John Davidson a du mal à se souvenir de la dernière fois que Wayne Gretzky a visité sa maison d’enfance de l’autre côté de la rue dans cette petite ville à quelques heures de route au sud-ouest de Toronto.
La maison modestement ordinaire avec un garage d’une voiture dans un quartier résidentiel calme reste dans la famille, mais les visites des grands ont été moins et plus loin, en particulier depuis la mort de son père bien-aimé Walter en 2021. La patinoire de l’arrière-cour où Gretzky a développé son talent générationnel a depuis été remplacé par une piscine.
Aujourd’hui âgé de 85 ans, Davidson poursuit toujours le chercheur occasionnel de la curiosité, loin des jours où des bus d’enfants s’arrêtent, ou le temps que Wayne et sa femme Janet se sont présentés avec un entourage, trois limousines fortes. Le travailleur de l’acier à la retraite s’est ensuite baissé la main à son genou pour indiquer combien de temps il connaît Gretzky, avant de dire: « Wayne a beaucoup changé depuis qu’il est descendu aux États-Unis. »
Comme beaucoup dans cette ville de 105 000 et à travers une nation de 39 millions, Davidson a du mal à affronter l’enfant qu’il connaissait autrefois, le joueur qui a remporté quatre coupes Stanley à Edmonton et a réécrit les records de score de la LNH et la personne qu’il voit maintenant.
À 64 ans, Gretzky fait désormais l’objet d’un débat autrefois unmaginable sur sa loyauté envers son Canada natal en raison de ses liens avec le président Donald Trump, dont les commentaires effrontés sur la souveraineté de la nation ont mis en colère les Canadiens.
Des photos de Gretzky célébrant la victoire de la soirée électorale de Trump à Mar-a-Lago et assister à son inauguration ne se trouvent pas bien à un moment où les Canadiens sont confrontés à une crise existentielle à la suite des tarifs croissants et des commentaires du président sur la transformation de son voisin du Nord en un 51e État. Beaucoup trouvent troublant que Gretzky soit silencieux sur le sujet, même avec Trump suggérant Gretzky Run pour ses fonctions pour devenir le gouverneur de la nation une fois qu’il rejoigne les États-Unis
« J’ai toujours pensé à lui », a déclaré Davidson à propos de Gretzky. «La haine est un mot terrible. L’aime est un meilleur mot.
« Cela me déçoit. Et je ne pense pas que son père l’apprécierait non plus », a-t-il ajouté. « Beaucoup de gens sont énervés avec lui en ce moment parce qu’il est allé embrasser la bague. »
Gretzky n’a pas répondu aux messages demandant des commentaires de l’Associated Press pour cette histoire.
Grandir
Les exploits sur glace de Gretzky restent légendaires et commencent à un âge précoce. À l’âge de 11 ans, il a marqué 378 buts et 517 points en 85 matchs pour la division Atom Brantford Nadrofsky Steelers. À 13 ans, il avait déjà marqué 1 000 buts et a été essentiellement chassé de Brantford par des adultes – même des parents de ses coéquipiers – huer Gretzky pour l’attention qu’il générait.
Ses parents l’ont déplacé à jouer à Toronto, avant que Gretzky ne se lance à la Ligue de hockey de l’Ontario, où, dans sa seule saison complète en 1977-1978, il a marqué 70 buts et a accumulé 182 points, qui se classe toujours deuxième sur la liste de la ligue.
Bien qu’il ait joué dans quatre équipes de la LNH, mettant fin à sa carrière avec les New York Rangers en 1999, digne de son n ° 99, Gretzky est surtout connu pour ses 10 saisons à Edmonton, y compris son premier lorsque les Oilers ont joué dans la World Hockey Association. Gretzky est devenu une icône dans la capitale de l’Alberta pour les championnats et l’attention; Son mariage avec l’acteur américain Janet Jones en juillet 1988 s’appelait «Le mariage royal» et Broadcast Live à travers le Canada.
Brantford est surnommé «The Telephone City» pour une fois la maison avec Alexander Graham Bell, mais l’influence de Gretzky abonde. Sa fondation caritative prévoit de nombreuses causes locales, notamment des Jeux olympiques spéciaux et la distribution de bâtons de hockey gratuits aux enfants.
À l’intérieur de la piscine à quatre roues, Wayne Gretzky Sports Center se trouve le Temple de la renommée sportive de la région, avec une grande collection des souvenirs du Grand One. À l’extérieur se trouve une statue de Gretzky élevant la Coupe Stanley avec trois petites statues qui regardaient, représentant ses parents et un jeune Gretzky portant un maillot Gordie Howe de Red Wings.
Tout cela en l’honneur d’une personne qui a disparu pour la majorité de sa vie et qui fait sa maison aux États-Unis de ses cinq enfants, la fille Paulina est surtout connue pour son mariage avec le meilleur golfeur Dustin Johnson. Et tandis que les Gretzkys sont loin des Kardashians, il y a une brillance hollywoodienne à la famille qui servait auparavant de curiosité légère pour la plupart des Canadiens.
Trump et Gretzky
On ne sait pas quand Gretzky et Trump sont devenus amis, bien que cela tourne probablement autour du golf.
