Sam Ryder n’était pas sûr que son cou se sentirait assez bien pour qu’il joue jeudi dans l’Open de Valero au Texas. Il a trouvé un swing et a à peine raté un putt sur son chemin vers un 9-moins de 63 et une avance d’un coup sur Keith Mitchell lors du dernier tournoi avant les Masters.
Mitchell a joué sans bogey le matin pour un 64, mis en évidence par un bois à 366 yards qui a cessé de rouler à environ 3 pieds de la broche pour un aigle de tapage sur le huitième par-5.
L’ancien champion de l’Open britannique Brian Harman en avait 66.
Jordan Spieth, divertissant comme jamais, était dans le groupe à 67 ans. Sa ronde comprenant un trajet bien en plein 17e sur la poêle dure avec un rocher intégré à environ 4 pouces derrière sa balle de golf. Il a établi un contact propre et l’a frappé à 12 pieds et a fait le birdie putt.
Ryder, qui a fait la coupe dans les neuf de ses tournois cette année, a dû se retirer du pro-am mercredi quand il a senti un pincement à la base de son cou. Il est resté dans sa chambre et s’est reposé toute la journée, puis s’est présenté au parcours environ trois heures avant que son tee l’heure de voir s’il pouvait se balancer.
Il pouvait. Et il pouvait mettre.
Ryder en un seul de ses 12 derniers trous, dont sept pour Birdie, dont les trois derniers. Il a enfilé un putt de 25 pieds le 16, un 12 pieds le 17, puis a frappé un coin au pied sur le trou de clôture par-5 au TPC San Antonio.
« J’essayais juste d’avoir une idée de la façon dont je pouvais me balancer », a déclaré Ryder. «Je pense que cela m’a aidé à rester en moi aujourd’hui. J’étais juste heureux de jouer.»
Ryder serait parmi ceux qui pourraient aller directement aux Masters la semaine prochaine s’il devait gagner, ce qu’il n’a pas encore fait sur le PGA Tour.
Il a été légèrement surpris de voir Mitchell à 64 ans du matin.
«Je pensais que tout ce sous-marine est toujours assez bien ici», a-t-il déclaré. « Je n’ai pas participé à des intentions d’essayer d’être plus agressives ou de quelque chose comme ça, essayait juste de mettre un pied devant le suivant et d’avoir un tour solide, de frapper des fairways et autant de verts que possible. »
Mitchell n’est pas non plus dans les Masters, et cela fait six ans depuis sa seule victoire PGA Tour. C’était la troisième fois cette année, Mitchell ouvrait avec 65 ou moins. C’est la finition qui a été le problème.
« Mon jeu a été tendance », a-t-il déclaré. « Je voudrais assembler des tours solides. J’espère que c’est cette semaine. J’ai l’impression que mes scores ont montré au moins dans les premiers coups ces derniers temps que mon jeu est là où il doit être et va juste essayer de les empiler cette semaine. »
Quant à cet aigle, Mitchell dit que c’était une combinaison d’une bonne balançoire et d’une bonne fortune.
« Je pensais que si je le frappais bien, cela pourrait au moins couvrir l’avant, puis en quelque sorte à la base de la pente », a déclaré Mitchell. « Cette épingle est difficile même avec un coin, il est difficile de partout au vert, donc le fait que j’ai eu le ballon pour m’arrêter là-bas, je ne l’appellerais pas par accident – c’était là que je visais – mais le fait que cela ait fini par être là est très chanceux. »
Harman a connu 15 tournois consécutifs sans un top 10 datant de juin, et il n’a que deux autres top 10 depuis sa victoire britannique à Hoylake en 2023. Il est sur le point de tomber du top 50 au monde.
« Mes bons jours ont été assez bons pour gagner et mes mauvais jours n’ont pas été formidables », a déclaré Harman. «Vous devez trouver un moyen ces jours-ci, et c’est généralement une partie forte de mon jeu le serre, trouver un moyen de le faire.»
Ben Silverman de Thornhill, en Ontario, a été le principal Canadien avec un 70 le jour. Adam Svensson de Surrey, en Colombie-Britannique, et Corey Conners de Listowel, en Ontario, tous deux clôturés avec un 71.
Max Homa, quant à lui, était en danger de manquer une autre coupe pour prolonger son effondrement. Il a annoncé qu’il s’était séparé de Caddy Joe Greiner, après avoir quitté son entraîneur de swing l’automne dernier.
