Les Canadiens de Montréal savent qu’ils sont sur le point de battre les Capitals de Washington, mais Juraj Slafkovsky pense que quelque chose de moins de leur meilleur ne suffira pas.
« Il y a toujours quelque chose qui manque. Nous parlons toujours d’aujourd’hui, c’était ceci, demain c’est quelque chose », a déclaré l’avant des Canadiens visiblement bouleversés. « Nous ne pouvons tout simplement pas avoir ça. Nous devons avoir un match presque parfait à gagner. »
Connor McMichael a marqué deux fois – y compris un but vide – alors que les Capitals se sont accrochés à une victoire 3-1 dans le match 2 à Capital One Arena mercredi soir.
Le groupe de Martin St. Louis est tombé 2-0 dans sa série de première ronde et fait maintenant face à une montée raide, nécessitant des victoires dans quatre des cinq prochains matchs à avancer.
« Washington est une très bonne équipe. Ils rendent difficile l’attaque. Ils se défendent très bien », a déclaré l’entraîneur-chef des Canadiens. «Nous avions des poches où nous avons attaqué. Nous n’avons pas capitalisé, mais nous avons généré.
« La marge d’erreur est si mince. »
Christian Dvorak a ouvert le score 1:16 dans la deuxième période pour donner à Montréal sa première avance de la série, mais elle a été de courte durée. McMichael et Dylan Strome ont frappé avec des buts consécutifs à une minute à 3h47 et 4h47.
« Juste quelques mauvais changements d’affilée et cela nous a coûté », a déclaré le capitaine Nick Suzuki. «Nous avons organisé un assez bon combat dans le troisième.
« Nous devons rentrer chez nous et nous regrouper et vraiment détendre dans ces deux prochains matchs à domicile. »
Les Canadiens ont abandonné l’ouverture de la série 3-2 en prolongation malgré le rallye d’un déficit de deux buts. Le capitaine des Capitals, Alex Ovechkin, qui a battu le record de but de tous les temps de Wayne Gretzky le mois dernier, a marqué son deuxième du match dans la période supplémentaire.
Washington a dominé la deuxième période mercredi avec un avantage de 18-8 tirs tout en imposant le même jeu physique qui les a propulsés à la victoire lundi.
Pour le deuxième match consécutif, les Canadiens ont contrôlé la troisième période, surpassant Washington 14-5 dans le cadre.
Le gardien des Capitals, Logan Thompson, était solide, niant Josh Anderson sur une échappée partielle avant de montrer ses réflexes avec une excellente sauvegarde de pad sur la déviation de Dvorak avec quatre minutes restantes.
Alors que les Canadiens le versaient à la recherche d’un égaliseur, l’ailier en difficulté Patrik Laine n’a pas vu la glace.
Saint-Louis a raccourci son banc en troisième période et Laine – qui fait un sommet de 8,7 millions de dollars américains – a été le seul joueur à ne pas jouer un quart de travail. Cela est resté le cas même lorsque les Canadiens n’avaient besoin qu’un seul coup pour attacher un attaquant supplémentaire dans les minutes mourantes.
« Ce sont des décisions que vous prenez en tant qu’entraîneur », a déclaré St. Louis. «Je suis allé avec les neuf ou dix joueurs qui, selon moi, pourraient aider la cause.»
Laine a marqué une fois lors de ses 11 derniers matchs. L’ancien buteur de 44 buts a parfois pris feu pendant la saison régulière, enterrant 15 marqueurs de jeu de puissance pour se classer quatrième de la LNH malgré 52 matchs.
Son méchant unique, cependant, n’a pas abouti à un objectif depuis un certain temps. Ce n’était pas un facteur car les Canadiens sont allés 0 pour 2 avec l’homme avantage mercredi.
« Les gars sur lesquels j’ai appuyé dans le troisième, je pensais qu’ils avaient fait un excellent travail », a déclaré St. Louis. « En tant qu’entraîneur, vous prenez ces décisions, vous avez un sentiment intestinal. J’avais l’impression que le groupe avait répondu lorsque nous avons raccourci le banc. J’avais l’impression que cela nous avait donné une chance. »
La série passe à Montréal pour les matchs 3 et 4 au Bell Center, où les Canadiens joueront avant une maison pleine en séries éliminatoires pour la première fois depuis 2017. Montréal a atteint la finale de la Coupe Stanley lors de la saison 2021 en cours de pandémie.
« Tout le monde ici doit être meilleur, ça commence avec moi et puis tout le monde », a déclaré Slafkovsky. « Nous devons montrer un type d’énergie différent, un type de jeu différent vendredi à la maison. »
Cibler Hutson
Les Capitals de Washington ont fait de leur mieux pour rendre Hutson à l’aise des Canadiens.
Hutson, un défenseur moulant de cinq pieds neuf, a mené toutes les recrues avec 66 points cette saison. L’attaquant des Capitals Andrew Magiapane Sucker l’a frappé dans une mêlée dans un match 1 Chippy et la physicalité s’est poursuivie dans le match 2. Hutson a récolté deux passes décisives lundi, mais était hors de position lors du vainqueur d’Ovechkin en prolongation et a pris le blâme après le match.
« Je ne pense pas qu’il devrait être dur avec lui-même », a déclaré Guhle à propos de son partenaire mercredi matin. « Première expérience en séries éliminatoires, les gars essaient de le faire courir et de se retirer.
