Ce n’est peut-être pas la position dans laquelle les Whitecaps de Vancouver veulent se trouver, mais c’est celle dans laquelle ils ont déjà connu après avoir concédé un but tardif et ont dû se contenter d’un match nul 1-1 avec Pumas Unam mercredi dans le match d’ouverture de leur quart de finale de la Coupe des Champions Concacaf.
L’attaquant Brian White a donné à Vancouver une avance de 1-0 à la 71e minute, mais le milieu de terrain de Pumas, Adalberto Carrasquilla, a égalé le match à la 87e minute.
Le deuxième match de la série se jouera mercredi prochain à l’Estadio Olimpico Universitario de 72 000 places à Mexico. Pour atteindre les demi-finales, Vancouver doit dépasser les Pumas ou utiliser l’avantage à l’extérieur pour avancer dans un tirage à score élevé.
« Nous devons à nouveau poursuivre », a déclaré l’entraîneur de Vancouver Jesper Sorensen. « Ce n’est pas idéal mais nous devons vivre avec. »
Les Whitecaps ont déjà parcouru cette route. Vancouver s’est contenté d’un match nul 1-1 dans sa série de 16 séries contre CF Monterrey, mais s’est qualifié en quart de finale en remportant le total de deux matchs 3-3 sur les buts à l’extérieur sur la route au Mexique.
« Il n’y a rien à craindre », a déclaré Sorensen. «Nous jouons contre une bonne équipe. Ils essaieront de retirer chaque astuce de leur manche. Nous croyons en nous-mêmes. Nous avons vu auparavant que nous pouvons concourir là-bas, alors nous allons essayer de le faire.»
Les Whitecaps, qui ont dirigé la Conférence Ouest de la Major League Soccer avec un dossier de 4-1-1, ont appuyé sur le match des Pumas de puissance mexicaine, se rapprochant à plusieurs reprises.
Le milieu de terrain Sebastian Berhalter a mis en place le but de Vancouver d’un coup de pied d’angle. Le ballon a navigué dans la boîte, déclenchant une ruée parmi plusieurs joueurs avant que White ne le divise finalement dans le filet.
« Nous avons eu des moments où nous aurions pu marquer plus de buts », a déclaré White, qui a marqué cinq buts dans toutes les compétitions cette saison et est à égalité pour le score de la Coupe Champions avec quatre.
« Si nous exécutons mieux dans le dernier tiers, je pense que nous repartons avec plus de buts. Nous nous mettons en bonne position. C’est tout pour jouer là-bas. »
Pumas a égalisé le score d’un coup de pied de coin par le milieu de terrain Leonardo Suarez. Carrasquilla a pris le contrôle du ballon et a fustigé un tir devant le gardien des Whitecaps Yohei Takaoka.
L’attaquant Emmanuel Sabbi est venu de le gagner pour Vancouver en plus de temps. Sa tête de dans la boîte a été arrêtée par le gardien de but de Pumas, puis le ballon a frappé le poteau et a été sorti du danger.
Un contingent vocal de fans de Pumas faisait partie de la foule de 12 356 au BC Place Stadium. Ils ont scandé et agité des drapeaux pour l’équipe qui joue dans la Liga MX, la principale division du football mexicain.
L’entraîneur-chef des Pumas, Efrain Juarez, a joué pour les Whitecaps en 2018. Lors de la conférence de presse d’après-match, il a accueilli plusieurs journalistes de Vancouver, même en étreignant un.
Juarez a aimé la façon dont son équipe se produisait sur la route, mais ne s’attend pas à ce que les choses deviennent plus faciles à la maison.
« C’est une bonne équipe, une équipe physique », a-t-il déclaré. « Nous savons que ce ne sera pas un jeu facile. Nous devons faire de bonnes performances. »
La seconde moitié du match a connu un problème avec l’éclairage à BC Place. Plusieurs fois, les lumières clignotent et tamisaient. Deux fois, le terrain a été plongé dans l’obscurité. La puissance est revenue et le jeu s’est poursuivi.
Le gagnant de la série Vancouver-Pumas passera à affronter les rivaux de MLS Los Angeles FC ou Inter Miami CF en demi-finale.
C’était un jeu chippy. Plusieurs fois, les joueurs de Pumas sont tombés de façon spectaculaire sur les parties du corps d’embrayage du gazon.
White a dit le calme sera important dans le match revanche.
« Il est important de garder une tête fraîche », a-t-il déclaré. «Ils vont essayer chaque astuce dont ils ont pour vous faire sortir votre jeu.»
Vancouver a disputé le match avec cinq joueurs blessés, dont le capitaine Ryan Gauld, qui est sorti avec une blessure au genou.
Cela marque la première fois depuis 2023 que Vancouver a atteint le stade des quarts de finale du tournoi et la deuxième fois au total, après avoir atteint les demi-finales en 2017.
La Coupe des champions de la CONCACAF présente les meilleures équipes d’Amérique du Nord, d’Amérique centrale et des Caraïbes pour couronner un champion régional, et pour se qualifier pour la prochaine Coupe du monde de clubs de la FIFA.
Notes
Les Whitecaps retournent au MLS jouent samedi lorsqu’ils accueillent Austin FC … L’entraîneur-chef des Pumas, Efrain Juarez, a joué pour les Whitecaps en 2018 … Pumas a remporté sept titres de Liga MX, trois Coupages CONCACF Champions et une Copa InterAmericana … dans la tournée de BC de la BC de la Copa Interamericana. Gauld, les autres Whitecaps blessés sont l’arrière Sam Adekugbe (Quad Strain), le milieu de terrain Andres Cubas (épaule disloquée), le défenseur Mathias Laborda (ischio-jambiers) et le dos central bjorn inget utvik (Quad Contusion).
