Cela fait près de deux mois que le vol 5342 d’American Airlines a été décollé d’une piste hivernale dans le sud-est du Kansas, destinée à Washington, DC, avec des dizaines de membres de la communauté de patinage artistique soudée à bord.
Ils n’étaient que des enfants, accompagnés de parents et d’entraîneurs, qui assistaient à un camp de développement qui a suivi les championnats américains de Wichita. Beaucoup avaient posté sur les réseaux sociaux ce qu’ils avaient appris – ces sauts, ces tours et techniques qui forment les fondements de leur sport – et à quel point ils étaient impatients de partager leurs connaissances nouvelles chez elles.
Ils n’ont jamais eu cette chance. Cette nuit de janvier, leur jet régional était à l’approche de l’aéroport national de Ronald Reagan Washington lorsqu’il est entré en collision avec un hélicoptère de l’armée, tuant les 67 personnes à bord des deux avions.
« Je les aurai toujours dans ma tête et mon cœur », a déclaré la championne du monde Ilia Malinin, le Wunderkind américain de 20 ans, qui défendra son titre à Boston cette semaine. Certains de ses collègues du Washington Figure Skating Club étaient à bord du vol 5342, et beaucoup d’entre eux l’avaient applaudi pour la victoire aux championnats américains.
«Certains jours, j’ai encore quelques-uns de ces pensées, en quelque sorte en y réfléchissant. Cela me bouleverse un peu que certains jours, je ne les verrai pas sur la glace, m’entraînant avec moi et me regardant», a poursuivi Malinin. «Ce monde, je veux vraiment consacrer à tout le monde sur ce vol, et donner tout cela à la performance, et vraiment le rendre spécial pour eux.»
Lorsque les championnats du monde commencent mercredi au TD Bank Garden, à la maison des Bruins et des Celtics, ils seront organisés par le célèbre club de patinage de Boston, qui a produit des icônes olympiques telles que Tenley Albright, Dick Button et Nancy Kerrigan.
Le club a été secoué le 29 janvier lorsqu’il a appris que trois de ses propres jeunes patineurs – Jinna Han, Spencer Lane et Olivia Ter – et les entraîneurs Evgenia Shishkova et Vadim Naumov ont été tués dans l’accident. Le lendemain matin, des fleurs se sont accumulées dans le hall du club à Norwood, et une seule rose blanche a été placée sur une table pour chaque membre décédé.
Kerrigan et Albright faisaient partie de ceux qui se sont présentés au club, donc ils n’auraient pas à pleurer seuls.
« Vous n’avez pas à savoir que tout le monde ressent cette connexion », a déclaré Kerrigan. « Nous avons traversé la même chose – cette formation, ce calendrier rigoureux de tomber encore et encore et de se reprendre, ce qui est la principale leçon apprise dans le patinage: vous vous remontez, continuez à essayer. Et même quand c’est difficile, vous vous remontez. »
Le temps a commencé à guérir certaines blessures. D’autres, sans aucun doute, ne se rétabliront jamais complètement.
La guérison a été aidée en partie par une célébration de gala plus tôt ce mois-ci à Washington qui comprenait des performances de Malinin, du champion américain Amber Glenn et d’anciens champions olympiques tels que Scott Hamilton, Brian Boitano et Kristi Yamaguchi.
Il a été diffusé localement et diffusé sur Peacock, et NBC diffusera une performance de rappel dimanche prochain.
Au cours de l’événement de plus de 2 heures, Isabella Aparicio, 13 ans, a patiné à la mémoire de son frère, Franco, et père, Luciano, qui était en vol. Maxim Naumov, qui a perdu ses parents dans l’accident, a joué en leur honneur. Les larmes découlaient des meilleurs patineurs de silhouette du passé et du présent, et plus de 1,2 million de dollars ont été recueillis pour les familles des personnes touchées.
Maintenant, les championnats du monde offrent une autre chance à la communauté du patinage de guérison.
Le président de l’Union internationale du patinage, Jae Youl Kim, a fait une annonce en larmes lors des Championnats d’Europe en Estonie que ceux qui ont tué dans l’accident seraient honorés à Boston. Le point culminant survient mercredi, lors de la soirée d’ouverture de la compétition, lorsqu’un hommage et un souvenir se déroulent entre les courts programmes des femmes et des couples.
« Cela fait presque partie d’un processus de rétablissement, de gérer le chagrin et de soutenir les familles, puis il se concentre toujours sur la concurrence comme un moyen de gérer tout cela », a déclaré Sam Auxier, PDG par intérim de la patinage artistique américaine. «Boston sera un peu un pic de toute cette énergie que nous voyons maintenant autour de cette tragédie, et comment cela pourrait devenir quelque chose de très positif.»
À cet égard, la communauté du patinage monte en masse pour les championnats du monde cette semaine. Malinin a qualifié cela de coïncidence – «une coïncidence malheureuse», a-t-il dit – que les mondes auraient lieu sur le sol américain après l’accident.
Malheureux que l’accident se soit produit. Fortuit que cela puisse donner une autre chance d’honorer et de se souvenir.
« Boston est un hôte formidable », a déclaré Evan Bates, qui, avec son partenaire et épouse américain, Madison Chock, poursuivra son troisième titre mondial consécutif de danse sur glace. «Le club de patinage de Boston, il est imprégné de l’histoire avec un patinage artistique. Nous avons tellement de respect pour la communauté. Et nous savons que la communauté a traversé des moments difficiles.
« Nous attendons avec impatience un grand événement », a déclaré Bates. «Je pense que tout le monde attend avec impatience quelque chose à encourager.»
