Connor McDavid a aidé sur les quatre buts alors que les Oilers d’Edmonton ont décroché une place en séries éliminatoires avec une victoire 4-2 sur les derniers Sharks de San Jose vendredi – mais cela a eu un coût alors que les blessures pour les joueurs clés continuent de monter au pire moment.
Le défenseur de haut niveau Mattias Ekholm et l’attaquant Zach Hyman ont quitté le match avec des blessures et ne sont pas revenus.
L’entraîneur-chef des Oilers, Kris Knoblauch, a déclaré que l’un des joueurs pourrait ne pas être prêt à temps pour le début des séries éliminatoires, mais a ajouté qu’il était trop tôt pour faire un diagnostic ferme.
« Oui, peut-être un de ces gars », a-t-il déclaré. « Mais sans voir le médecin et obtenir une mise à jour de leur part de le regarder de près ouais, nous attendrons et voir. »
« Non, je ne dirai pas quel (joueur) », a-t-il ajouté.
Ceci est au-dessus d’une gamme déjà épuisée. Edmonton manque le buteur de la ligue Leon Draisaitl (non divulgué), l’attaquant Ryan Nugent-Hopkins (maladie) et le défenseur Jake Walman (non divulgué), en plus de Trent Frederic (cheville), Evander Kane (hip, genou) et John Klingberg (bas du corps).
« Nous avons eu beaucoup de chance dans le passé, pas de perdre des gars et maintenant notre chance s’est épuisée », a déclaré Knoblauch. « Certains accidents bizarres et ressentant ces joueurs étaient prêts à revenir et ce sont juste des circonstances malheureuses où ces choses peuvent se produire. »
L’attaquant vétéran Corey Perry a déclaré que c’était définitivement une période difficile pour l’équipe.
« C’est difficile », a-t-il déclaré. «Les équipes vivent toutes et nous le traversons en ce moment. Il est difficile de voir. Deux gros trous baissent, ces gars jouent beaucoup de minutes et des rôles importants pour notre équipe. Mais nous avons des gars qui ne sont pas dans l’alignement qui peuvent intervenir et contribuer et aller de l’avant.
« Dans un monde idéal, vous voulez que tout le monde joue au plus haut niveau, tout le monde en bonne santé et tout le monde prêt à partir. Mais nous avons quelques jeux supplémentaires pour comprendre cela et être prêt. »
Le défenseur des Oilers, Brett Kulak, a déclaré que la seule chose que le reste de l’équipe peut faire est d’être prêt à répondre à l’appel.
« C’est difficile à voir. Vous voulez que tous vos gars dans la programmation, mais beaucoup de nos meilleurs gars, gars percutants, sortent », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas comme si cela s’était produit ces derniers jours, ça fait environ un mois et il y a des gars qui intensifient et assument un rôle plus important. C’est prometteur. »
La seule bonne nouvelle sur le front de la blessure a été le retour du gardien de but partant Stuart Skinner, bien qu’il ait servi de remplaçant à Calvin Pickard, qui a fait 22 arrêts pour percevoir la victoire.
Malgré les profondes préoccupations sur le front des blessures, les Oilers ont obtenu une place d’après-saison pour la sixième saison consécutive, leur deuxième plus long tronçon depuis qu’il a fait 13 ans de suite en entrant dans la LNH en 1979-80.
« Ce n’est pas facile à faire, il y a beaucoup de bonnes équipes dans la ligue », a déclaré Kulak. «C’était une année de haut en bas la plupart du temps, juste pour y arriver est un bon sentiment.»
Evan Bouchard, Ty Emberson, Perry et Connor Brown ont marqué pour les Oilers (46-28-5), qui ont remporté deux matchs consécutifs et cinq de leurs sept derniers.
Bien sûr, le retour de McDavid a été massif pour Edmonton. Il a récolté sept passes décisives en deux sorties depuis son retour d’une absence de huit matchs.
« Il a fait une énorme différence », a déclaré Perry. «Il est le meilleur joueur du monde pour une raison. Il est venu et ressemblait à Connor McDavid et nous ne nous attendons à rien de différent. C’est qui il est et c’est ainsi qu’il joue chaque nuit.
«C’est bien de le revoir et de le faire voler comme il le fait normalement.»
Avec trois matchs à jouer, McDavid est à trois points de frapper 100 sur la saison pour la cinquième année consécutive et la huitième fois de sa carrière. Seul Wayne Gretzky (15 ans), Mario Lemieux (10) et Marcel Dionne (huit) ont eu huit saisons avec 100 points ou plus.
McDavid est également devenu le troisième joueur de l’histoire de la LNH à enregistrer sept saisons de 70 assistes, rejoignant Gretzky (16) et Lemieux (huit).
Ajoutant au livre des records, le capitaine des Oilers a pris en compte le premier but d’Edmonton du match pour la 165e fois de sa carrière, passant Gretzky pour le plus de points sur l’ouverture des buts de l’histoire de l’équipe.
