Le résultat de la faille entre l’ancien centre des Canucks JT Miller et l’actuelle star de Vancouver Elias Pettersson a été le principal sujet de discussion lorsque le président de l’équipe Jim Rutherford et le directeur général Patrik Allvin se sont adressés aux médias lundi.
Cela fait presque trois mois que le problème entre les deux joueurs a conduit les Canucks à échanger Miller aux New York Rangers. Vancouver a fini par terminer six points de la dernière place des séries éliminatoires dans la Conférence de l’Ouest.
« Nous sommes passés d’une équipe rivalisée à une équipe en transition, et nous avons continué à faire la transition de l’équipe depuis le commerce de JT Miller », a déclaré Rutherford. «Nous pensons que notre gardien de but est dans un bon endroit, notre défense est dans un bon endroit, et maintenant il y a du travail à faire sur les attaquants pour revenir à l’endroit où nous aimerions être et devrait être.»
Après avoir terminé premier dans la division du Pacifique, atteignant le deuxième tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley et récoltant de nombreux prix de championnat en 2023-24, les Canucks ont chuté de 19 points au classement et passeront maintenant l’été à chercher à consacrer leur profondeur au milieu.
« Le renforcement de cette glace centrale, alors vous pouvez faire beaucoup de choses différentes avec vos ailiers », a déclaré Rutherford. «Ce sera la priorité de Patrik. Et si nous pouvons le faire, cela va faciliter l’amélioration de nos attaquants.»
Les Canucks ont terminé l’année classé 31e avec 25,5 tirs par match, contre 28,4 tirs un an plus tôt. Le score a également chuté, de 3,40 buts par match à 2,84.
La pièce clé du puzzle de Vancouver est Pettersson, le pivot énigmatique de 26 ans qui a été entravé par un problème de genou qui a entravé son entraînement hors saison. Ajoutez le Miller Rift, et Pettersson était l’ombre de son moi habituel, avec sa vitesse et sa tromperie habituelles en malentendue alors qu’il terminait l’année avec 45 points décevants en 64 matchs.
« Ce n’est pas quelque chose qu’il va pouvoir prendre ses doigts et changer », a déclaré Rutherford, citant Steve Yzerman et Sidney Crosby comme des exemples de centres talentueux qui ont changé leurs jeux à mesure qu’ils mûrissaient et ont trouvé la route des championnats.
« Il va devoir acheter pour être un joueur complet. Il va devoir acheter pour travailler dur. »
Ce processus est en cours, a ajouté Rutherford. Pettersson est resté à Vancouver et s’entraîne quotidiennement à Rogers Arena.
Et tandis que Pettersson a signé le plus grand contrat de l’histoire de la franchise Canucks lorsqu’il a signé son prolongation de 92,8 millions de dollars américains le 2 mars 2024, il n’a pas de protection commerciale jusqu’à ce que sa clause de non-mouvement entre en vigueur le 1er juillet.
Lundi, Allvin a refusé de retirer un accord potentiel de Pettersson de la table.
« Assis ici aujourd’hui, je veux vraiment garder toutes mes options ouvertes », a déclaré Allvin. « En disant que, concernant Petey, nous croyons toujours en lui. »
Avec le plafond salarial qui devrait passer de 88 millions de dollars à 95,5 millions de dollars la saison prochaine, Rutherford estime qu’une mise à niveau majeure au milieu devrait très probablement se produire par le commerce, plutôt que par le biais d’agences libre.
« Des décisions difficiles », a-t-il déclaré. «Ce sera cher, mais ce sera également très cher de ne pas en obtenir un. Nous allons être ouverts pour faire tout ce qu’il faut.»
Rutherford n’a pas non plus exclu la possibilité de signer à nouveau les principaux agents libres sans restriction Brock Boeser et Pius Suter.
« Nous pourrions perdre ces joueurs; nous pourrions ne pas le faire », a-t-il déclaré. «C’est l’une des raisons pour lesquelles nous ne les avons pas échangés à la date limite, nous avons donc eu une piste plus longue pour prendre cette décision.»
Pour l’instant, les questions du personnel sont brûlées en arrière jusqu’à ce que le statut de l’entraîneur-chef Rick Tocchet soit réglé – et cela devrait arriver bientôt.
« Je crois que le TOCC et son personnel d’entraîneurs ont fait un aussi bon travail de coach de l’équipe cette année que l’année précédente, alors qu’il était entraîneur de l’année », a déclaré Rutherford. « Il a été traité une main totalement différente cette année. »
L’équipe détient une option pour les services de Tocchet pendant une année de plus, mais ne le tiendra pas à cela s’il ne prévoit pas de rester à long terme.
« Nous avons suivi un processus dans lequel nous avons négocié. Je soupçonnerais quelque temps cette semaine, il aura une décision », a déclaré Rutherford. «Nous avons parcouru un long chemin de l’endroit où les entraîneurs ont été indemnisés avec les Canucks, et nous espérons qu’il prendra ce contrat et reste.»
