficile pour lui, et je me sens comme la deuxième année où cela n’a pas pris un bon départ, des choses ont en quelque sorte fait boule de neige.
« Il a commencé à remettre en question un peu qui il était et où allait son jeu. »
Le contrat de Huberdeau ressemblait à un albatros jusqu’à ce que finalement, il a réussi à expirer cet été. Un poids a été levé. Calgary, à son tour, récolte les avantages.
Le produit St-Jerome, Quéd.
Pas censé défier pour un lieu de séries éliminatoires, Calgary (31-25-11) est suspendu dans une bataille avec un trio d’équipes pour la deuxième place de joker de la Conférence occidentale.
« Nous n’écoutons pas vraiment le bruit extérieur », a déclaré Huberdeau. «Nous croyons en nous-mêmes dans ce vestiaire.
Il sait également que les jours des saisons de 100 points sont probablement derrière lui – du moins pour l’instant. Se concentrer sur un match de 200 pieds, notamment en reprenant la pénalité, a aidé sa performance globale.
« Jouer les deux côtés de la rondelle, être plus fiable défensivement qui fait une grande différence », a déclaré le joueur de 31 ans, qui se trouve cinq buts de son meilleur. «Nous jouons plus d’un jeu défensif, mais c’est ainsi que nous obtenons le succès.
Weegar a joué toute sa carrière aux côtés de Huberdeau. Il a regardé de près les difficultés initiales de son ami et son coéquipier en Alberta.
« Il est juste à l’aise », a déclaré le Blueliner à propos du changement de cette saison. « Il a mis beaucoup de choses derrière lui et il joue librement.
Huberdeau a récolté 55 points en 79 matchs en 2022-2010 après avoir conclu cet accord de gros argent avec les Flames avant d’enregistrer 52 points en 81 matchs en 2024-25.
Le manque de production sur un marché canadien – avec nulle part où se cacher – lui pesait.
« C’est naturel », a déclaré Kadri. « Lorsque vous êtes un grand joueur et que vous voulez marquer et que vous voulez contribuer offensivement, et cela ne se passe pas, il peut être assez facile de se décourager. »
Cette saison a été différente après une réinitialisation estivale et un état d’esprit décalé.
« Il sait où il appartient », a déclaré Huska. «Ce n’était pas tout à propos,« je dois mettre en place des points pour avoir de la valeur ou montrer de la valeur à cette équipe ». Il est presque parti en face.
« Vraiment creusé dans tous les aspects du jeu. »
Huberdeau a réalisé qu’en fin de compte, c’était sur lui de trouver le bon équilibre dans tous les domaines.
« Vous devez vous ajuster », a-t-il déclaré. «Il a été difficile de ne pas être en mesure d’aider l’équipe ces dernières années.
«Je me sens plus comme moi.»
La poursuite d’Ovie
La poursuite par Alex Ovechkin du record de but de tous les temps de Wayne Gretzky est dans la tronçon intérieure. L’ailier de Washington Capitals se trouve huit en arrière après avoir brisé la marque de 894. Le joueur de 39 ans a encore 14 matchs pour éclipser la marque en 2024-25, dont un affrontement contre une équipe canadienne – mardi prochain contre les Jets à Winnipeg.
Loup
Le gardien de but recrue des Flames Dustin Wolf est une autre raison massive pour laquelle le club est dans la poursuite des séries éliminatoires. L’homme de 23 ans de Gilroy, en Californie, a une fiche de 22-14-5 avec un pourcentage d’arrêts de .912, une moyenne de buts à 2,62 buts et trois blanchissages en 41 apparitions.
« Il revient généralement grand pour nous », a déclaré Kadri à propos du gardien de six pieds et 166 livres pris au septième tour du repêchage de 2019. « Il est prêt pour ce moment. »
