Après avoir été rebondi des séries éliminatoires l’année dernière, les Maple Leafs ont manqué de nouvelles façons de décrire ce que cela se sentait. Alors ils ont cessé d’essayer.
Pendant le Ritual Toronto Debasement of Locker Clear Out Day, ils ont tous utilisé les mêmes mots – «frustrant» et «décevant».
« Chaque année, c’est tout aussi frustrant de perdre », a déclaré William Nylander. Cela pourrait être la devise de la franchise.
Il existe de nombreuses façons de décrire ce que c’est que de tirer pour les Leafs (une affection sérieuse dont je ne suis pas affligé), mais la tristesse est probablement la meilleure. Être fan des Leafs, c’est comme choisir de regarder les 15 dernières minutes de Le cahier encore et encore.
Parfois, ils sont passionnants. Parfois même plein d’espoir. Mais cela ne fait qu’augmenter la tristesse que vous savez venir.
Quoi qu’il en soit, c’est l’opposé du plaisir. Croire aux Leafs ne se sent jamais comme un passe-temps – facile et venteux. C’est le travail que vous faites pendant votre temps libre. Au lieu de vous payer, vous les payez.
C’est le secret de l’énorme succès financier de la franchise. Ils ont marqué et monétisé le masochisme.
Les Leafs ont perdu un dur samedi soir contre les Sénateurs d’Ottawa. Lorsque vous obtenez un avantage de quatre minutes en prolongation, vous devriez gagner. Les Leafs ne l’ont pas fait. Après que Toronto ait percuté cette opportunité, Ottawa a marqué sur un demi-coup spéculatif du point qui a trouvé son chemin à travers trois personnes.
La réaction habituelle des Leafs serait quelque chose entre arrogance et terreur. Les Leafs ont perdu de nombreuses manières différentes au cours des dernières années, mais jamais via le balayage inversé. Cela complèterait leur carte de bingo.
Mais au lieu de sortir câblé, cette version des Leafs est sortie facile. Reconnaissant, même.
« Trois dépassements (dans les matchs 2, 3 et 4). C’est un grand hockey », a déclaré l’attaquant Matthew Knies. «Je suis sûr que c’est amusant à regarder.»
Quelle manière bizarrement positive pour une feuille d’érable de Toronto de mettre quoi que ce soit. Vous pouvez dire que Knies a grandi loin d’ici. Nylander a utilisé la même formulation – «amusant à regarder».
Quelques choses à propos de cette équipe ont changé cette année. Ils ont embauché Craig Berube pour être l’entraîneur. Son talent de signal – ne laissant pas la ville se rendre vers lui. Il y a eu un ajustement dans le net, quelques commutateurs sur la défense, certains ont ajouté de la profondeur à la date limite, mais rien de fondamental. S’il y a une grande différence, ce n’est pas pratique. C’est philosophique.
Ce n’est que quatre matchs, et cela se passe contre une équipe qui apprend à être en post-saison en temps réel, mais est-il possible que les Leafs se soient finalement sortis de leur propre tête? Vous n’alliez pas le savoir jusqu’à ce qu’ils en aient perdu un. Maintenant qu’ils l’ont fait, les signes sont prometteurs.
Vous n’avez pas besoin d’être thérapeute pour comprendre que le doute de soi a toujours été le plus gros problème des Leafs. Une victoire de la série post-saison en huit ans d’une équipe qui dépasse régulièrement 100 points de saison régulière? Ce n’est pas de la malchance. C’est la sueur flop.
Dépasser leur barrière mentale allait toujours être le problème. Le même problème infecte la base de fans.
Les fans de Leafs ne s’attendent pas à gagner. Plus ils disent qu’ils le font, plus vous êtes sûr qu’ils ne le font pas. Ils viennent plus honnêtement par ce cynisme que les joueurs, qui n’ont à supporter cette catastrophe roulante pendant la durée qu’ils jouent ici. Le fan typique des Leafs sert la vie à Hockey Super Max. Vous auriez également perdu votre foi.
Chaque base de fans est connectée à son équipe, mais seules quelques-unes sont liées ensemble. Ils se déplacent en verrouillage. Je croirai que l’approche des Leafs a changé lorsque le fan moyen des Leafs peut dire la même chose.
Donc, en supposant que vous êtes un partisan de la franchise de Toronto dans la LNH – vous vous amusez-vous?
Ce n’est pas le genre de plaisir où vous obtenez une charge en regardant vos gars battre les gars de quelqu’un d’autre pour un changement. Le genre de plaisir où vous ne tournez pas et votre réaction instantanée n’est pas: «Oh mon Dieu, voilà à nouveau».
Quand Auston Matthews ne marque pas à nouveau, vous vous retrouvez à penser: «Même j’aurais marqué maintenant»? Ou êtes-vous en mesure de fonctionner à pleine capacité pendant vos heures de travail?
Les jours de match, vous trouvez-vous catastrophing dans le bus à la maison, imaginant les façons dont Anthony Stolarz pourrait se blesser en même temps qu’il laisse entrer le but gagnant? Ou êtes-vous en mesure d’attendre vraiment trois heures de divertissement sportif?
Cela fait un moment que je ne suis pas enraciné pour une équipe, donc je vois tout ce truc «vivre ou mourir avec les garçons à distance. Pourquoi externaliser votre bonheur aux gens qui continuent de vous laisser tomber? C’est beaucoup plus relaxant de regarder le sport comme des sports, avec des résultats espérés pour cela.
Je comprends que le frisson entre gagner et perdre – une sorte de jeu émotionnel – est le but pour la plupart des gens. Quand ils perdent, c’est terrible pour vous. Mais s’ils gagnent? C’est un jackpot que vous n’avez pas eu à payer pour entrer.
Mais cela me frappe également que pour réussir vraiment, vous devez faire comme Bouddha dit et abandonner l’attachement.
Les grandes équipes ont ce zen en commun – ils n’essaient pas de gagner, alors ils gagnent. Quand ils perdent, cela ne diminue pas leur joie dans la compétition. Ils ne poussent pas. Ils sont.
Pensez aux Oilers, aux Islanders ou aux Red Wings à leur meilleur. Différentes équipes avec des approches différentes et du personnel extrêmement différent, mais des attitudes identiques. Ils se sont amusés.
Vous ne pouvez pas enseigner cela, bien que Phil Jackson ait essayé. Il l’est ou ce n’est pas le cas.
Les Leafs sont-ils là maintenant? Il est bien trop tôt pour le dire. Mais pour la première fois dont je me souvienne, l’équipe et les personnes qui souffrent avec elles semblent se déplacer lentement dans cette direction.
