Avec le resserrement des séries éliminatoires de la LNH, les Sénateurs d’Ottawa ne peuvent pas se permettre de laisser s’échapper des points cruciaux.
Avec seulement huit matchs à jouer en saison régulière, les Sénateurs (39-29-6) doivent tirer le meilleur parti d’un calendrier favorable et verrouiller leur place en séries éliminatoires dès que possible.
Les Sénateurs, qui détiennent le premier point de joker de la Conférence de l’Est, contrôlent leur destin pour la plupart, mais avec trois équipes, toutes à portée de main, Ottawa doit saisir son opportunité.
Montréal (35-30-9), Columbus (34-30-9) et les Rangers de New York (35-32-7) se battent tous pour le deuxième joker, mais sont à la portée des sénateurs.
La semaine dernière, ils ont abandonné quatre points aux Sabres Buffalo vivant au sous-sol, qui possédait Ottawa cette année en balayant la série 4-0.
« Je veux dire, à la fin de la journée, peu importe qui vous jouez », a déclaré le vétéran d’Ottawa, Claude Giroux. « Vous voulez jouer dans la bonne façon et vous donner une chance de gagner. Chaque fois que vous avez laissé des points sur la table, c’est certainement décevant. »
Ottawa joue sept de ses huit derniers matchs au Canadian Tire Center, le calendrier le plus favorable des quatre équipes en lice pour les spots des jokers, qui comprend une maison et une maison avec Columbus et un match avec Montréal où les points seront énormes.
Les sénateurs savent ce qui est en jeu et avec des matchs contre Tampa jeudi, et la Floride samedi, ils savent qu’ils peuvent mal se permettre de se relâcher.
« J’ai juste l’impression que vous devez respecter toutes les équipes de la ligue, vous savez », a déclaré Jake Sanderson, après que les Sénateurs ont perdu 5-2 contre Buffalo.
« Une équipe comme ça, ils sont sortis des séries éliminatoires, mais ils vont sortir tous les soirs. Ils ont la fierté de jouer au hockey, de jouer au jeu, donc, vous savez, c’est sur nous de faire de même et, vous savez, de faire le travail. »
Le jeu de puissance d’Ottawa pourrait également utiliser une étincelle après avoir passé 2 pour 13 au cours de ses cinq derniers matchs. Les sénateurs ont eu du mal à générer de l’élan avec l’avantage de l’homme ces derniers temps et ont besoin de trouver un moyen de capitaliser.
Les Sénateurs ont joué mardi sans le capitaine Brady Tkachuk, qui est mis à l’écart avec une blessure au haut du corps à la suite d’un succès par Ryan Graves de Pittsburgh.
L’entraîneur des Sénateurs, Travis Green, a déclaré qu’il espérait que Tkachuk ne manquerait qu’un seul match. Le capitaine fournit une énergie et une passion que les sénateurs pourraient certainement utiliser pour le moment.
« Il est le cœur et l’âme de notre équipe », a déclaré Sanderson. « Et il apporte beaucoup d’énergie et de physique, vous savez, à notre équipe pour qu’il nous manque beaucoup. »
