Pendant un moment, Gary Bettman semblait presque déçu. Quand il a pris la glace à l’UBS Arena plus tôt ce mois-ci pour féliciter Alex Ovechkin d’avoir battu le record de marquage de Wayne Gretzky, il y a eu une brève pause avant que la foule ne commence enfin à huer. Le commissaire de la LNH hocha la tête et sourit, comme s’il était rassuré de connaître l’opinion des fans sur lui n’avait pas changé. Il y a eu beaucoup de choses à sourire cette saison, du succès inattendu de la confrontation des quatre nations à la signature de la ligue d’un nouvel accord national des droits canadien de 12 ans avec Rogers Communications Inc. pour 11 milliards de dollars, au nouveau record Ovechkin – et, pour les fans canadiens, la première fois depuis 2017 que cinq équipes de ce côté de la frontière se composent dans la Coupe du Stanley. Dans le cas de toute cette chance de la rondelle liée aux entreprises, le commissaire de 32 ans a accepté une interview avec le Globe and Mail.
L’un des points hauts de cette saison est de savoir à quel point le club de hockey de l’Utah a fait au cours de sa première année. Y a-t-il des leçons particulières que vous pourriez en tirer?
Nous avons un grand propriétaire. Nous avons un grand marché. Nous avons un bâtiment qui est vraiment bon et qui va être meilleur car ils le modifient, et je pense que notre présence dans l’Utah a renforcé notre empreinte.
Y a-t-il quelque chose que vous avez vu dans l’Utah qui pourrait éclairer votre point de vue sur une éventuelle expansion à Québec ou ailleurs au Canada?
Ce n’est pas une question Canada contre US. Si quelqu’un est prêt à posséder la franchise, encourez le préposé à cela – oui, il y a une arène là-bas. Je ne l’ai pas regardé ces derniers temps, car personne ne nous a encore fait valoir si l’économie de Québec et du Québec oriental a du sens. Cela devrait être étudié, mais personne à ce stade n’est venu chez nous et a dit: « Vous savez, je suis prêt à faire tout ce qu’il faut pour le faire fonctionner. »
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Eh bien, j’appellerai ma banque dès que nous décollons.
Nous prenons MasterCard et Visa, Discover – qui est notre sponsor officiel – et American Express. Donc, si vous le déposez dans les quatre, vous le ferez peut-être.
Haha. Merci. Un autre moment fort est la signature par la ligue d’un accord prolongé avec Rogers pour les droits nationaux. Lorsque vous étiez à Toronto pour cette annonce il y a quelques semaines, vous avez félicité «l’engagement et la vision de Rogers et Sportsnet pour apporter aux fans le meilleur de la couverture de hockey», leur étreinte du suivi de la rondelle et de la rondelle, et leur investissement dans ce que vous avez appelé «Talent de diffusion de classe mondiale». Quelles sont les trois principales choses que vous aimez dans les émissions de Rogers et Sportsnet?
La couverture complète qu’ils donnent le jeu, la profondeur de la couverture et des connaissances, et le fait qu’ils sont prêts à investir et à essayer de nouvelles choses.
Y a-t-il un domaine d’amélioration que vous aimeriez voir sur leurs émissions?
Les jeunes fans en particulier en veulent plus sur les joueurs et leurs personnalités et à quoi leur vie est hors de la glace que le simple hockey et les jeux lui-même, et ils en ont fait de plus en plus, comme nous l’avons, avec (Amazon Prime) Confrontation et La route de les divers événements. C’est la tendance qui, je pense, est importante pour tous les sports, pas seulement le hockey, et c’est celui que je sais que Rogers a embrassé et est prêt à faire plus avec.
Êtes-vous du tout concerné, compte tenu de l’augmentation des frais de droits, qu’il arrivera que les fans de hockey canadiens eux-mêmes soient exploités, soit que les détenteurs de droits n’auront pas d’argent pour faire le genre d’innovations et de nouvelles nartions qui, selon vous, augmentent le jeu?
Il y a deux choses que je veux dire en réponse à cela. L’une, Colette Watson (la présidente de Rogers Sports & Media) a été claire en disant aux médias – et je pense que Tony Staffieri (le PDG de Rogers Communications Inc.) l’a également dit – il n’y a pas d’augmentation obligatoire pour les fans pour obtenir nos jeux. Le fait que les droits sportifs soient de plus en plus précieux n’est pas une surprise pour moi, et nous ne sommes pas les seuls. Regardez les récents accords de la NFL et de la NBA aux États-Unis. Ma préoccupation est de m’assurer que nous sommes traités équitablement. Que nos partenaires médiatiques nous convoitent et investissent en nous, et qu’ils apportent une expérience très positive à nos fans, car c’est l’une des façons les plus importantes pour lesquelles nous pouvons nous connecter avec nos fans.
Lors de la conférence de presse, je vous ai posé des questions sur le tensions entre le Canada et les États-Uniset vous avez dit qu’il n’était pas approprié de peser dans la politique, que vous pensez que les fans veulent utiliser «le sport et notre sport comme une évasion». Que faites-vous donc de la façon dont les Canadiens se sont tournés vers le hockey en tant que force unificatrice du nationalisme pendant un moment que nous ressentons sous le siège de notre ancien meilleur ami?
