Les Canadiens de Montréal se rapprochent d’une place en séries éliminatoires après une séquence de six victoires consécutives.
Ils n’ont pas l’intention de se relâcher jusqu’à ce que le «X» soit fermement gravé à côté de leur nom au classement.
Sam Montembeault a effectué 35 arrêts alors que les Canadiens ont battu les Red Wings de Detroit 4-1 mardi, prolongeant leur avance à huit points pour la position finale des séries éliminatoires dans la Conférence de l’Est.
« C’est un grand dans le classement, mais nous n’avons pas encore décroché de merde », a déclaré le défenseur Kaiden Guhle. «Il reste encore quatre matchs, je ne pense pas que quiconque enlève le pied du gaz.
« Le travail n’est pas terminé. »
Montréal (39-30-9, 87 points) a construit le coussin en huit points sur les Red Wings extérieurs, les Rangers de New York, les Islanders de New York et Columbus Blue Jackets, avec un jeu de plus joué.
Les quatre équipes de fuite peuvent atteindre un maximum de 89 points, mais les Rangers ont un avantage dans le règlement remporte le bris d’égalité, ce qui signifie que les Canadiens ont besoin de 90 pour être officiellement hors de portée. Cela pourrait changer au moment où Montréal prend la glace vendredi à Ottawa contre les Sénateurs.
« Je ne peux pas parler trop tôt », a déclaré Montembeault. « Mais nous nous sommes mis en bonne position. »
Les Canadiens n’ont pas atteint l’après-saison depuis 2021, lorsque des matchs ont été joués dans des bâtiments principalement vides lors de leur course à la finale de la Coupe Stanley. Les joueurs sont impatients de savoir ce que c’est que de patiner avant qu’un centre de cloche bruyant ne soit en séries éliminatoires.
« C’est à peu près à l’esprit de tous », a déclaré Cole Caufield. « Mais maintenant pour nous, nous devons y arriver, et nous travaillons pour cela toute l’année, donc vous ne pouvez pas vous débarrasser maintenant. »
Les Canadiens ont habitué près du sous-sol de la LNH au cours des trois dernières saisons, terminant les 32e, 28e et 28e au classement général.
Le début de cette saison n’était pas non plus jolie non plus. Ils ont détenu le pire record de la ligue le 15 novembre, et même après une remarquable séance de vacances a sauvé leur saison, ils ont traîné le deuxième point de joker de six points avant la pause des 4 Nations du 12 au 20 février.
Depuis lors, Montréal a une fiche de 14-4-4 avec le troisième meilleur pourcentage de points de la ligue (0,727) après avoir percuté sa première séquence de victoires de six matchs depuis mars 2017.
L’entraîneur-chef Martin St. Louis est-il époustouflé par le succès de son équipe?
« Je ne connais pas ce mot », a-t-il dit, d’une voix craquelée après des célébrations d’après-match. «C’est la progression que notre équipe a eue, des hauts et des bas, mais beaucoup de progrès. Ont montré beaucoup de résilience.
«Je suis époustouflé par nos progrès, mais je ne dirais pas que je suis époustouflé par nos résultats. Je suis fier des gars.»
La victoire de mardi, cependant, n’était pas leur meilleur. L’habitude de Montréal de lutter pour commencer les matchs a atteint un nouveau niveau lorsque les Red Wings ont coulé sur 23 tirs au cours de la première période, la plupart des Canadiens ont permis dans une période cette saison.
Montembeault a arrêté tout sauf un.
« Il nous a renfloué beaucoup », a déclaré Josh Anderson, qui a marqué le vainqueur de la troisième période. « Il a été incroyable toute l’année pour nous. Vous avez besoin d’un gardien de but comme ça si vous savez que vous voulez jouer à ces jeux significatifs dans le tronçon. »
Montembeault a remporté 30 victoires pour la première fois de sa carrière. Au cours de ses cinq derniers départs – tous les victoires – il a un pourcentage d’arrêts de .939 et une moyenne de buts-buts de 1,60.
« Il a été notre bouée de sauvetage toute la saison, toute l’année », a déclaré Caufield. «Nous lui faisons confiance. Nous avons compté sur lui dans chaque situation. Il nous a renfloués dans le premier à coup sûr.»
Voici Demidov
Plus tôt mardi, les Canadiens ont signé le meilleur espoir Ivan DeMidov – le cinquième choix de l’an dernier – à un contrat d’entrée de gamme de trois ans.
Cette décision est survenue une heure après que le club de la Ligue de hockey Kontinental Ska Saint-Pétersbourg a fait l’annonce surprenante qu’elle mettait en fin de la fin du contrat de Demidov.
L’excitation a grandi dans les vestiaires de Montréal lorsque les joueurs ont appris la nouvelle.
« Tout le monde est assez tiré », a déclaré Caufield. « J’ai hâte qu’il arrive ici. »
Il n’était pas clair quand exactement Demidov rejoindrait l’équipe, mais il devrait figurer dans un jeu ou deux avant la fin de la saison régulière.
Le Russe de 19 ans a mené Ska en marquant avec 49 points (19 buts, 30 passes) en 65 matchs, établissant un nouveau record de KHL pour les joueurs de moins de 20 ans malgré le temps de glace incohérent.
