Josh Morrissey est à la fois un écrou de hockey et un étudiant du jeu.
Le défenseur des Jets de Winnipeg a une grande appréciation pour les scénarios qui captent l’attention du sport.
La poursuite incessante d’Alex Ovechkin de la marque de but de tous les temps de Wayne Gretzky – une quête qui est maintenant en un seul chiffre – est un tel récit.
Morrissey ne veut tout simplement pas que la superstar russe se rapproche mardi.
Winnipeg accueille Ovechkin, qui ne se trouve que sept buts à l’époque de l’éclips de 894 de Gretzky, et les Capitals de Washington dans un affrontement de chapiteau rempli d’intrigues.
Les équipes sont dans un combat de chiens au sommet du classement du meilleur record de la saison de la ligue. Les Capitals (47-15-8) entrent avec 102 points, deux meilleurs que les Jets (48-19-4) dans la course du trophée des présidents.
Winnipeg aura également une première ligne repensée en raison d’une blessure, tandis que la campagne de Washington sous Spencer Carbery a le patron du banc de deuxième année ressemblant au vainqueur de la fuite du prix Jack Adams en tant qu’entraîneur de la ligue.
Ovechkin, cependant, est un scénario qui l’emporte sur tout.
L’ailier de 39 ans se trouve à 888 buts en carrière, dont 35 en seulement 54 matchs en 2024-25 après avoir raté 16 concours avec une jambe cassée plus tôt dans le calendrier.
«Comment cela peut-il ne pas être une période passionnante pour faire partie de cette équipe?» Morrissey a déclaré à propos de la poursuite d’Ovechkin après l’entraînement de lundi. «Je suppose que c’est un point d’énergie pour eux.»
Ovechkin, avec 13 matchs à jouer au calendrier 2024-25 pour attraper Gretzky, a dynamisé les Capitals au cours des deux dernières décennies.
Le premier choix du repêchage 2004 possède neuf saisons distinctes de 50 buts, dont le 65 qu’il a marqué en 2007-2008, et a atteint au moins 40 une mâchoire 13 fois dans le cadre d’une course qui comprenait le calendrier 2012-13 bordé de lock-out et deux campagnes en pandémie.
« Chaque fois que vous avez une chance d’être (dans) la même époque avec un joueur comme lui, c’est tellement amusant », a déclaré l’attaquant des Jets Nino Niederreiter. «C’est très fascinant à voir.»
Ovechkin semblait ralentir quand il n’a marqué que 33 buts en 2016-2017 avant de reculer avec catégorie avec un 148 combiné au cours des trois saisons suivantes pour le mettre 41 à moins du record du grand – une fois inaccessible – avant le camp d’entraînement.
« C’est une chose d’avoir une bonne année, quelques bonnes années ou d’extrapoler cela pendant une décennie, il l’a fait pour bien plus que cela », a déclaré Morrissey. «La cohérence de sa capacité à marquer est la raison pour laquelle il va battre ce record.
« Toute la ligue est impressionnée. »
L’entraîneur-chef des Jets Scott Arniel a été impressionné par la façon dont les Capitals ont géré le cirque autour de la poursuite d’Ovechkin.
« Ça allait être un objectif énorme », a-t-il déclaré. « Ils ont remporté beaucoup de matchs de hockey, Ovi joue (et) il ne s’agit pas seulement de marquer des buts. Il joue dans le bon sens. »
Lors de sa première saison en tant qu’entraîneur-chef de Winnipeg, Arniel a été assistant à Washington immédiatement après que les Capitals ont remporté la première victoire de la Coupe Stanley de la franchise en 2018.
Le patron du banc vétéran voit beaucoup de similitudes entre le groupe actuel et celui qui a fini par quatre tours il y a un peu plus de sept ans.
« (Ovechkin) a été une grande partie du jeu de cette façon », a déclaré Arniel. «C’est une équipe profonde, c’est une grande équipe, ils reçoivent beaucoup de contributions.
« Et avoir Ovi là-bas, cela ne lui prend pas beaucoup s’il obtient cette rondelle sur son bâton. »
Les Jets, quant à eux, seront moins l’ailier haut de gamme Gabriel Vilardi (blessure du haut du corps, de semaine en semaine) après avoir été blessé lors de la défaite de dimanche contre les Sabres de Buffalo. Alex Iafallo prendra le place mardi.
« Vraiment décevant », a déclaré Arniel à propos de la perte de Vilardi, âgée de 25 ans, qui s’est bien alimenté avec Mark Scheifele et Kyle Connor. « Un peu une situation antérieure. »
Winnipeg et Washington ont joué une affaire sauvage de 5-4 en prolongation le 1er février qui a vu Ovechkin égaliser les choses 4-4 en troisième période avec son 877e but avant que Morrissey ne décroche le point supplémentaire avec son deuxième de la nuit.
« Je ne sais pas que nous reverrons les feux d’artifice ou plus un match réel à forme », a déclaré le Blueliner à propos des clubs qui dépendent largement de la structure défensive. « Va juste pour montrer que lorsque les deux équipes sont près du sommet du classement, vous pouvez jouer plusieurs styles. »
Le premier goût du hockey de la LNH de Morrissey, par coïncidence, est venu en 2013 contre Ovechkin lorsque Winnipeg a affronté Washington en pré-saison.
Le jeune homme de 18 ans, Fuzzed Morrissey, ne pouvait pas croire ce qui faisait la queue de l’autre côté.
« Je me disais: » Je n’ai jamais vu un gars aussi grand sur la glace « , a-t-il dit à propos du n ° 8 des Capitals. » J’étais un peu frappé d’étoiles. «
De retour plus loin, Morrissey avait 10 ans lorsque Ovechkin est entré dans la ligue une recrue flashy en 2005.
« Le pic de mon ère de collecte de cartes de hockey », a déclaré le joueur de 29 ans de Calgary. «Ma toute première expérience de port d’un pull de la LNH et de le voir voler sur la glace était assez intimidante.
« Quelque chose que je n’oublierai jamais. »
Les Jets visent à faire mardi une nuit que personne ne se souvient de la marche d’Ovechkin vers l’histoire.
