Le visage de la franchise semble se tenir dans un coin de la classe. Ou dans le couloir. Ou faire rapport au bureau du directeur.
Brady Tkachuk a peut-être 25 ans, 6 pieds 4 pouces et 225 livres, mais il y a une qualité de Dennis-the-Menace pour lui qui l’a attaché aux fans des sénateurs d’Ottawa et exaspérait toute équipe contre laquelle il pourrait jouer.
La prochaine étape est dimanche contre les Maple Leafs de Toronto lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2025.
Laissez la bataille de l’Ontario, qui a joué pour la dernière fois tandis que Brady Tkachuk était encore un enfant à St. Louis, MO, commence.
La semaine dernière, lorsque les Sénateurs ont finalement décroché une place en séries éliminatoires sur la route, le nouveau propriétaire Michael Andlauer, qui a repris l’équipe en juin 2023, a passé deux appels rapides. Le premier a été le directeur général Steve Staios, qui a organisé la reconstruction d’une équipe qui avait passé huit ans sans match éliminatoire. La seconde était à Tkachuk, qui a fait le tour du match avec une blessure persistante. (Il est cependant censé revenir jouer dimanche, après s’être assuré dans la finale de la saison régulière de l’équipe.)
« Je l’ai contacté », a déclaré Andlauer à Ottawa Media avant la victoire à domicile de vendredi contre les Canadiens de Montréal, « et lui a juste dit à quel point j’étais heureux pour lui, à la lumière de tout ce qu’il a traversé et d’être dans cette position maintenant. »
Ce serait plus de 500 matchs dans la LNH sans une bouffée de hockey en séries éliminatoires. « Il est tout ce que les fans d’Ottawa croient en lui », a ajouté Andlauer. « Il se soucie tellement, à la fois sur et hors de la glace. »
Au-delà d’Ottawa, le Tkachuk fougueux et hypercompétitif était un relatif inconnu jusqu’au confrontation des 4 Nations de février, lorsque Brady et son frère aîné, Matthew, tous deux dans l’équipe américaine, ont ouvert leur jeu contre le Canada en abandonnant leurs gants pratiquement au moment où la rondelle a chuté. Les frères et coéquipiers JT Miller ont rempli la boîte de pénalité en commençant trois combats dans les neuf premières secondes du match.
Les Américains ont remporté ce match, bien que perdu en finale contre le Canada en prolongation. Ils ont peut-être perdu le tournoi, mais les frères Tkachuk ont attiré toute l’attention.
«Lui et Matthew sont devenus deux des personnes les plus populaires d’Amérique lors de la confrontation des 4 nations», explique Sean McDonough, diffuseur Play-by-Play ESPN.
« Regarder Brady », dit Matthew Tkachuk, l’aîné de près de deux ans, « était légitime le plus fier que j’aie jamais été. C’était tellement surréaliste, tout simplement génial. »
Matthew croit que le combat – considéré comme dénué de sens et stupide par beaucoup – était stratégique et intelligent. « À la fin de la journée », a-t-il déclaré aux médias peu de temps après le match, « un combat est un combat. Vous allez là-bas pour battre l’autre gars. Mais je pense que c’était plus que cela. C’était plus pour montrer à vos coéquipiers: » Nous avons cela, nous sommes ensemble là-dedans … nous sommes là et nous allons nous battre ensemble. « » « .
« Les séries éliminatoires », a déclaré le diffuseur PK Subban, un ancien joueur, cette semaine, « sont fabriqués sur mesure pour Brady Tkachuk avec son jeu et sa mentalité. »
Le père des frères Tkachuk, Keith (Walt) Tkachuk, a joué 18 ans dans la LNH pour, entre autres équipes, les Jets de Winnipeg et les Blues de St. Louis. Lui aussi était à la fois une menace physique et de score – avec plus de 500 buts et 2 200 minutes de pénalité dans sa longue carrière.
Jon Cooper, le double vainqueur de la Coupe Stanley avec Tampa Bay Lightning, considère la décision de Brady Tkachuk de rejoindre son frère aîné dans ce combat d’ouverture était sa «fête de sortie».
« Lorsque vous êtes à l’intérieur de la ligue », a déclaré Cooper récemment, « vous savez quel type de joueur Brady Tkachuk est et à quel point il est bon. »
Cooper souligne la gamme très modifiée des sénateurs modernes – de jeunes joueurs comme le défenseur Jake Sanderson, Dylan Cozens, acquis cet hiver par métier, le meilleur buteur Drake Batherson, les vétérans ramiers Claude Giroux et David Perron, très bon gardien de but Linus Ullmark – et dit que la ligue est maintenant conscient qu’il y a de très bons joueurs sur cette équipe.
« Il y a une raison pour laquelle ils sont là où ils se trouvent. (Brady) ‘SA Énorme présence physique pour eux, il peut incliner le jeu, non seulement avec un but, mais avec un coup. »
Andlauer ajouterait le défenseur Thomas Chabot à cette liste de joueurs qui ont changé l’équipe. Chabot n’a joué qu’un seul match en 2016-2017, l’année dernière, les Sénateurs ont atteint les séries éliminatoires.
Chabot, comme Tkachuk, a été repêché par Ottawa et a dû vivre la longue sécheresse en séries éliminatoires. «Ils ont faim des séries éliminatoires», explique Andlauer. « Et maintenant, ils peuvent le goûter. »
Le directeur général Staios dit que ses sénateurs sont «des outsiders – et nous sommes d’accord avec cela».
Chabot donne une grande partie du crédit au nouvel entraîneur Travis Green et à son personnel.
« Nous recevions beaucoup du même message depuis quelques années », a déclaré Chabot aux médias locaux.
« Dès le début, tout était tout au sujet des détails dans le camp d’entraînement. Cela revenait vraiment aux bases. … En fin de compte, nous savons que c’est pour le meilleur de l’équipe. Il s’agit de gagner. »
«Nous devions changer le niveau de responsabilité dans toute l’organisation», explique Staios, qui est largement crédité pour la mer du changement à Ottawa.
Tkachuk devrait être de retour pour le tour d’ouverture et j’ai hâte. « Je ne pense pas que je manquerais une occasion de jouer dans les séries éliminatoires », a-t-il déclaré récemment.
«Je n’aime pas regarder.…»
Plus tôt cette semaine, Tkachuk a été nommé nominé des Sénateurs pour le trophée Clancy Memorial de la LNH qui va «au joueur qui illustre le mieux les qualités de leadership sur et hors de la glace et qui a apporté une contribution humanitaire remarquable à sa communauté.»
« C’est le fils le plus authentique que vous ayez jamais », dit l’aîné Tkachuk à propos de son jeune garçon. «Se soucie toujours de sa mère et de moi, et juste un gamin adorable vraiment terre à terre.» Ce n’est cependant pas une opinion partagée par les joueurs auxquels le fils cadet sera confronté ce printemps.
