Nikolaj Ehlers sait qu’il est au bord d’une saison en carrière pour les points, mais une grande célébration n’est pas au coin de la rue.
Le Speedy Winnipeg Jets Forward le considère comme faisant partie de son évolution depuis qu’il a rejoint le club de la LNH en 2015-2016 après avoir été rédigé neuvième au classement général en 2014.
« Cela signifierait beaucoup, bien sûr, mais je pense aussi que la raison pour laquelle je suis à ce stade est parce que je ne pense pas trop à ces trucs », a déclaré Ehlers après la pratique de jeudi.
« Lorsque vous vous concentrez sur ce que vous pouvez contrôler, lorsque vous travaillez sur vos affaires, lorsque vous laissez le jeu vous apprendre et continuez à faire de votre mieux, ces choses viendront finalement. »
Ehlers a remporté 61 points avant le match à domicile de vendredi contre les Devils du New Jersey, trois moins des 64 points qu’il a enregistrés en 82 matchs en 2016-17.
L’exploit de cette saison est remarquable pour son rythme.
Ehlers a connu 63 matchs après avoir manqué neuf en décembre avec une blessure au bas du corps. Ses 61 points correspondent également à la production de la saison dernière à 82 matchs.
Ses progrès et sa production pourraient conduire à un gros salaire, mais il n’y pense pas non plus.
Ehlers, qui a eu 29 ans le mois dernier, est un agent libre sans restriction en attente. Il joue au cours de la dernière année d’un contrat de sept ans et de 42 millions de dollars US avec un coup de salaire annuel de 6 millions de dollars.
Le nom de l’ailier gauche de 6 pieds et 172 livres a été inclus parmi les principaux attaquants de l’UFA en attente de la ligue tels que Mitch Marner des Maple Leafs de Toronto, Sam Bennett des Florida Panthers et Brock Boeser des Vancouver Canucks. Les trois ont moins de 30 ans.
« Évidemment, cela signifie que je fais quelque chose de bien », a déclaré Ehlers à propos de la mention dans ce groupe.
« En ce moment, j’ai d’autres choses à craindre, d’autres choses sur lesquelles se concentrer plutôt que tout ça. J’essaie d’atteindre exactement la même chose que toutes les autres équipes sont dans cette ligue, et nous avons un très bon coup de feu cette année, donc je ne pense pas à cela pendant une seconde. »
Les Jets ont déjà décroché une place dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley et se sont assis au sommet de la Conférence de l’Ouest et de la division centrale avec 102 points (49-19-4), six devant les Stars de Dallas, qui ont joué les Flames du Calgary jeudi.
Winnipeg était également à un point en arrière de Washington pour le premier au classement général de la ligue. Les Capitals ont affronté le Minnesota Wild jeudi.
Ehlers a marqué le vainqueur lors de la victoire 3-2 en prolongation de mardi contre Washington.
L’entraîneur-chef des Jets, Scott Arniel, a déclaré qu’Ehlers jouait mieux sans la rondelle comme les autres joueurs les plus qualifiés de l’équipe, mais il est également coachable dans d’autres domaines.
« Je lui parle constamment de mettre sa vitesse exposée à chaque occasion qu’il obtient et il le fait », a déclaré Arniel. «Il met la peur dans les défenseurs de l’autre équipe parce qu’il renforce cette vitesse et arrive.
« L’autre soir (contre Washington), il y avait trois gars qui le poursuivaient et personne n’allait l’attraper sur ce but. Quand il le ferait, il peut être extrêmement dangereux. »
Arniel a élevé Ehlers à la meilleure unité de jeu de puissance cette saison, et il a montré sa volonté pour le nouveau rôle.
«Son seul commentaire a été:« Tant que vous m’apprenez et me montrez ce que je dois faire et ce que je suis censé faire. Et il l’a saisi et cela nous a vraiment aidés », a déclaré Arniel.
« Sa rapidité de traverser et de soutenir des rondelles lorsque d’autres équipes deviennent agressives, sa compétence, sa capacité à trouver des gens, puis ce tir de la sorte de pare-chocs a été tout ce que nous espérions. »
Ehlers a six buts en puissance cette saison.
« Personnellement, la partie dont j’ai été la plus fière a été le jeu égal à la force que j’ai pu jouer, et c’est excitant pour moi », a déclaré Ehlers.
Le centre vétéran des Jets Vladislav Namestnikov a été sur la deuxième ligne avec Ehlers et Cole Perfetti, la majeure partie de la saison, bien qu’une blessure à l’ailier haut de gamme Gabriel Vilardi dimanche dernier ait causé une jonglerie.
Namestnikov a déclaré qu’Ehlers a montré une combinaison de compétences cette saison.
« D’une certaine manière, il a intensifié son match à double sens », a déclaré Namestnikov. « Il est très responsable de manière défensive, puis il prend cela à l’offensive avec sa vitesse. Il est juste électrique. »
Ehlers, le joueur le plus score de la ligue du Danemark, a 225 buts et 293 passes décisives pour 518 points en carrière en 668 matchs de saison régulière.
« Il a toujours été l’un des meilleurs joueurs de la ligue, il n’est donc pas surprenant de le voir avec ces gars-là », a déclaré Namestnikov à propos des UFAS convoités en attente.
« Tous ces agents et GMS sont occupés, mais j’espère qu’il restera ici avec les Jets. »
