Quand El Aguila de Veracruz a appelé avec l’occasion d’essayer pour une place sur leur liste avant le début de la ligue mexicaine de baseball, Kelsie Whitmore a accepté mais savait qu’elle avait besoin d’apprendre l’espagnol. Pronto.
Whitmore, 26 ans, est un lanceur et un voltigeur qui a été la première joueuse dans une ligue de la MLB-Partned tout en se préparant aux Ferryhawks de Staten Island dans la Ligue de l’Atlantique en 2022.
Il y a une semaine, l’Américain est arrivé à Veracruz, un port situé sur la côte du golfe du Mexique. Elle essaie de devenir la première femme à jouer dans la Ligue de baseball mexicaine.
« Je me sens génial. Ce fut un bon moment et à la fin de la journée, même si l’environnement est différent et que l’endroit où je suis est différent, c’est toujours le même jeu », a déclaré Whitmore à l’Associated Press. «Je suis reconnaissant d’être ici, de développer et de rivaliser.»
Au Mexique, la seule femme à avoir joué professionnellement est Rosi del Castillo, un lanceur qui a joué dans des ligues régionales professionnelles masculines, mais pas le niveau supérieur.
«J’essaie de signer non seulement pour jouer au jeu, mais aussi c’est ma vie. Cela signifierait beaucoup pour moi, ma famille», a déclaré Whitmore. «Je n’ai jamais su si j’aurais l’occasion de me présenter, donc ce serait un honneur, un privilège, et je serais reconnaissant pour cette opportunité.»
La saison de baseball mexicaine commence la semaine prochaine, et il n’y a pas encore de délai pour conclure un accord. L’équipe n’a plus de matchs de pré-saison prévus et la décision pourrait arriver dans les quelques jours nets.
Whitmore est au Mexique en essayant de gagner une place en tant que lanceur. Elle a fait ses débuts avec l’équipe en tant que releveur lors d’un match de pré-saison contre les Puebla Pericos le week-end dernier en lançant une manche et en autorisant un coup.
«Quand je suis dans l’équipe nationale, j’adore frapper. J’adore être un voltigeur. J’adore courir les balles, mais en termes de carrière, j’adore plonger dans les détails, la biomécanique, le design de pitch et tout en ce qui concerne le tangage.»
À El Aguila, Whitmore a la chance de développer ces détails avec l’aide d’Esteban Loaiza, l’entraîneur de tangage de l’équipe qui a lancé 14 saisons dans les ligues majeures et a été le lanceur partant de la Ligue américaine lors du match des étoiles de 2003.
« J’adore choisir son cerveau en ce qui concerne le tangage et en ce qui concerne ses antécédents, il a une si grande expérience en jouant au baseball professionnel », a ajouté Whitmore. « Il parle aussi anglais, donc je peux vraiment me connecter avec lui concernant le jeu. »
Whitmore a déclaré que ses coéquipiers avaient été très respectueux et professionnels avec elle jusqu’à présent, mais la barrière linguistique l’a empêchée de se connecter davantage avec eux. La même chose avec les fans, c’est pourquoi il y a deux jours, elle a téléchargé une application linguistique pour essayer d’améliorer ses compétences.
« Je pense que j’ai obtenu quelques-uns de Te Amo (je t’aime) de la foule quand je lançais », a déclaré Whitmore avec un sourire. « Ça a été bien, tout positif, j’ai téléchargé Duolingo et je suis toujours au niveau un. Donc, nous verrons si nous sommes, nous essayons d’y progresser. »
Si elle fait l’équipe, elle aura beaucoup de temps pour apprendre l’espagnol.
