Owen Michaels a marqué son deuxième but 26 secondes après le deuxième prolongation et l’ouest du Michigan a battu le champion en titre Denver 3-2 jeudi soir pour passer à son premier match de titre Frozen Four.
Western Michigan affrontera l’Université de Boston – un vainqueur 3-1 contre Penn State en deuxième demi-finale – lors du match de championnat samedi soir.
Brian Kramer a également marqué et la recrue Hampton Slukynsky a arrêté 20 tirs pour une équipe de l’ouest du Michigan, chargé de vétérans, faisant ses débuts sur Frozen Four lors de sa 10e apparition du tournoi de la NCAA. Les Broncos (33-7-1) ont établi un record de saison pour les victoires, ont prolongé leur séquence de victoires à neuf et ont remporté une avance de 2-0 à la troisième période.
L’objectif décisif de Michaels est venu dans la zone de Denver avec Matteo Costantini en montant l’aile droite et en balayant la rondelle au milieu. Michaels a accepté la passe et a taché un tir sur l’épaule droite du gardien Matt Davis.
« Blâchement. «J’étais au milieu de la glace et j’avais un temps ouvert et un espace et j’ai pensé que je le mettais sur le filet. Et assez content qu’il soit entré.»
Jared Wright, avec le but de lien avec 2:39 à faire en règlement, et Aidan Thompson a marqué, et Davis a réussi 44 arrêts pour Denver (31-12-1). Les Pionniers, qui ont remporté un tournoi en 10 titres et deux au cours des trois années précédentes, ont échoué dans leur tentative pour devenir la neuvième équipe de la NCAA à se répéter en tant que champions, et d’abord depuis le Minnesota-Duluth en 2018 et 2019.
Le défenseur des pionniers et finaliste de Hobey Baker, Zeev Buium, était plus déçu de la fin de la fin de sa saison avec une défaite que de commencer à se demander s’il venait de jouer son dernier match universitaire. L’étudiant en deuxième année, qui mène les défenseurs de la NCAA avec 48 points, a la possibilité de faire le saut de la LNH après avoir été repêché 12e au classement général par le Minnesota Wild en juin.
« Je ne sais pas. C’est difficile. Nous avons juste perdu un gros match. Je déteste perdre. J’adore cet endroit plus que tout au monde », a déclaré Buium. « Alors je pense que pour l’instant je vais juste passer du temps avec mes coéquipiers et profiter de ces jours avec eux et nous verrons ce qui se passera. Je vais devoir réfléchir à ces prochains jours et je verrai ce qui se passe. »
À l’exception du résultat, le match rappelait la dernière réunion du rival du NCHC au championnat du tournoi de conférence le mois dernier. Cette fois, l’ouest du Michigan s’est rallié d’un déficit de trois buts et de troisième période dans une victoire de 4-3 2ot.
Les Broncos ont dominé une grande partie du jeu avec Michaels et Kramer marquant des buts de deuxième période et l’ouest du Michigan ayant un avantage de 32-8 en tirs. Zach Nehring a eu la meilleure chance de marquer une minute dans le match lorsqu’il a pris un coup de feu de la barre transversale tout en faisant face à un côté droit ouvert.
« C’est un groupe ciblé. Ils ne perdent jamais la croyance en eux-mêmes », a déclaré l’entraîneur Pat Ferschweiler, qui a conduit les Broncos à une place de tournoi dans chacune de ses quatre saisons à Kalamazoo.
« Ils sont venus mécontents de la troisième période. Mais je pense que notre plus grande erreur n’a pas été de marquer sur toutes nos chances dans la seconde », a-t-il ajouté. « Denver a un pedigree de championnat. Ils vont pousser et vous rendre difficile pour vous. … Mais nous savions sur l’intégralité du jeu, je pensais que nous étions la meilleure équipe. »
