L’augmentation du patriotisme provoqué par un président américain hostile renouvelle sur tout ce que le Canada a donné au monde, et une petite ville de Brunswick Mill veut que les gens sachent que le sport du basket-ball appartient à cette liste.
Un bâtiment en briques niché entre un lot vide et un bar sportif à St. Stephen, NB, est censé abriter le plus ancien terrain de basket-ball survivant du monde, avec des records d’un jeu qui y est joué le 17 octobre 1893.
Depuis des années, les habitants ont essayé d’obtenir le site correctement reconnu et converti en musée, et maintenant il y a de l’espoir que la montée en fierté canadienne fera du rêve une réalité. Il est temps, disent-ils, que les Canadiens aient un nouveau sanctuaire au sport inventé par James Naismith, né au Canada, alors qu’il était instructeur à la YMCA Training School à Springfield, Mass.
« Un Canadien a inventé le match, et la plus ancienne cour du monde où le jeu a été joué au Canada est assis à St. Stephen, NB », a déclaré Tom Liston, un Brunswicker transplanté qui travaille comme investisseur technologique à Toronto. «Je pense que les gens commencent à penser de plus en plus à ce fait.»
C’est Lyman Archibald, un protégé de Naismith, né en Écosse, qui a apporté le sport à Saint-Stephen lorsqu’il a été chargé d’être directeur du YMCA local. Au fil des ans, le bâtiment a été utilisé comme centre de recrutement pendant la Première Guerre mondiale, une salle de danse, un lieu de rencontre pour la Société Oddfellows et la première pharmacie de la province.
En 2010, un incendie a balayé le bâtiment et le nettoyage a découvert le sol du gymnase de bois dur d’origine, qui avait été caché sous le tapis. Le statut du «monde le plus ancien» a été contesté, certains historiens disant que le YMCA de Paris a le plus ancien terrain de basket de son état d’origine, bien que le premier match ait documenté deux mois après que Archibald ait importé de basket-ball au Canada.
Aujourd’hui, un panier de fruits est suspendu à un mur, un rappel des paniers d’origine utilisés par Naismith, mais cela fait plus d’un siècle que le sol de bouleau du gymnase a été utilisé pour un jeu. La peinture bleu poudre sur les murs se décolle et, lors d’une récente visite, un alarme de fumée a été à plusieurs reprises.
Liston appartient à un groupe à but non lucratif, Canada 1st Basketball, qui espère transformer le bâtiment en ce qu’il appelle un «centre d’expérience» qui comporterait un Temple de la renommée, des affichages interactifs et un théâtre. Il organiserait également des événements et des programmes pour les jeunes.
Le projet vise à lever un total de 18 millions de dollars, cherchant 6 millions de dollars auprès de donateurs privés et d’entreprises et 6 millions de dollars chacun des gouvernements provinciaux et fédéraux. Liston a déclaré que l’argent servirait à rénover le gymnase et à s’appuyer sur le terrain vide adjacent, ainsi qu’à acheter des artefacts auprès de collectionneurs privés et à créer des expositions.
La première ministre du Nouveau-Brunswick, Susan Holt, a assisté à un événement récent à Toronto pour collecter des fonds pour le réaménagement du gymnase, mais son bureau n’a pas répondu à une question sur la question de savoir si la province fournira un financement. Liston a déclaré que le groupe avait déjà levé environ 3,5 millions de dollars auprès de donateurs privés, qui a été utilisé pour acheter la propriété.
Miranda Ayim, une joueuse de basket-ball canadienne et porte-drapeau pour les Jeux Olympiques en 2021, a déclaré qu’elle avait visité le tribunal de St. Stephen à plusieurs reprises et est toujours excitée par le sens de l’histoire.
Qu’un jeu inventé par un Canadien pour aider à garder les hommes actifs est désormais adopté comme l’un des sports les plus regardés et pratiqués dans le monde entier parle de la beauté et de la simplicité du jeu, a déclaré Ayim.
« C’est un jeu merveilleux. Cela vous maintient actif, mais aussi au-delà de cela, cela rassemble les gens quel que soit le contexte », a-t-elle déclaré. « Tout ce dont vous avez besoin est une balle et un panier. »
David Ganong, vice-président exécutif du chocolateur de St. Stephen, Ganong Bros. et membre du 1er basket-ball du Canada, a déclaré que les tensions avec l’administration du président américain Donald Trump – le Maine se trouve juste en face de la rivière Saint-Croix de St. Stephen – le moment est venu de faire avancer.
« Nous avons une grande étincelle de patriotisme canadien en ce moment, et je pense que cela s’intègre extrêmement bien avec cela », a-t-il déclaré à propos du projet de basket-ball.
Richard Fulton, un autre membre du groupe, considère le centre comme donner aux Canadiens quelque chose à se sentir bien. « Nous faisons partie du monde, mais nous avons également une identité et un personnage canadien uniquement … mais nous avons besoin d’un point focal pour cela », a-t-il déclaré.
«Donc (la cour) peut être ce point focal, non seulement localement pour la communauté, mais à l’échelle nationale, pour dire…« C’est la nôtre ». Nous devons être fiers de ce genre de choses de la même manière que nous sommes fiers des homards et des ours polaires. »
Le maire de St. Stephen, Allan MacEachern, a déclaré que le plus ancien terrain de basket du monde signifie que la ville partage la responsabilité de la préserver et de la montrer à d’autres.
« Le climat politique – c’était un monde fou – et c’est d’autant plus la raison pour laquelle nous avons besoin de quelque chose comme ça pour rêver et apprécier », a-t-il déclaré.
