Talk of Rory McIlroy gagnant les Masters est devenu une tradition d’avril dans le monde du golf et le Nord-Irlandais a assuré que le bavardage se poursuivra à Augusta National cette semaine après avoir mis en place son meilleur début pour une saison PGA Tour.
Compte tenu de son talent, de sa stature et de son parcours, McIlroy attire naturellement l’attention à Augusta, mais cette année se sent différente comme des victoires à Pebble Beach et le championnat des joueurs lui a donné deux titres PGA Tour avant avril pour la première fois de sa carrière.
En plus de la confiance de McIlroy étant un sky, certains experts estiment qu’il y a d’autres choses qui alignent en sa faveur, y compris ses principaux adversaires ne sont peut-être pas tout à fait au sommet de leur jeu.
« Ceux qui sont susceptibles de lui donner son plus grand défi, vous pourriez tous dire être un peu hors de leur jeu et Rory n’a jamais été dans un meilleur endroit pour entrer dans les Masters », a déclaré l’analyste de Golf Channel Brandel Chamblee. « D’un point de vue technique et un point de vue mental, c’est celui de Rory. »
Une victoire de cette semaine donnerait non seulement à McIlroy sa première majeure depuis le championnat PGA 2014, mais le mettrait également en compagnie de Tiger Woods, Jack Nicklaus, Gene Sarazen, Ben Hogan et Gary Player en tant que seuls joueurs à terminer un grand chelem en carrière.
McIlroy, 35 ans, qui possède un jeu considéré comme idéalement adapté à Augusta National, estime qu’il est un joueur plus complet maintenant qu’à tout autre stade de sa carrière.
« Je suis un meilleur putter. Je suis meilleur autour des verts. Je peux mieux voler ma balle dans le vent. Ma capacité à façonner les coups dans les deux sens », a-t-il déclaré après le championnat des joueurs.
« Vraiment, je me gére davantage – en aucun cas je n’avais mes meilleurs trucs cette semaine, mais j’ai toujours pu gagner l’un des plus grands tournois du monde. C’est une chose énorme. »
McIlroy a été en lice à plusieurs reprises au Masters, mais semble être entravé par au moins un mauvais tour par semaine, le plus mémorable en 2011.
C’était l’année où un regard de McIlroy au visage de bébé était prêt à récupérer son premier majeur, mais a gaspillé une avance de quatre coups dans le tour final avec un effondrement du dos de neuf ans qui a commencé par un triple bogey au 10e trou.
Depuis cette journée fatidique, McIlroy, qui compte une finaliste en 2022 parmi ses sept top 10 au Masters, est arrivé à Augusta National Face à la même question: est-ce son année?
Dans le but de mettre fin à cette question, McIlroy a admis qu’il essayait de ressembler davantage au numéro un mondial Scottie Scheffler en s’en tienant à une approche plus disciplinée même lorsque ses tendances naturellement agressives le tirent sur le parcours.
Le triomphe des Masters de Scheffler en 2024 faisait partie d’une saison remarquable qui comprenait sept titres PGA Tour, une médaille d’or olympique et le FedExCup, des résultats qui ont convaincu McIlroy un changement pourrait lui faire du bien.
« Quand l’un de vos pairs a l’année comme il l’avait fait l’année dernière, et honnêtement l’année comme il l’avait également fait en 23, vous commencez à noter ce qu’il fait », a déclaré McIlroy en février après son triomphe de galets de plage.
« Il faut un certain état d’esprit pour le faire aussi … il y a des impulsions que j’ai sur le parcours de golf qu’il semble que Scottie n’a pas et je dois … les lier et je dois essayer d’être un peu plus discipliné à ce sujet et c’est ce que j’essaie de faire. »
