L’étendue complète des dégâts ne sera connue que jusqu’à la fin de la série, mais l’effet d’entraînement de l’objectif en prolongation de Max Domi a atteint à la fois les divisions sportives et culturelles aux premières heures de mercredi matin.
L’icône du football mondial, David Beckham, qui compte près de 60 fois plus de followers Instagram que le récit de Toronto Maple Leafs, a publié une image de l’homme des Leafs du moment avec les mots «Yesssss Max», tandis que l’acteur Mark Wahlberg, qui a 31 millions de disciples IG, ses propres séquences vidéo republié par l’objectif contre les sénateurs Ottawa.
Les deux hommes, qui connaissent Max à travers des liens commerciaux avec son père, Tie, peuvent ou non être des fans de hockey, mais ils ont tous deux montré un flair pour le dramatique dans leurs propres professions. Le premier objectif de la jeune carrière de Domi était certainement cela.
Non seulement il s’est construit sur son héritage familial unique avec le Club d’origine des Six – 21 ans après que Tie a également marqué un vainqueur de matchs éliminatoires pour les Leafs contre les Sens, mais il a grandement contribué à épargner les rougissements de l’équipe locale. Toronto avait été dans l’ascendant – sur le tableau de bord au moins – pendant presque tout le concours jusqu’à ce que le but de jeu d’Adam Gaudette ait gâché la fête avec à peine cinq minutes à jouer.
Mais le quart de concurrence de Domi de Domi a assuré que Toronto a pris une avance de la série 2-0 pour la première fois depuis les séries éliminatoires de 2002 contre les Islanders de New York. Les Leafs se rendent maintenant à Ottawa pour les matchs 3 et 4 jeudi et samedi, respectivement.
Assis à deux victoires loin d’une deuxième victoire en série en 21 ans, les joueurs savent que la bataille ne fait que devenir plus difficile d’ici. Le trio d’anciens Panthers sur la liste de Toronto peut certainement s’identifier à cela, après avoir été 2-0 – puis 3-0 – lors de la finale de la Coupe Stanley de l’année dernière, seulement pour voir les Oilers d’Edmonton se débattre de trois victoires consécutives pour forcer un match décisif.
« Je pense que cela aide à traverser ce que nous avons traversé l’année dernière », a déclaré Oliver Ekman-Larsson, qui a fini par gagner sa première bague de coupe Stanley il y a un an. «… J’essaie d’aider les gars dans cette pièce de toutes les manières possibles.»
Contrairement au match 1, lorsque le manque de discipline d’Ottawa a ouvert la porte au jeu de puissance de Toronto pour mettre le jeu hors de portée, les Sénateurs ont complètement surpassé les Leafs en deuxième période mardi soir. En conséquence, un jeu qui a semblé totalement sous le contrôle de Toronto après la première période a été suspendu dans l’équilibre pendant les 43 minutes et 19 secondes suivantes, avant que Domi ait réglé le concours en faveur des Leafs.
« Nous pouvons être meilleurs ici », a déclaré l’entraîneur-chef Craig Berube mercredi. « Au lieu de simplement, nous sommes en hausse de 2-0, s’accrochez à la tête presque, ce genre de mentalité, nous avons pu continuer à attaquer. Nous avons dû continuer à faire des jeux et à mettre la pression sur eux. »
Les Leafs devront presque certainement être meilleurs. Malgré l’inexpérience relative des éliminatoires d’Ottawa, avec plus de 10 joueurs dans sa gamme de patinage lors de leurs premiers matchs éliminatoires, ces joueurs gagnent tous les soirs. Un leader influent comme Brady Tkachuk, qui a marqué son premier but en séries éliminatoires mardi, semble augmenter en stature par le match.
« Vous n’allez pas jouer de votre mieux chaque soir », a déclaré Steven Lorentz, qui a remporté une Coupe Stanley aux côtés d’Ekman-Larsson l’année dernière. « Il y aura des étirements là où vous êtes entourant, ou vous n’avez pas tout l’élan et ce genre de choses va se produire. C’est espérons une longue course en séries éliminatoires, et il y a beaucoup de choses que vous pouvez apprendre à emporter. »
L’un de ces prises à emporter semble être l’importance de bloquer les tirs. Bien que les Leafs aient été dépassés dans les deux matchs – Ottawa appréciant un avantage de 61-45 dans des tirs au but – les joueurs de Toronto ont également été mis en action pour empêcher les tirs de passer à Anthony Stolarz. Et les joueurs vedettes n’ont pas non plus été exclus de la responsabilité, car Berube exige un effort d’équipe total sur ce front.
Par exemple, les Leafs ont bloqué 32 tirs aux six du Sénateurs dans le match 2 de mardi, avec Auston Matthews ouvrant la voie avec quatre, tandis que Mitch Marner, John Tavares et Morgan Rielly ont récolté trois chacun.
« Eh bien, vous devez faire cela, cela fait partie des séries éliminatoires », a déclaré Berube. « Et tout le monde doit le faire. C’est très important. Je peux regarder en arrière sur les équipes éliminatoires, et regarder les statistiques et tout cela, et si vous regardez des équipes qui ont réussi, ils ont bloqué beaucoup de coups. »
