Raul Jimenez a stupéfait le Canada avec un but de première minute et en a ajouté un autre sur un coup franc spectaculaire de la 75e minute pour une victoire 2-0 au Mexique jeudi dans une demi-finale de la Ligue de la Congaf Nations à sang chaud.
L’accumulation de Jimenez a déraillé la poussée des hommes canadiens du 31e rang pour un premier trophée depuis la Gold Cup 2000. Le Canada a joué le jeu à la vitesse supérieure, attaquant les Mexicains classés le 19 à Pace, mais n’a pas pu convertir cette agression en tirs sur la cible.
«Ils voulaient vraiment gagner cela. Ils voulaient vraiment lever un trophée pour le pays», a déclaré l’entraîneur du Canada, Jesse Marsch. «Ils croient fermement dans l’équipe qu’ils deviennent. Donc, c’était comme un couteau dans le cœur de bien jouer, de vraiment faire beaucoup de bonnes choses dans le jeu, mais de ne pas être à l’objectif.
« Cette déception est difficile à secouer et c’est une opportunité manquée. Mais encore une fois, je pense à bien des égards que c’est encore une autre étape où nous continuons à montrer notre qualité, notre organisation et notre intelligence. »
Les Mexicains affronteront le Panama en finale tandis que le Canada affrontera les États-Unis lors du match troisième, tous deux dimanche au stade Sofi.
« Ce fut un match très uniforme. Peut-être que le score final n’a pas reflété cela, mais le Canada nous a amenés à la limite », a déclaré l’entraîneur du Mexique Javier Aguirre par l’intermédiaire d’un interprète.
« Ce n’était pas un jeu parfait mais nous étions très, très bons », a-t-il ajouté.
Le Panama n ° 36 a affiché une victoire en bouleversement 1-0 sur le 16e rang dans la demi-finale précédente au stade Sofi. Le remplaçant Cecilio Waterman a marqué à la 94e minute sur le seul tir du Panama sur la cible pour expédier les triple champions en titre.
Les Américains avaient 66,5% de possession et ont dépassé le Panama 12-3 (5-1 en tirs sur la cible) mais n’ont pas pu décomposer une défense bien organisée.
Ce fut un début désastreux pour le Canada avec un retour d’Alistair Johnston à sa fin interceptée par le Mexique. Deux passes plus tard, Jimenez a fait le ballon dans la boîte de pénalité lorsque le ballon a dévié son chemin au large d’Alphonso Davies et qu’il a battu le gardien de but Dayne St. Clair avec un tir bas jusqu’au coin environ 45 secondes après le coup d’envoi.
Le Canada a fait appel sans succès pour une pénalité à la neuvième minute lorsque le capitaine mexicain Edson Alvarez a obtenu un morceau de Derek Cornelius dans la boîte de pénalité, abatta le défenseur canadien.
« Une pénalité juste », a déclaré un Marsch incrédule.
Les Canadiens ont poussé fort pour un but de lien après s’être creusé un premier trou. Mais Jimenez, qui joue son football de club pour Fulham en Angleterre, a livré le coup de Grace avec un merveilleux set de bien en dehors de la boîte de pénalité – pliant le ballon autour du mur canadien et dépassant un Saint-Clair de plongée pour sceller la victoire.
Les Canadiens ont protesté que l’arbitre hondurien a déclaré que Martinez avait également repoussé leur mur, aidant la cause de Jimenez.
Le concours du Canada-Mexique n’était pas pour les moins de cœur – une affaire de tous les mesures à haut tempo par rapport au jeu drab US-Panama qui n’a pris vie qu’à temps d’arrêt. Les Canadiens étaient à la vitesse supérieure toute la nuit, Marsch faisant son morceau – courir la touche au début pour obtenir le ballon pour accélérer un retour canadien.
Les défenseurs canadiens Moise Bombito, Davies et Johnston ont été réservés à la 18e, 22e et 33e minute, respectivement, pour les plaqués à tort. Deux Mexicains sont également allés dans le livre dans les 45 premières minutes.
Le match s’est terminé avec chaque équipe obtenant trois mises en garde.
Le Mexique a absorbé la pression canadienne et a pris sa chance.
Le Canada a terminé avec 57,4% de possession et a dépassé le Mexique 11-8, mais n’a réussi à mettre un coup sur la cible par rapport aux trois mexes. Le seul coup de feu est venu de Davies sur un coup franc de la 31e minute qui est allé directement au gardien mexicain Angel Malagon.
« Nous aurions dû être en mesure de créer davantage étant donné la façon dont nous poussons le jeu », a déclaré Marsch.
Le but à la tête d’Alvarez d’un coup franc à la 39e minute a été nié par le drapeau hors-jeu. Et c’était Alvarez à la rescousse à la 61e minute quand il a dirigé le ballon en sécurité avant que Cornelius ne puisse l’atteindre dans un but non protégé au Mexique.
Jacob Shaffelburg est venu pour le Canada à la 60e minute, suivi de Mathieu Choinière, Tajon Buchanan, Tani Oluwaseyi et Daniel Jebbison, qui a fait ses débuts canadiens à la 80e minute.
Il a marqué la première sortie du Canada depuis le 19 novembre, lorsqu’il a blanchi le Suriname 3-0 à Toronto pour remplir une victoire globale de 4-1 en quart de finale de la Ligue des Nations.
Les hommes canadiens étaient invaincus lors de leurs cinq matchs précédents (4-0-1) depuis la Copa America de l’été dernier.
Ils sont entrés dans le match avec un record de 5-21-10 de tous les temps contre le Mexique, mais ont été invaincus lors des trois dernières réunions (1-0-2), y compris une célèbre victoire de qualification de la Coupe du monde 2-1 dans la neige au Stadium du Commonwealth d’Edmonton en novembre 2021.
Le Canada est tombé à 5-4-5 sous Marsch, l’un de ces liens se transformant en une défaite de tir au n ° 11 Uruguay et une autre à une victoire en fusillade contre le Venezuela n ° 47 à Copa America.
La Ligue des nations vaut 2 millions de dollars (tous les chiffres en dollars américains) pour le vainqueur, le finaliste collectant 1 million de dollars. La troisième place est de 600 000 $ avec 200 000 $ pour la quatrième place.
Le Canada s’est classé cinquième (2019-20), deuxième (2022-23) et cinquième (2023-24) dans les trois éditions précédentes de la CONCACAF Nations League.
