Jayden King, l’un des bigoudis d’élite prometteur du Canada, n’a pas vu beaucoup de gens comme lui en compétition lorsqu’il grandissait. Mais il a certainement aimé ce qu’il a vu dans le sport.
«Comme la plupart des gens sans antécédents familiaux dans le curling, je l’ai vu à la télévision en regardant les Scotties, Brier et les Jeux olympiques», explique King, 23 ans, dont le père a immigré de Trinidad et Tobago.
En 2012, la glace, les anneaux, les balais et le son de «Hard Hard» avaient un jeune roi transpercé. « Nos voisins étaient des bigoudis et après avoir harcelé ma mère assez, elle a finalement dit que je pouvais aller avec eux pour l’essayer. »
Ce fut le début de ce qui a été un voyage amusant et fructueux pour King, l’emmenant de sa ferme familiale à l’extérieur de Tillsonburg, en Ontario. à boucler partout au Canada et dans le monde. Il y a deux ans, l’équipe qu’il saute a presque remporté le droit de représenter l’Ontario au Brier du Montana.
Il représente un nouveau visage plus diversifié du curling. «Nous ne sommes pas l’équipe de curling typique», explique King, une personne de couleur. Ses coéquipiers incluent le vice-skip Dylan Niepage, 23 ans, qui est né sourd et utilise des implants cochléaires, Second Owen Henry, 20 ans, et plomb, Victor Pietrangelo, 22 ans.
Le curling est parmi les plus canadiens du sport. Environ 2,3 millions de Canadiens se recroquevillent au moins une fois par an. Le Scotties Tournoi of Hearts for Women et le Montana’s Brier for Men sont surveillés par des millions chaque année.
Malgré la popularité, il y a une perception erronée de longue date selon laquelle le curling est un sport plus âgé et blanc, dit King. Il affirme que le curling est pour quiconque de tout âge, arrière-plan et capacité. «C’est très inclusif.»
Curling Canada vise à rendre les feuilles de galets de glace encore plus invitantes, avec des efforts pour attirer des personnes qui ne se considèrent peut-être pas comme des bousculateurs.
«Nous voulons ouvrir le curling, et cela implique de changer des idées largement contenues sur ce que c’est et à qui il est», explique Brodie Bazinet, directeur principal de la philanthropie et des impacts pour les jeunes sur Curling Canada à Ottawa.
Le curling est économiquement accessible par rapport aux autres sports d’hiver, qui peuvent impliquer des milliers de dollars en coûts d’équipement seuls. De plus, les installations de curling se trouvent dans presque toutes les villes canadiennes, servant souvent de centres communautaires. C’est une grande partie de l’attrait du sport, ainsi que la façon dont il combine un jeu de stratégie d’échecs avec la coopération et la communication d’équipe.
«L’épine dorsale du curling est sa facette sociale», explique Bazinet. «Les gens recherchent une connexion ces jours-ci, et Curling offre cela. Nous avons des familles multigénérationnelles qui se recroquevillent, et nous avons de nouveaux Canadiens qui ne se sont jamais vus sur la glace, trouvant leur place dans le sport.»
Curling Canada a lancé plusieurs campagnes communautaires pour accroître la participation et soutient les initiatives de base dirigées par de jeunes curracles passionnés. À Ottawa, l’élève de 12e année Rebecca Doherty a lancé un programme à Hillcrest High School visant à obtenir des étudiants nouveaux venus, des étudiants autistes et ceux qui ont des retards de développement pour essayer le sport.
«L’objectif était d’avoir deux jours de plaisir, et c’est ce qui s’est passé», dit-elle. Près de 100 élèves ont participé pour la première fois dans le «curling de plancher» dans le gymnase de l’école, suivi d’un véritable événement de curling à une patinoire quelques semaines plus tard, auquel 50 étudiants ont assisté.
«Il s’agissait vraiment de montrer comment tout le monde peut se recroqueviller», explique Doherty, qui a commencé à se crouiller à l’école primaire et le fait maintenant de manière compétitive.
Une autre initiative Curling Canada appelée Girls Rock rassemble des jeunes filles à apprendre et peut-être même à aimer le sport, dit Mme Bazinet. Dili par des femmes, il présente d’anciens et actuels bigoudis olympiques fournissant des conseils et parlant de la façon dont le curling a affecté positivement leur vie.
Il a aussi pour King. Bien qu’il espère que sa patinoire représentera un jour le Canada aux Jeux olympiques, il dit que son voyage a été valable pour d’autres raisons.
«Il n’y a pas encore beaucoup de gens de couleur dans le curling compétitif», explique King. « Alors qui sait, peut-être que j’inspire quelqu’un d’autre. »
