Il y avait Toronto en 2019, les Los Angeles Lakers en 2020, Milwaukee en 2021, Golden State en 2022, Denver en 2023 et Boston en 2024.
Six saisons différentes, six champions différents. Une série de parité comme aucun autre dans l’histoire de la NBA.
Et maintenant, les Celtics ont leur tour à tronquer cette tendance. Boston essaiera de remporter des titres NBA consécutifs, quelque chose qu’aucune franchise n’a gérée depuis que Golden State l’a fait en 2017 et 2018. Les éliminatoires de la NBA commencent samedi avec quatre matchs 1, se poursuivent dimanche avec quatre autres matchs 1 et tout comme cela, un voyage de 16 minutes et deux mois sera décalé.
« C’est le meilleur moment de l’année », a déclaré l’entraîneur de Golden State, Steve Kerr.
Selon BetMGM SportsBook, sont favorisés pour BetMGM Sportsbook, Oklahoma City Thunder, la meilleure tête de série et la tête de série n ° 1 de la Conférence de l’Ouest – une équipe qui a établi un record de la NBA cette saison en surpassant les équipes de 12,9 points par match. Leur collègue n ° 1 de la conférence de l’Est: les 64 Cleveland Cavaliers, un groupe qui a mis en place la deuxième meilleure saison régulière de l’histoire de la franchise.
Le Thunder n’est pas allé à la finale de la NBA depuis 2012. Les Cavaliers ne sont pas là depuis la fin de la deuxième ère de LeBron James à Cleveland en 2018. Au cours des six dernières saisons, neuf franchises différentes ont fait au moins une apparition en finale – parlant plus à cette liste de la Ligue de parité, et le Thunder et les Cavs ont tous deux des yeux sur cette liste.
« C’est ce pour quoi vous rivalisez, c’est pouvoir rivaliser sur les plus grandes étapes », a déclaré l’entraîneur de Thunder, Mark Daigneault. «Nous entrons maintenant. Nous avons gagné l’occasion d’être là comme tout le monde. Nous sommes certainement excités.»
Les Cavs ne sont même pas favorisés pour gagner l’Est; Les cotes énumèrent Boston comme le choix pour représenter cet côté de la ligue en finale de la NBA. Cleveland – une équipe qui a mené la NBA en marquant cette saison et a terminé deuxième en pourcentage de buts sur le terrain – pourrait transformer cela en carburant.
« Je pense que j’ai dit que nous sommes humbles et affamés », a déclaré l’entraîneur de Cleveland, Kenny Atkinson. «Je ne sais pas si cela sonne, mais c’est un peu qui nous sommes.… Dans l’humilité, il y a une faim dans ce vestiaire. Ils veulent prouver que les gens ont tort.
Parmi les autres dans le domaine des séries éliminatoires: James et les Lakers, Stephen Curry et les Warriors, Giannis Antetokounmpo et Milwaukee, Nikola Jokic et Denver. Tous les MVP passés, tous les anciens champions, et tous cherchent à faire ce que Boston a fait l’année dernière.
« Nous ne défendons pas un championnat. Nous avons gagné l’année dernière. Personne ne nous en prenant », a déclaré l’attaquant des Celtics Jayson Tatum. « Mais l’année dernière a été la saison dernière. C’est par la fenêtre. Nous ne nous inquiétons de rien d’autre que la magie en ce moment. »
La plupart des matchs sont définis. C’est Boston contre Orlando, New York contre Détroit et Indiana contre Milwaukee à l’est, avec Cleveland qui devrait rencontrer Atlanta ou Miami. En Occident, c’est Houston contre Golden State, les Lakers contre Minnesota et Denver contre les Clippers de Los Angeles, avec Oklahoma City en attendant le vainqueur de Memphis et Dallas.
James et Curry ont quatre titres chacun. Personne n’a atteint cinq joueurs depuis Tim Duncan en 2014, lorsque San Antonio a remporté son dernier titre. Et les deux doivent croire qu’ils ont une chance réaliste de traverser une conférence occidentale chargée – James et les Lakers renforcés par l’ajout de Luka Doncic, Curry et les Warriors renforcés par l’ajout de Jimmy Butler.
« Signifie beaucoup pour s’adresser contre lui », a déclaré Anthony Edwards, star du Minnesota, à propos de face à James, son coéquipier olympique l’été dernier, au tour 1. « Descend probablement le plus grand joueur à jouer au basket-ball. Donc, essayer de le mettre hors des séries éliminatoires à mon actif va être difficile – mais ça va être une route amusante. »
Il y a un match revanche de la saison dernière: Milwaukee contre Indiana. Les Pacers ont profité d’une équipe de Bucks entravée l’année dernière et ont remporté en six matchs, et cette année, ils affronteront une équipe de Bucks qui n’a pas Damian Lillard pour au moins le match 1. Lillard a été mis à l’écart par un caillot de sang, mais a été autorisé à reprendre l’activité de basket-ball cette semaine.
«Nous allons toujours obtenir leur meilleur coup. Ils vont toujours obtenir notre meilleur coup», a déclaré Tyrese Haliburton, gardien de Pacers. « Clais et simple, nous ne nous aimons pas. »
Il y a des tonnes d’autres scénarios.
Denver cherche son deuxième titre en trois ans, seulement cette fois avec l’entraîneur par intérim David Adelman – qui a remplacé Michael Malone par trois matchs à la barre, et les Nuggets s’ouvrent contre Kawhi Leonard, James Harden et la défense étanche que les Clippers apportent. Détroit est de retour en séries éliminatoires, maintenant avec des yeux sur la fin d’une séquence de défaites en séries éliminatoires de 14 matchs qui remonte à 2008. Houston est de retour sur le terrain, mettant fin à une sécheresse de cinq ans et grimpant jusqu’à la tête de série n ° 2 vers l’ouest.
Le Thunder est le favori. Les Cavs et les Celtics ont tous deux remporté plus de 60 matchs. Les Lakers, les guerriers et les pépites ont certainement des raisons de confiance. Les Timberwolves étaient l’équipe surprise qui a fait une course profonde l’année dernière. Les Pacers pourraient être cette équipe cette année.
La parité peut régner à nouveau.
« Nous avons quelque chose à espérer maintenant », a déclaré Curry. «Et je suis enthousiasmé par le défi.»
