Luka Doncic a toujours su que ça allait être un retour émotionnel à Dallas en portant son maillot n ° 77 Los Angeles Lakers à l’endroit où il a appelé les 5 premières saisons de sa carrière NBA.
Ensuite, les Mavericks ont montré un hommage vidéo de plus de deux minutes avant même qu’il n’ait été présenté avant son premier match mercredi soir, deux mois après avoir été échangé.
Doncic a regardé alors qu’il était assis sur le banc seul, avec des larmes aux yeux et se demandant s’il pourrait même passer le jeu.
« Après cette vidéo, je me disais, il n’y a aucun moyen que je joue à ce jeu », a déclaré Doncic. « Tant de moments, et je suis juste allé là-bas et je suis juste joué au basket. »
Plus que le jeu, il a eu une autre performance hors concours de Luka.
Doncic a égalé sa saison élevée avec 45 points dans une victoire de 112-97 qui a décroché une place en séries éliminatoires pour les Lakers. Il avait déjà 14 points sur 5 tirs sur 9 avec trois 3s dans les 10 premières 1/2 minutes.
« Ce fut un beau moment. Je pensais que la vidéo était super », a déclaré l’entraîneur des Lakers, JJ Redick. « Mais je pense que sa capacité à aller jouer, les lumières s’allument, il a toujours les yeux en larmes alors que nous sortons sur le terrain pour le ballon de pointe.
Les quatre autres partants des Lakers avaient déjà été présentés alors que Doncic a recherché de nombreux faits saillants de son séjour à Dallas – d’être la recrue de l’année de la NBA 2018-2019 à la finale de la NBA l’année dernière lorsqu’il était champion de la ligue.
Doncic n’a pas réussi tout au long avant de baisser la tête et d’essuyer les larmes. Ses yeux étaient encore rouges une fois qu’il a été présenté et est venu sur le terrain pour être entouré de ses coéquipiers et obtenir plusieurs câlins.
Le joueur de 26 ans de Slovénie avait pensé qu’il passerait toute sa carrière à Dallas avant ce commerce sismique de nulle part le premier week-end de février, un accord qui a amené Anthony Davis à Dallas.
« C’était un peu des deux, heureux et en colère, mais c’est agréable de voir des visages familiers ici », a déclaré Doncic à propos de l’arrivée à l’American Airlines Center avant le match de mercredi. « C’était beaucoup d’émotions. Quand je me suis réveillé, j’étais fatigué. Je ne vais pas mentir, je n’ai pas beaucoup dormi. Excité par ce jeu. J’apprécie vraiment les fans, la façon dont ils m’ont réagi. »
Il y a eu des acclamations bruyantes tout au long de la nuit, ainsi que des ovations prolongées lors de sa première introduction, puis ont quitté le jeu dans les dernières minutes. Drapée sur chaque siège de l’arène était un t-shirt avec «Hvala Za Vse» à travers le devant – cette phrase slovène se traduit par «merci pour tout».
Doncic a qualifié cela une expérience incroyable et incroyable, mais qu’il est heureux d’avoir fait.
« Maintenant, je peux enfin dormir un peu », a-t-il déclaré.
Juste après Tipoff, les fans ont commencé à chanter «Fire Nico» pour le directeur général des Mavericks qui a échangé Doncic. Ce chant est devenu plus fort et plus long au premier quart, et a répété plusieurs fois pendant le match, lorsque Nico Harrison a été vu debout juste à l’extérieur d’un tunnel.
Les fans de Mavericks ont mené des funérailles simulées devant l’American Airlines Center le 2 février, juste après la nouvelle du commerce tard la nuit précédente. Il y a eu des manifestations et beaucoup de colère dirigés contre Harrison, y compris « Fire Nico! » apparaître sur de nombreux signes et t-shirts. Le GM n’a pas parlé aux médias depuis des commentaires qu’il a faits juste après l’accord.
Bien qu’il n’y ait pas eu de manifestations organisées en dehors de l’arène avant le match, les maillots n ° 77 étaient partout – à la fois les maillots violets et or des Lakers et Blue Mavericks en maillots, bien que certains de ces maisons avaient le logo Dallas recouvert. Il y avait même des maillots slovénie.
Un fan assis quelques rangées derrière le banc de Dallas avait un maillot Mavericks n ° 77, mais avait des «lakers» écrits sur du ruban adhésif couvrant le logo. Un fan à l’extérieur portait un maillot de Los Angeles avec du ruban adhésif couvrant le logo Lakers qui disait «ancien fan de Mavs».
Ce n’était pas la première fois que Doncic jouait les Mavericks. Il a récolté un triple-double (19 points, 15 rebonds et 12 passes décisives) lors de la victoire à domicile des Lakers 107-99 le 25 février, seulement 23 jours après le commerce.
Los Angeles a 21-12 ans depuis l’acquisition de Doncic. Les Lakers ont 17-9 dans les matchs auxquels il a joué pour eux.
Dallas a une fiche de 12-19 depuis le commerce et Davis n’a joué que huit de ces matchs (cinq victoires). L’All-Star à 10 reprises a raté six semaines après ses débuts dominants avec les Mavs le 8 février, alors qu’il a récolté 26 points, 16 rebonds, sept passes décisives et trois blocs contre Houston avant de se faire boiteux au troisième trimestre en raison d’une blessure à l’aine.
« Avec l’annonce, nous avons été échangés l’un de l’autre, donc à partir de maintenant, tout le monde va nous comparer deux », a déclaré Doncic. « Je pense que c’est un joueur incroyable et je pense que va faire du bien à Dallas. »
