En pré-saison, les Oilers se sont classés parmi les favoris pour remporter la Coupe Stanley. Huit mois plus tard, il y a des doutes qu’ils peuvent réussir.
De l’extérieur, au moins, il semble qu’ils ne naviguent pas mais boitent les séries éliminatoires.
Le meilleur buteur Leon Draisaitl ne s’est pas adapté depuis le 3 avril. Le gardien Stuart Skinner a commencé dans le but dimanche pour la première fois depuis le 26 mars. Après avoir raté sept matchs avec une blessure non divulguée, le défenseur Mattias Ekholm est revenu le 11 avril, a été retiré après deux décalages et, même si Edmonton Advances, pourrait manquer toute la séance.
Zach Hyman s’est assis aux trois derniers matchs de la saison régulière, également avec un problème non divulgué, et le capitaine de l’équipe Connor McDavid est resté une sortie cette semaine, bien que son absence soit pour des raisons de précaution. Il n’y a pas encore de mot si Evander Kane, qui a subi plusieurs chirurgies, se réjouira du club dans le premier tour contre Los Angeles.
« Ils ont toujours été une équipe de haut niveau et l’année dernière, ils auraient pu être les plus équilibrés que nous ayons vus », a déclaré PK Subban, l’ancien défenseur, cette semaine lors d’un appel vidéo entre des experts en hockey ESPN et des journalistes. «Ce ne sont pas la même équipe.
«Je ne suis tout simplement pas aussi optimiste quant à Edmonton que dans le passé.»
Les Oilers, qui ont perdu contre les Florida Panthers lors de la finale de la Coupe Stanley en sept matchs il y a un an, ont terminé troisième de la division du Pacifique derrière Vegas et Los Angeles. Leur tâche consiste à vaincre les Kings dans le premier tour pour une quatrième année consécutive.
Beaucoup plus facile à dire qu’à faire.
« Il n’y a pas de report d’un an à l’autre », a déclaré McDavid cette semaine. «C’est une nouvelle série. C’est un défi à chaque fois.»
Les Kings ont remporté trois des quatre concours entre les équipes au cours de la campagne 2024-25 et ont l’avantage de la glace à domicile au premier tour, où ils sont 31-5-4 cette saison. Dans l’ensemble, la Conférence de l’Ouest est très difficile. Les Jets de Winnipeg, les stars de Dallas et l’avalanche du Colorado ont ouvert la voie dans la division centrale, et tout ou tout peut faire un gant difficile à courir.
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« La Conférence de l’Ouest ressemble à une rangée de meurtriers », a déclaré cette semaine Ray Ferraro, analyste de Hockey ESPN. «Je serai intéressé de voir qui sort de là. J’ai été impressionné par LA, leur record à domicile est stupéfiant.
«Ils se sentent vraiment bien dans leur jeu et bien dans leur chance de faire tomber Edmonton cette année.»
McDavid a été testé cette semaine lorsqu’il s’est adressé aux médias. Son message était essentiellement: oui, nous sommes un peu frappés mais ne devons pas être abandonnés pour les morts.
« Je n’aime pas que les gens nous comptent », a-t-il déclaré. Il a raté 15 matchs cette année et a toujours terminé avec 100 points. «Je n’aime pas toute cette notion que nous sommes des blessés à pied. Nous allons bien. Tout le monde va être prêt à rouler. Tout n’est pas comme il semble.»
Mark Messier, les Oilers de longue date Great, a réfléchi que la Floride et Edmonton semblaient avoir des difficultés quelque peu et croient que cela a à voir avec l’énergie qu’il a fallu pour faire quatre tours l’année dernière. C’est deux mois de séries éliminatoires.
« Edmonton a frappé à la porte et a percé l’année dernière, mais vous pouvez voir le péage que la longue course des séries éliminatoires les a pris », a déclaré Messier. «Ils me semblent très fatigués, plus émotionnellement que physiquement.»
Skinner a raté huit matchs mais est revenu sur le filet dimanche dernier et a enregistré une victoire sur Winnipeg. Mercredi, il a éliminé San Jose lors du dernier match de la saison régulière. Il a accordé un seul but sur 36 tirs dans ces deux départs.
« Je me sens vraiment bien », a déclaré Skinner mercredi avant que les Oilers ne cachent la saison régulière contre les Sharks. « Le temps libre était probablement la meilleure chose pour moi. Cela m’a fait un sens. »
Skinner a résisté à des turbulences, mais est allé 14-9 lors des séries éliminatoires de l’année dernière. À un moment donné, il avait l’air si tremblant qu’il a été remplacé par la sauvegarde Calvin Pickard. Dans l’ensemble, cependant, il a devancé le Jake Oettinger des Stars en finale de la Conférence Ouest et était égal à Sergei Bobrovsky des Panthers.
« L’une des plus grandes leçons que j’ai apprises en séries éliminatoires était de monter dans les montagnes russes », a déclaré Skinner. «Il y a des moments où vous pensez que tout est incroyable et que la vie est belle, puis, deux jours plus tard, vous pensez que le monde s’effondre.
« Vous devez être en mesure de descendre de cette montagne russe très rapidement et de revenir à un sol à niveau. »
