Lorsqu’il est assis devant son stand habillé, Lane Hutson a l’air incroyablement petit pour être un défenseur de la LNH. Et bien trop jeune. Comme s’il devait avoir une voie papier le matin avant l’école.
Il est répertorié à 162 livres, ce qui fait de lui le joueur le plus léger de la ligue. Sa taille, qui est répertoriée comme 5 pieds 9, semble trop généreuse.
« Il ne joue pas petit », a déclaré le coéquipier de Hutson, Nick Suzuki, le capitaine des Canadiens de Montréal, en le regardant à travers les vestiaires du Bell Center. «Il engage les gens physiquement et gagne des batailles.»
Un choix de repêchage au deuxième tour en 2022, Hutson a connu une saison recrue remarquable avec les Canadiens. Il a égalé un record de la LNH pour un Blueliner de première année avec sa 60e passe décisive et a mené toutes les recrues de la ligue en passes décisives, points (66), points de jeu électrique (26), tirs bloqués (123), plats à emporter (56) et temps sur la glace par match.
Maintenant, le joueur de 21 ans se dirige vers les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois. Mercredi, Montréal a décroché la deuxième place générique de la conférence de l’Est avec une victoire à domicile contre la Caroline et commence une série au meilleur des sept contre Alexander Ovechkin et les Capitals à Washington lundi.
« Honnêtement, je ne sais pas à quoi m’attendre », a déclaré Hutson au milieu du vacarme du dressing victorieux des Canadiens. « Je suppose que ça va être intense. Tout ce qui est arrivé à ce point n’a pas d’importance. Ça va être un tout autre jeu. »
Invité à élaborer de mettre son nom dans un livre de disques de la LNH lors de sa première saison, il a affronté des mots. Avait l’air un peu timide, en fait.
« C’est cool », a-t-il finalement déclaré. «J’aime vraiment jouer et les gars me facilitent la tâche. Cela vient d’être une excellente saison.»
C’est que pour lui et pour les HAB, qui a revendiqué une place en séries éliminatoires pour la première fois en quatre ans dans leur tout dernier concours de saison régulière. Pour le faire, ils sont allés 15-5-6 depuis un confrontation des 4 nations et battu les Blue Jackets Columbus par un point.
« » Ce fut une longue saison de hauts et de bas et ce dernier tronçon a été difficile pour tout le monde « , a déclaré Hutson. » Vous essayez de ne pas montrer que vous êtes secoué mais tout le monde se fait secouer et le gère différemment. «
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C’est la première fois que Montréal atteint les séries éliminatoires en quatre ans. Lors de la campagne de la pandémie en 2020-21, les Canadiens ont été vaincus par le Lightning de Tampa Bay lors de la finale de la Coupe Stanley. Avec un âge moyen de 25,95 ans, ils sont la plus jeune équipe à atteindre les séries éliminatoires de l’histoire de la LNH. Le russe Ivan Demidov est leur plus jeune joueur à 19 ans, suivi de Hutson et Juraj Slafkovsky. Ils sont tous les deux 21 et nés par mois.
Hutson a terminé troisième de l’équipe en marquant derrière Suzuki et Cole Caufield, et est un candidat de premier plan pour être sélectionné la meilleure recrue de la ligue. Macklin Celebrini de San Jose, Matvei Michkov de Philadelphie et Dustin Wolf de Calgary sont également parmi les frontrunneurs.
Si Hutson remporte le trophée Calder, il serait le premier vainqueur de Montréal depuis Ken Dryden en 1972.
Hutson est du Michigan mais a grandi dans la banlieue de Chicago et a joué pendant deux saisons à l’Université de Boston, où il a été l’un des meilleurs joueurs de la NCAA. Il était incertain où et quand il serait choisi dans le repêchage de 2022, qui s’est tenu au Bell Center.
Il a été répertorié comme 5 pieds 8 et 158 livres à l’époque et il y a eu un débat pour savoir s’il pouvait résister aux rigueurs de la LNH.
« Les gens ont dit que j’étais trop petit tout le temps, mais je ne me suis pas trop déranger », a déclaré Hutson. « La façon dont je le regarde, c’est qu’il y a des gros gars et des petits gars, mais lorsque vous montez sur la glace, vous avez tous de la même taille. »
Il a joué pour les Canadiens en deux matchs à la fin de la saison dernière et a récolté deux passes décisives. Et puis cette année, il a à peu près stupéfait tout le monde dans la ligue.
« Vous ne savez jamais à quoi vous attendre », a déclaré Hutson. «Le fait d’avoir de grands coéquipiers m’a aidé à m’adapter. À ce niveau, personne ne gâche vraiment. Au collège, c’est chaotique. Des erreurs se produisent. Ici, ils se produisent sur une base limitée.
«C’est la meilleure ligue du monde. J’apprends toujours.»
Hutson a attiré l’attention de Martin St. Louis, l’entraîneur de Montréal, au début. St. Louis n’a pas été repêché parce qu’il n’avait que 5-8 et a continué à avoir une brillante carrière. En tant que tel, il admet avoir un faible pour les petits joueurs avec un grand cœur.
« Au début, il m’a montré à quel point il était compétitif des deux côtés de la rondelle », a déclaré St. Louis, qui a remporté une Coupe Stanley avec Tampa Bay en 2004 et a été intronisée au Hockey Hall of Fame. «Vous devez être prudent avec la surexploitation de ces jeunes joueurs parce qu’ils sont si dynamiques.
«Pour moi, au début avec Lane, cela lui faisait comprendre que ce n’est pas un jeu en tête-à-tête mais qu’il y aura ces moments. Et aussi, il doit gérer son risque. Ce n’est pas facile pour les joueurs qui ont tant de talents offensivement parce qu’ils sentent qu’ils peuvent faire quelque chose à partir de rien de fois.
« Pour moi, il s’est considérablement amélioré. Si vous parlez à Lane de quoi que ce soit, il ne lui faut pas longtemps pour reconnaître et appliquer ce que vous voulez. C’est instantané. »
Hutson a excellé au-delà de toute attente raisonnable.
« Il y a beaucoup de petites leçons, je pense que je suis en train de comprendre », a-t-il déclaré. «Je pense que la plus grande chose de cette ligue est la netteté mentale. Vous devez être prêt à y aller tous les soirs.»
Il ne parle pas encore français.
« J’espère que je serai ici assez longtemps pour l’apprendre », a-t-il déclaré de bonne humeur.
Cela ne devrait pas être un problème.