Eh bien, tout d’abord, le hockey a toujours joué un rôle important dans l’unification du Canada depuis aussi longtemps qu’il y a eu du hockey au Canada. Je chéris le fait que nous sommes une partie vitale de la vie canadienne. Je pense que c’est l’une des choses qui rendent nos sports formidables. Je pense que c’est l’une des choses qui ancre nos valeurs de manière positive. Je pense que c’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons pu conclure l’accord que nous avons conclu avec Rogers.
Espérons que ce qui a été une relation de longue date de l’allié et de l’amitié est restauré là où il a été. Parce qu’en tant que personne qui a passé pas mal de temps au Canada au cours des trois dernières décennies, c’est un endroit où je chéris.
Il y a eu des retombées assez choquées de ces tensions. Je ne pense pas que quiconque aurait pu anticiper les Canadiens se tourner contre un ancien héros national, Wayne Gretzky. Je suis curieux de savoir ce que vous en faites.
Je pense que c’est terriblement injuste, et je pense que c’est le reflet des médias sociaux au pire. Wayne est un fier canadien. Il a donné tellement de choses au pays, en termes de ses œuvres caritatives et de son inspiration en tant que modèle. Il a une femme américaine, il a des enfants américains, mais il n’a jamais rien fait de seconde qui justifie les critiques qu’il obtient, et franchement, il n’a jamais tourné le dos à ses racines canadiennes. Au contraire, il a toujours été extrêmement fier d’eux.
Il a été signalé il y a quelques mois que vous aviez donné une aval du conseil de gouverneurs de la ligue qu’ils devraient probablement commencer à penser à trouver votre successeur. Quelle chronologie envisageriez-vous?
Eh bien, en fait, je n’ai pas donné une aval au conseil des gouverneurs. Cette histoire sortant du Minnesota était un mal spécifique du (propriétaire sauvage du Minnesota) Craig Leipold. Ce qui s’est passé, c’est que, comme je donnais une mise à jour des choses importantes que nous devions accomplir à l’avenir, il y avait trois choses sur lesquelles j’avais besoin du comité exécutif pour comprendre et me concentrer. L’un était de nouveaux arrangements médiatiques. Deux étaient une extension ou une nouvelle convention collective. Et trois, à un moment donné, vous devez regarder le fait que j’ai 72 ans, sur le point d’avoir 73 ans, et je ne peux pas faire ça pour toujours.
Je ne sais pas quand pour toujours se termine, mais finalement ça se termine pour tout le monde. Mère Nature gagne toujours. Mais à la fin de la journée, nous n’avons pas défini de calendrier, et je continue de me concentrer sur ce que je fais. Et pour ceux qui aimeraient me voir disparaître, cette réponse leur est probablement une déception, mais c’est la vie.
Vous avez mentionné les valeurs du jeu. Comme vous le savez, quelques jours après le début des éliminatoires, le Le procès commencera À Londres, en Ontario, des joueurs qui ont été inculpés dans ce terrible incident de 2018. Que croyez-vous que la LNH pourrait faire pour aider à réparer le problème culturel du hockey?
Eh bien, je ne suis pas sûr que vous puissiez utiliser cet incident horrible, terrible et inacceptable pour condamner la culture du hockey. Je pense que la culture du hockey est plutôt bonne. Je pense qu’il y a des jeunes de la société qui font des choses qu’ils ne devraient pas faire. Je ne peux pas vous dire si les joueurs qui ont été inculpés sont coupables. C’est ce que fait le système judiciaire. Comme je l’ai dit à plusieurs reprises, ce qui est allégué est dégoûtant, horrible et inacceptable. Mais ce sont les allégations, et ils devront être prouvés. Nous nous assurons que nos joueurs savent ce qu’on attend d’eux, et en termes d’organisations avec lesquelles nous traitons, nous nous assurons de savoir ce que nous pensons être acceptable et inacceptable, et c’est quelque chose qu’ils doivent être transmis aux athlètes avec lesquels ils traitent. Et ce n’est pas seulement au hockey. Vous pouvez regarder n’importe quel sport et trouver des incidents inacceptables, que ce soit des enfants ou que ce soit des parents dans la foule.
La raison pour laquelle je demande bien sûr est que l’incident a été considéré comme emblématique d’une culture de – je vais utiliser le mot toxicité – certainement une culture de droit qui a été reconnue, avant même cet horrible incident, d’être un problème ici au Canada pour la culture de hockey.
Et au fait, j’ai deux filles adultes. J’ai six petites-filles. Ce type de conduite, le type qui est allégué est inacceptable dans tout sport ou en dehors du sport. Je pense que les joueurs de la LNH savent exactement ce qui est acceptable et non – ce qu’on attend d’eux. Nous n’avons pas ce type de problème au niveau de la LNH, et nous essayons de comprendre clairement à tous les niveaux de hockey ce qui est et n’est pas acceptable, et c’est une responsabilité d’autres organisations avec lesquelles nous travaillons pour nous assurer que les personnes associées au jeu à leurs niveaux sont correctement informées, éduquées et se débrouillons correctement.
Merci. Donc, une dernière question avant de vous laisser partir. Sur qui pariez-vous pour gagner la Coupe et avec quel livre de sport?
Tout d’abord, je n’ai pas de compte sur aucune plate-forme de paris. Je ne fais pas de pronostical, car ce serait terrible pour moi – et je ne pense pas que je suis assez bon pour bien faire les choses, de toute façon, mais si je les faisais bien, les gens soupçonnent alors des choses. À la fin de la journée, je veux juste un hockey excitant et divertissant, et je pense que nous sommes sur le point d’avoir de formidables éliminatoires.
Cette interview a été modifiée pour la durée et la clarté.
