La première équipe d’extension de la PWHL sera basée à Vancouver avec une annonce prévue pour la semaine prochaine, une personne connaissant la décision confirmée vendredi à l’Associated Press.
La personne a parlé sous couvert d’anonymat parce que la ligue n’a pas révélé ses plans. Le journal de la province de Vancouver a d’abord rapporté que la ville était sélectionnée pour l’expansion de la PWHL.
En attente pour l’instant, la ligue annonce une deuxième ville d’expansion, avec Seattle considéré, a déclaré la personne. La ligue a d’autres candidats à l’expansion si des discussions se décomposent avec des responsables de Seattle, a ajouté la personne.
L’annonce d’expansion de Vancouver devrait être faite mercredi, avec les médias invités à assister à une conférence de presse présentée comme une «annonce historique pour le sport à Vancouver et à la Colombie-Britannique». La nouvelle équipe devrait être basée dans le Pacific Coliseum, l’ancienne maison des Canucks de la LNH.
Le PWHL a refusé de vérifier tous les détails en disant: «Nous continuons à finaliser les décisions liées à l’expansion et nous sommes impatients de partager plus de détails bientôt.»
La ligue à six équipes est en train de terminer sa deuxième saison et a passé les six derniers mois à évaluer plus de 20 marchés pour le potentiel de se développer jusqu’à deux franchises.
La décision de sélectionner Vancouver répond à plusieurs critères clés pour la ligue pro-femme fondée sur la ligue des Dodgers, Mark Walter, qui est le bailleur de fonds financier de la PWHL, et l’icône de tennis Billie Jean King en juin 2023.
En plus d’être un grand marché, la région possède une base de hockey pour filles en pleine croissance, qui était évidente en janvier, lorsqu’un jeu de site neutre de PWHL à Vancouver a attiré une foule à guichets fermés de 19 038 – le quatrième taux de participation pour un match de championnat.
La géographie joue également un facteur avec la ligue cherchant à élargir sa portée en Amérique du Nord. La ligue compte actuellement cinq équipes – New York, Boston, Montréal, Ottawa et Toronto – basée dans le nord-est, et une à St. Paul, Minn.
Les responsables de la PWHL ont exprimé privé la préoccupation d’un lancement de la Ligue féminine de start-up professionnelle sur la côte ouest.
L’ajout d’une équipe d’expansion à Seattle aurait le plus de sens en partie en raison de sa proximité avec Vancouver, tout en abritant déjà deux équipes pro-femmes, la WNBA Storm et le NWSL Reign FC. Le jeu de site neutre du PWHL à Seattle en janvier a attiré une foule de 12 608.
Les autres marchés potentiels incluent Denver, Detroit et Québec, bien qu’il soit plus probable que le PWHL souhaiterait une deuxième équipe d’expansion basée aux États-Unis
La tournée de rachat de Nine-City de la PWHL des matchs neutres cette saison a attiré 123 601 fans pour aider la ligue à dépasser le million de choses en fréquentation le mois dernier.
La saison régulière de la PWHL reprend la semaine prochaine – chaque équipe ayant trois matchs – après une pause de trois semaines coïncidant avec les championnats du monde féminin qui se tiennent en République tchèque. Les séries éliminatoires à quatre équipes devraient ouvrir la première semaine de mai.
