Ashley Wagner et Ben Agosto savent ce que c’est que de quitter la glace aux championnats du monde de patinage artistique et de se sentir comme s’ils ont conquis le sport. Et ce que ça fait quand le sport notoirement volant mord.
Ainsi, lorsque le syndicat international de patinage a mis en mouvement son ambitieux plan «Vision 2030», qui est conçu pour croître et étendre le sport grâce à un engagement amélioré des fans, il était logique qu’ils appelleraient Wagner, triple champion américain et ancien médaillé du monde d’argent, et Agosto, qui a remporté une médaille d’Olympic Silver avec le partenaire de danse glaciaire Tanith Belbin.
Si quelqu’un allait interviewer des athlètes aux Championnats du monde de cette semaine à un moment aussi brut émotionnellement, dès la fin de ses programmes, ce devrait être quelqu’un qui l’a vécu lui-même.
« J’aurais adoré cela quand j’étais athlète, pour que les interviews de PostSkate soient dans le baiser-et-cry, lorsque les émotions sont si fraîches », a déclaré Wagner. « C’est quelque chose qui est introduit dans cette production. Nous n’avons jamais rien vu de tel. »
Regardez attentivement, et vous remarquerez peut-être beaucoup de choses jamais vues auparavant dans les tableaux de dasher à LED des mondes de cette semaine, entourant la patinoire, les grandes entrées pour les athlètes et la musique plus énergique – comme la version rockée de J’envoie à Boston par le groupe de punk celtique Dropkick Murphys qui continue de remonter à l’intérieur du jardin TD.
L’idée est simple: l’ISU veut faire en sorte que le patinage artistique soit à nouveau cool.
Ou du moins, cool pour plus de gens.
Ceux qui aiment le sport complexe et nuancé – les tours et les sauts, les atterrissages brillants et les chutes amères – ont tendance à le suivre toute l’année. Mais il y a autant de fans qui se connectent une fois tous les quatre ans, pendant les Jeux olympiques d’hiver, alors que comme une étoile de tournage, les athlètes jaillissent sur la conscience publique, puis brouillantes dès sa fin.
« Les patineurs sont la raison pour laquelle ce sport sort », a expliqué le président de l’ISU, Jae Youl Kim, qui a accordé jeudi à l’Associated Press une visite des coulisses de la configuration du championnat du monde jeudi, peu de temps avant le début du programme court masculin.
«Nous sommes tellement fiers de nos athlètes et nous voulons nous assurer que nous brillons un projecteur plus brillant et plus fort sur nos patineurs.»
C’est pourquoi ces brillants planches à LED Dasher mettent en valeur la balise des médias sociaux de chaque athlète, et pourquoi chacun est introduit individuellement pour la première fois, quelque chose d’athlétisme et d’autres sports olympiques s’est adopté au fil des ans.
L’ISU veut créer un spectacle pour les 14 000 fans de plus dans l’arène, ainsi que les millions de personnes qui regardent dans le monde.
« Il y a beaucoup plus à venir. Je veux dire, nous pouvons également réfléchir ici à un marketing potentiel et à des activations de parrainage », a déclaré Wieland Lüders, qui gère les championnats du monde pour l’ISU. «Chaque patineur a ses propres partenaires, potentiellement, donc il y a beaucoup plus de pensées. Mais pour l’instant, nous sommes juste au début. C’est le concept de base.»
À l’avenir, le plan Vision 2030 espère améliorer la présentation TV, simplifier les règles complexes du sport, augmenter le parrainage et étendre les sources de revenus. Il favorisera également le patinage par le biais d’initiatives de base, réinventera le calendrier de la saison et explorera de nouvelles technologies qui pourraient aider à introduire le sport à l’ère moderne.
Les athlètes ne bénéficient pas seulement d’une exposition accrue, et de la potentiel pour leurs portefeuilles, mais aussi des mises à niveau de l’arrière de la maison qui font partie de Vision 2030. À Boston, un vaste salon est interdit à tout le monde sauf des concurrents, et de retour à leur hôtel, il y a une chambre apaisante avec un casting de chiens de thérapie en rotation.
Kim l’a visité cette semaine. Personne n’a prêté attention au président de l’ISU parce que tout le monde voulait voir Penny, le chien.
Si la pièce apaisante est censée se désinscrire, la nouvelle selle chaude de l’arène fera probablement le contraire exact.
Tout comme le contre-la-montre en cyclisme olympique, où le chef est inconfortablement à l’aise sur un trône jusqu’à ce que quelqu’un d’autre prenne la tête, l’ISU a créé la même chose aux championnats du monde. Mais plutôt que dans une zone cordée dans les coulisses, où les dirigeants ont attendu des décennies, la sellette est juste à côté de la zone des baisers et du cerceau au cœur de l’arène.
Les athlètes qui sortent de la glace après leur performance ne peuvent s’empêcher de regarder qui est en tête.
« Nous voulons que les fans voient comment cette personne réagit lorsqu’il grimpe pour prendre le trône, ou comment ils réagissent quand ils ne peuvent pas le faire », a déclaré Lüders. «Ils pourraient avoir des interactions les uns avec les autres, des étreintes ou des high-fives, quelque chose comme ça. Nous espérons donc que nous obtiendrons plus d’engagement entre les deux patineurs.»
En fin de compte, plus d’engagement avec les fans aussi.