Dans les années 1980, les joueurs des Oilers ont apprécié des cycles de golf occasionnels avec Trump par son amitié avec le propriétaire de l’époque, Peter Pocklington. La relation entre Gretzky et le président s’est probablement renforcé par Johnson, qui a souvent golf avec Trump.
Les liens de Gretzky avec Trump ont peut-être soulevé quelques virages de tête curieux dans le passé, mais n’ont jamais abordé la tourmente qu’elle a atteinte aujourd’hui.
Récemment, a rapporté CTV, le visage de la statue de Gretzky à l’extérieur de la Edmonton Oilers Arena avait été enduit de excréments, faisant partie d’un débat polarisant qui a soulevé une colère parmi ses détracteurs et ses yeux de ses défenseurs.
« Il a fait tellement de bonnes choses dans ces deux pays, il n’a besoin de s’expliquer à personne », a déclaré le conseiller de Brantford Dan McCreary, dont le quartier comprend le complexe sportif de Gretzky. Il a fait référence aux critiques de Gretzky comme faisant partie d’un mouvement de «culture d’annuler».
Bien qu’aucun fan du président, McCreary ne l’appelle «un déficit de leadership» en blâmant également Trump et l’ancien Premier ministre canadien Justin Trudeau pour les retombées.
Pas perdu sur McCreary est la façon dont Brantford se trouve dans la réticule du différend transfrontalier. La ville sert de centre de transport – un trajet de deux heures et demie de trois passages frontaliers – et avec une base de fabrication liée à l’industrie automobile, confrontée désormais à des retombées potentielles des tarifs américains.
« Vous pourriez lui suggérer cela », a déclaré McCreary lorsqu’on lui a demandé si Gretzky pouvait mettre un bon mot à Trump au sujet de sa ville natale.
Être canadien
Les effets du différend commercial et de la montée du patriotisme sont évidents à Brantford. Les épiceries mettent en évidence les produits de fabrication canadienne – de la soupe aux noix et au sirop d’érable – et les magasins d’alcools à commande provinciale ont retiré tous les vins et whiskies américains de leurs étagères.
En attendant, le nom de Gretzky est partout. Les barres présentent des affiches signées. Il y a une salle de fête Gretzky dans un restaurant de chaîne au coin de sa maison d’enfance. Il y a le Wayne Gretzky Parkway, une voie sinueuse de cinq milles à quatre voies qui devient soudainement un point de collision.
Un sentiment de fierté nationale a conduit Kat Philp à lancer une pétition pour renommer la route après Walter, qui a tenu le titre honorifique de Lord Mayor de Brantford pour son vaste travail communautaire.
Le problème n’est pas dont les amis de Wayne Gretzky sont – «Vous faites vous», a déclaré Philp. Au lieu de cela, elle se sent trahie par son incapacité à exprimer son soutien au Canada.
« Nous avons toujours pensé qu’il était encore canadien. Nous ne ressentons plus cela », a déclaré Philp, 50 ans, qui a grandi en jouant au hockey, a assisté aux tournois de célébrités de Gretzky à l’adolescence et était fière de dire aux gens qu’elle venait de la ville natale de Gretzky.
Pocklington, l’ancien propriétaire des Oilers, est stupéfait par le contrecoup dirigé contre quelqu’un qu’il connaît depuis l’achat des droits du joueur de 17 ans en 1978 et l’a amené à Edmonton pour inaugurer l’apogée de la franchise avant de l’échanger à Los Angeles.
« Wayne n’est pas un politicien. C’est un joueur de hockey. Pino. Et son cœur a toujours été au Canada, avec le Canada », a déclaré Pocklington depuis son domicile à Desert Palm, en Californie. «Je ne suis pas sûr qu’il se lève dans sa propre défense, mais je pense qu’il se sent probablement plus désolé pour eux plus que tout.»
Pour tous ceux qui défendent Gretzky, y compris sa femme Janet et le premier ministre de l’Ontario Doug Ford, ce qui est remarquable aussi, ce sont ceux qui ne l’ont pas fait.
Le gardien de renommée du Hockey Hall of Fame, Ken Dryden, a refusé une demande d’entrevue, écrivant «C’est quelque chose que Wayne Gretzky a besoin pour réfléchir», dans un e-mail de l’AP. La star du Canada-Russia 1972, la star de la série Summit, Paul Henderson, a ri, disant qu’il reste en dehors de la politique. Et il n’y a pas eu de coup d’œil de Mark Messier, l’ancien coéquipier de Gretzky et analyste télévisé actuel.
Le gardien de la renommée du Temple de la renommée Dominik Hasek faisait partie des exceptions alors que le débat sur l’héritage de Gretzky s’attarde avec Alex Ovechkin se rapprochant du titre de gardien de la LNH de la LNH.
« Le monde entier a vu Wayne lors d’une fête au domicile du président américain », a écrit Hasek dans un texte à l’AP de son domicile en République tchèque.
« Il n’est pas surprenant pour moi que les Canadiens demandent l’attitude d’un homme qui est une icône canadienne », a ajouté Hasek. «Pour être honnête, je suis également intéressé par son attitude. Il doit savoir pourquoi il ne s’exprime pas à ce sujet. Assurez-vous de lui demander.»
