Dans l’accumulation de la bataille de l’Ontario, beaucoup de discussions ont entouré la capacité des sénateurs d’Ottawa à tirer des pénalités, une catégorie dans laquelle ils ont mené toute la LNH pendant la saison régulière.
Avant le match 2 de mardi, le patin est bel et bien de l’autre pied.
Toronto a réussi à tirer 15 pénalités contre les neuf d’Ottawa dans l’ouverture de dimanche, une tournure des événements qui a donné à son pouvoir de pouvoir plus que suffisamment d’occasions de retirer le jeu des Sénateurs dans une victoire 6-2.
Malgré la présence d’agitateurs bien connus comme Ridly Greig et le capitaine Brady Tkachuk, qui ont tous les deux une histoire de se soumettre à la peau des adversaires, les Maple Leafs ont maintenu leur discipline et ont riposté là où cela fait vraiment mal – sur le tableau de bord.
En convertissant trois de leurs six chances avec l’avantage de l’homme, les Leafs ont non seulement marqué un trio de buts de play-play dans un match éliminatoire pour la première fois en 26 ans, mais ils ont également époustouflé tout d’araignée persistante de la panne de courant de l’année dernière. À l’époque, l’unité n’a réussi qu’un seul but de 21 opportunités lors de leur élimination de sept matchs au premier tour contre les Bruins de Boston.
« C’est évidemment un excellent début », a déclaré l’ailier Matthew Knies, qui a marqué le troisième des trois. «Je pense que les équipes spéciales vont être une partie très importante des séries éliminatoires. J’ai l’impression que les gens qui gagnent (la Coupe Stanley) à la fin de l’année sont généralement ceux qui ont les meilleures équipes spéciales.
« C’est donc un bon début, mais nous devons continuer. C’est juste un jeu, donc nous devons oublier celui-là et continuer à avancer. »
Tout aussi encourageant était la manière agressive que les Leafs ont mis en place pour faire payer les Sénateurs pour leurs transgressions. Toronto, qui exploite ses cinq meilleurs attaquants ensemble sur la première unité de jeu de puissance, a marqué son premier but de jeu électrique – à travers John Tavares – seulement neuf secondes après que Tim Stutzle ait pris la première pénalité du match au début de la deuxième période.
C’était une histoire similaire après qu’Adam Gaudette en ait pris un autre avec Greig déjà dans la boîte, avec William Nylander marquant trois secondes après l’établissement de la situation cinq contre trois. Et c’était à peu près la même chose pour Knies en troisième période, l’ailier trouvant le filet de huit secondes après que Drake Batherson avait atterri dans la boîte de pénalité pour la vérification croisée.
Bien que l’objectif de Nylander était certainement un cas de travail avec ce que la défense lui a donné, les Sénateurs ouvrant par inadvertance une chaîne vers le filet de Linus Ullmark, Knies a déclaré que la stratégie rapide de l’équipe était à la fois tactique et situationnelle.
« Je pense qu’un peu des deux », a-t-il déclaré. « Évidemment, lorsque vous le montez en haut (près de la ligne bleue), je pense que nous voulons les attraper au dépourvu, les attraper hors de position et essayer de le faire vers le filet le plus tôt possible. »
Que ce soit Knies ou Tavares devant le filet, projeter Ullmark et chercher des conseils et rebondir bas – une position dont les deux ont marqué dans le jeu – le capitaine Auston Matthews admet les deux problèmes de match uniques présents pour l’opposition.
« Soit le gars, je pense, juste pouvoir marquer de différentes manières », a déclaré Matthews. « Ce n’est pas toujours un seul type de jeu ou un gars qui marque, c’est un peu étalé et il y a différentes façons de pouvoir générer des offenses et générer des looks. »
Pour l’entraîneur-chef Craig Berube, tout cela fait partie de la façon dont il veut jouer au jeu à cette période de l’année. L’entraîneur vainqueur de la Coupe Stanley 2019 consiste à simplifier le jeu et à jouer ce qu’il qualifie de «hockey à faible époux». Pour lui, il s’agit simplement de faire des rondelles sur le filet, plutôt que d’attendre angoissante l’occasion parfaite de se présenter.
« Je pense que nous cherchons à attaquer tout de suite et c’est une bonne mentalité à mon avis », a-t-il déclaré. « Les séries éliminatoires, les rondelles sur le net, c’est ce à quoi vous devez penser. »
Cette théorie sera remise à l’épreuve mardi soir, car les Maple Leafs chercheront à doubler leur avantage avant que la série ne passe à Ottawa.
