George Foreman, le poids lourd redoutable qui a perdu le «Rumble in the Jungle» contre Muhammad Ali avant son deuxième acte inspirant en tant que champion de 45 ans et homme d’affaires prospère, est décédé vendredi soir. Il avait 76 ans.
La famille de Foreman a annoncé sa mort sur les réseaux sociaux, sans dire comment ni où il est mort.
« Un prédicateur dévot, un mari dévoué, un père aimant et un fier grand-grand-grand-père, il a vécu une vie marquée par une foi, une humilité et un but inébranlables », a écrit sa famille. « Humanitaire, olympien et double champion des poids lourds du monde, il était profondément respecté. Une force pour de bon, un homme de discipline, une conviction et un protecteur de son héritage, luttant sans relâche pour préserver son bon nom – pour sa famille. »
Un Texan natif, Foreman a commencé sa carrière de boxe en tant que médaillée d’or olympique qui a inspiré la peur alors qu’il montait au sommet de la division des poids lourds en arrêtant Joe Frazier en 1973. Sa formidable Aura s’est évaporée seulement un an plus tard lorsque Ali a réussi l’une des victoires les plus audacieuses de l’histoire de la boxe à Zaire, a appâté et ravi de la perte de Forman en perdant sa ceinture dans la grande partie de la grande partie.
Foreman a quitté le sport quelques années plus tard, mais est revenu après une absence de 10 ans et un réveil religieux autoproclamé.
L’homme de 45 ans a ensuite réussi l’un des knockouts les plus spectaculaires de l’histoire de la boxe en 1994, Flooring Michael Moorer – 19 ans son junior – avec une combinaison parfaite pour réclamer les deux ceintures de poids lourdes de Moorer.
La transformation de Foreman en une figure inspirante a été complète, et il n’a combattu que quatre fois avant de passer à sa prochaine carrière en tant qu’homme d’affaires génial, pitchman et acteur occasionnel.
Il était surtout connu comme le visage du George Foreman Grill, qui a été lancé la même année que sa victoire sur Moorer. La simple machine de cuisine a vendu plus de 100 millions d’unités et l’a rendu beaucoup plus riche que son sport.
« George était un grand ami non seulement pour moi-même, mais aussi pour toute ma famille », a déclaré le président de haut rang, Bob Arum. «Nous avons perdu un membre de la famille et sommes absolument dévastés.»
Dans le premier chapitre de sa carrière de boxe, Foreman n’avait rien à voir avec le grand-père souriant qui a colporté ses grilles à la télévision avec un grand succès.
Le contremaître a pris de l’ampleur de délits inégaux tout en grandissant dans le cinquième quartier de Houston, mais a changé sa vie par la boxe. Il a fait de l’équipe olympique américaine en 1968 et a remporté l’or à Mexico à l’adolescence, arrêtant un adversaire de 29 ans dans une performance d’étoiles.
Foreman a atteint le sommet du jeu professionnel au cours des cinq prochaines années, mais a également été perçu comme un athlète à distance et hostile, à la fois par son comportement et à travers les lentilles raciales asymétriques de l’époque. Il a arrêté Frazier dans un bouleversement en Jamaïque en janvier 1973 pour gagner la ceinture, avec son KO inspirant l’appel emblématique de Howard Cosell: « Down va frazier! Down devient frazier! »
Foreman a défendu sa ceinture contre Ken Norton avant d’accepter le combat avec Ali dans le combat désormais immortel mis en scène en Afrique par le promoteur Don King. Ali a mis une masterclass tactique contre le contremaître, montrant la stratégie de «corde-a-dope» qui a frustré et furieux le champion. Foreman a finalement été renversé pour la première fois de sa carrière, et le combat a été arrêté au huitième tour.
Foreman a déclaré à la BBC en 2014 qu’il avait retiré le combat presque de l’organisme de bienfaisance à Ali, qu’il soupçonnait d’être fauché.
« J’ai dit que j’allais aller là-bas et le tuer, et les gens ont dit: » S’il vous plaît, ne dites pas que vous allez tuer Muhammad « », a déclaré Foreman. « Alors j’ai dit: » OK, je vais juste le battre jusqu’au sol. » C’est à quel point je pensais que le combat serait facile.
Épuisé et désillusionné, Foreman a cessé de se battre en 1977 et a largement passé la prochaine décennie à prêcher et à travailler avec des enfants à Houston après son réveil religieux. Il est retourné à la boxe en 1987 à la fin de la trentaine avec un plan pour défier le temps grâce à de fréquentes apparitions en anneau, et il a accumulé une longue série de victoires avant de perdre contre Evander Holyfield dans un combat de titre étonnamment compétitif en 1991.
Trois ans plus tard, Foreman est entré dans le ring avec Moorer à Las Vegas, plus pour sa célébrité que pour sa capacité perçue à battre Moorer. Le champion a semblé remporter les neuf premiers tours plutôt confortablement, contre le contremaître incapable de décrocher ses coups de poing plus lents. Mais Foreman a pris vie le 10e, blessant Moorer avant de glisser dans la courte main droite qui a envoyé Moorer sur la toile de manière spectaculaire.
Foreman a quitté la bague pour de bon en 1997, bien qu’il ait parfois discuté d’un retour. Il s’est installé dans une vie en tant qu’analyste de boxe pour HBO et en tant que pitchman pour les grillades qui ont augmenté sa renommée et sa fortune. Il a brièvement joué dans une sitcom appelée George Dans les années 1990, et il est même apparu sur le concours de chant de réalité « The Masked Singer » en 2022. Un film biographique basé sur sa vie est sorti en 2023.
Foreman a eu 12 enfants, dont cinq fils qui portent tous le nom de George Edward Foreman.
« Champion légendaire de boxe, prédicateur qui change la vie, mari, père, grand-grand-père et le meilleur ami que vous pourriez avoir », a écrit le président du WBC, Mauricio Sulaiman, sur les réseaux sociaux. «Sa mémoire est maintenant éternelle, que Big George repose en paix.»
