Connor Hellebuyck frappera à la porte de Scott Arniel ou tirera son entraîneur-chef de côté pour une brève conversation.
Le gardien de but des Jets de Winnipeg a généralement une question spécifique avant un road trip.
«Quels jours nous avons et devrions-nous apporter son équipement de pêche?» Dit Arniel avec un sourire. « Il est extrêmement concentré là-bas … et puis quand il arrive à la patinoire, il ne veut pas se faire marquer. »
Les opposants ont une fois de plus constaté un défi en 2024-25.
Le double vainqueur du trophée Vezina n’est pas seulement sur la bonne voie pour obtenir un autre signe de tête en tant que gardien de but du premier but de la LNH, Hellebuyck est fermement enraciné dans la conversation MVP de la ligue avec moins de deux semaines restantes en saison régulière.
Les chiffres sont impressionnants. Les distinctions pour un club au sommet du classement sont agréables.
Le joueur de 31 ans, cependant, n’a qu’un seul prix – la Coupe Stanley.
« Le seul objectif que je reste », a déclaré Hellebuyck à la suite d’un entraînement récent. « Tous les gars de ce vestiaire ressentent la même chose. »
Le produit Commerce, Michigan, mène la ligue avec un dossier de 43-11-3, un pourcentage d’arrêts de .924, une moyenne de buts à 2,02 buts et sept blanchissages.
Le vainqueur de Vezina en 2019-2020 et encore la saison dernière a impressionné ses coéquipiers en élevant son propre bar et en injectant son nom dans le mélange du trophée Hart aux côtés de l’Edmonton Oilers Star Center Leon Draisaitl et de l’homologue de l’Avalanche du Colorado Nathan Mackinnon.
« Nous pensons toujours qu’il a atteint son potentiel », a déclaré le défenseur des Jets, Josh Morrissey. «Ensuite, il sort et fait quelque chose de nouveau et prouve qu’il a toujours plus de plafond et de zones à cultiver. Nous avons la chance de l’avoir.
Le capitaine de Winnipeg, Adam Lowry, a déclaré que Hellebuyck, dont la prolongation du contrat à gros argent signé en octobre 2023 l’attachait à la capitale du Manitoba jusqu’en 2030-31, n’a pas attiré l’attention que le gardien de gamme a vraiment mérité tout au long de sa carrière.
« Il est capable d’anticiper », a déclaré Lowry. « Il est si solide sur le plan de la position qu’il arrive là où il doit être. D’autres gardiens font peut-être des sauvegardes désespoir de désespoir. »
« Le rend facile », a ajouté Morrissey. « Ce n’est pas facile. »
Les Jets ont également rendu la durée de vie moins chaotique pour Hellebuyck avec une structure améliorée. Hellebuyck a fait face à 2 155 tirs en 2021-2022 avant que l’ancien entraîneur-chef Rick Bowness, qui a pris sa retraite en mai dernier, ait pris le relais en 2022-2010.
Le numéro de tir est tombé à 1 964 cette saison et est tombé plus loin à 1 798 en 2023-24. Hellebuyck a vu 1 534 rondelles ont tiré sa direction à travers 58 matchs lors de la première campagne d’Arniel.
« Nous avons blessé les statistiques d’Helly dans le passé parce qu’il était si bon et nous avons joué très lâche », a déclaré Lowry. «Même le meilleur gardien de but du monde, les meilleurs tireurs vont parfois le battre, en particulier dans les zones dangereuses. Nous avons vraiment un énorme buy-in du groupe et nous sommes engagés à la défense de l’équipe.
« Il est l’ancre. »
Hellebuyck, qui aime la pêche et la chasse pendant son temps libre, pourrait devenir le premier gardien de but à remporter le HART en tant que MVP de la LNH depuis le prix Carey des Canadiens de Montréal en 2014-2015.
Lowry voit le style parallèle avec les gardiens.
« Le match leur semble presque ennuyeux », a déclaré l’attaquant vétéran. «C’est lisse. C’est cette conduite intérieure où (celle de Hellebuyck) qui travaille sur la glace en essayant de perfectionner son mouvement. Je ne m’attends pas à ce que ses aspirations ou sa poursuite de la perfection diminuent. Cela ne fera qu’augmenter jusqu’à ce que nous atteignions cet objectif ultime.»
« Sa compétitivité », a ajouté Arniel à propos de ce qui se démarque de l’approche du gardien. « Son attention aux détails de ce qu’il fait chaque jour. »
Hellebuyck, qui a soutenu les États-Unis lors de la confrontation des 4 Nations, a déclaré que le groupe devant lui jouait avec un nouveau niveau de croyance malgré la perte au premier tour des séries éliminatoires les deux derniers ressorts après avoir échoué à se qualifier complètement en 2021-222.
« Chaque match est une chance de construire », a-t-il déclaré. « Nous jouons tous avec beaucoup de confiance. Ce n’est pas seulement des étirements de confiance. C’est enfermé. »
Winnipeg est sur la bonne voie pour affronter le Minnesota ou St. Louis au premier tour des séries éliminatoires. Et si les Jets, dont la dernière course profonde d’après-saison est venue lorsque la franchise a fait la finale de la Conférence de l’Ouest 2018, peut passer ce test, Dallas ou Colorado – compatriotes des poids lourds de la division centrale – attendront.
Dessin de la glace et du rasoir, les coéquipiers de Hellebuyck savent qu’il est prêt pour n’importe quel défi.
« Jamais satisfait », a déclaré Lowry. «Toujours pousser, parle toujours de gagner la Coupe Stanley. Il cherche toujours des bords différents, toujours à la recherche d’angles différents.
« Cette poussée intérieure est ce qui le motive et le propulse encore plus. »
Déterminer une autre Vezina ou capturer un premier Hart pourrait être en cartes. Le Saint-Graal du hockey, cependant, est la seule cible dans la réticule de Hellebuyck.
« La seule chose que nous voulons réaliser », a-t-il déclaré. « On dirait que nous allons sortir et faire avancer les choses. »
