Les Raptors de Toronto ont à nouveau raté les séries éliminatoires et seront à environ 20 matchs en dessous de 0,500 lorsque la saison régulière se terminera dimanche, mais quelque chose semble différent cette année.
Les stars RJ Barrett et Scottie Barnes ainsi que l’entraîneur-chef Darko Rajakovic ont tous déclaré qu’il y avait un sentiment différent au Ovo Athletic Center mardi après la dernière pratique à domicile de Toronto de la saison.
Bien que les Raptors aient été éliminés du tournoi de jeu le 1er avril, leur record de 29-50 avec trois matchs à jouer est une amélioration par rapport aux performances de 25-57 de la saison dernière et l’atmosphère de la salle de vestiaire est nettement meilleure.
« Bien différent, d’énergie différente, différentes vibrations, c’est sûr », a déclaré Barrett, qui est de Mississauga, en Ontario. «Je pense que cette année, nous avons vraiment fait un pas en avant dans ce que nous construisons ici. Je pense que nous avons de bonnes pièces chez ces jeunes gars.
«Je pense juste que, juste le moral de l’équipe, tout est en haut pour nous. Nous savons ce que nous construisons, donc tout le monde se sent bien en ce moment.»
Toronto accueille les Hornets de Charlotte mercredi pour le dernier match à domicile de la saison régulière, puis fait passer un swing à travers le Texas avec un arrêt à Dallas vendredi, puis la finale contre les Spurs à San Antonio dimanche.
Les Raptors détiennent le septième record de la NBA cette saison. Avec cela, une chance de 32% lors d’un premier choix de la loterie du repêchage de la NBA le 12 mai et un tir de 7,5% au premier rang du classement général. Mais les Spurs (32-46) pourraient les sauter si Toronto termine la saison sur un rouleau.
Malgré le record du sous-500, Barnes a déclaré qu’il y avait un sentiment d’espoir pour la saison prochaine.
« Je vois cette équipe aller de grands endroits, et tout se réunisse », a-t-il déclaré. «J’ai hâte de le voir se réunir, et nous allons faire un spectacle. Je suis tout simplement super excité.»
Cette chance lors d’un choix parmi les 10 premiers dans un projet profond, associé à une classe réussie de recrues avec Jamal Shead, Ja’kobe Walter, Jonathan Mogbo et Jamison Battle dépassant les attentes, signifie que les Raptors auront plus de profondeur la saison prochaine.
« Nous avons eu des chiens dans notre équipe », a déclaré Barnes. «Ces jeunes gars, ils viennent par terre tous les jours et vous voyez quelque chose de nouveau.
« Ces gars sont incroyables et ils vont vraiment contribuer à notre équipe. »
Un autre article important pour l’équipe de l’année prochaine sera l’avant Brandon Ingram.
Toronto l’a obtenu des Pélicans de la Nouvelle-Orléans le 6 février avant la date limite du commerce de la NBA, mais il n’a pas encore joué pour les Raptors alors qu’il se rétablit d’une entorse à la cheville élevée.
« Nous aimons le cool de Bibi, l’homme. Il est cool », a déclaré Barrett. «Il est drôle, évidemment quelque chose que vous (journalistes) ne verra pas vraiment.
« Mais nous aimons avoir BI ici. Il est vraiment cool et nous sommes tous excités à quand il reviendra. »
Bien qu’Ingram ne devait pas faire ses débuts à Toronto cette saison, Rajakovic a déclaré vendredi qu’il progressait et commencerait à participer bientôt à des exercices de contact complet. Ingram, 27 ans, ne s’est pas entraîné mardi, mais un porte-parole de l’équipe a déclaré que ce n’était pas un revers et que l’équipe aura une mise à jour sur lui avant le match de mercredi.
Même sans Ingram, Rajakovic a déclaré que le «niveau d’énergie était élevé» à l’entraînement.
« L’accent était à un niveau élevé, vous ne pourriez jamais dire que vous approchez de la fin de la saison », a déclaré Rajakovic. «Les vibrations étaient vraiment très bonnes.
« Les gars étaient vraiment enfermés dans la pratique aujourd’hui, et c’est ce que vous voulez voir, vous voulez voir les gars investir, travailler dur et presque (…) en vous concentrant sur la prochaine saison et en essayant de se bloquer. »
O Shead pouvez-vous voir
C’est devenu un peu une tradition d’avant-match pour le gardien de recrue Jamal Shead pour égaler ses yeux et jouer un peu à la caméra pendant les hymnes nationaux de la Scotiabank Arena. Il a dit que tout cela grâce à l’encouragement de l’attaquant vétéran Garrett Temple.
« Je l’ai fait comme le deuxième match de la saison, et Temp était comme » Ouais, c’est drôle. Continuez à faire ça « », a déclaré Shead. « Les (Game Ops) sont de prendre le cas. Ils le font à chaque match à domicile maintenant, donc je pense que c’est assez amusant d’avoir une petite chose. »
